Primeira detecção do vírus Usutu em aves selvagens na Dinamarca, 2024

Por que é importante quando aves de quintal morrem

Ao longo da Dinamarca, no verão de 2024, as pessoas começaram a notar algo inquietante: melros que pareciam fracos, desorientados ou já mortos em seus jardins e parques locais. O que a princípio parecia uma estação azarada para um pássaro canoro familiar revelou-se o primeiro surto conhecido na Dinamarca do vírus Usutu, uma infecção transmitida por mosquitos que atinge principalmente aves, mas que ocasionalmente pode adoecer humanos. Entender o que aconteceu com essas aves oferece uma visão de como as mudanças climáticas e a proliferação de mosquitos podem ajudar novos vírus a avançar para o norte da Europa — e o que isso pode significar para a saúde da vida selvagem e das pessoas.

Mortes incomuns levam a uma investigação mais aprofundada

Mais de mil cidadãos contataram autoridades de aves e veterinárias para relatar melros fracos ou mortos. Três dessas aves foram testadas inicialmente para dois vírus transmitidos por mosquitos conhecidos na Europa: o vírus West Nile e o vírus Usutu. Embora todas tenham dado negativo para West Nile, apresentaram níveis altos de vírus Usutu no cérebro. Essa descoberta desencadeou um chamado nacional para o público enviar aves encontradas mortas para exame, transformando observadores de aves e moradores comuns em olhos e ouvidos cruciais para a vigilância de doenças.

O que os testes revelaram

De setembro até o fim de 2024, 149 aves de toda a Dinamarca foram examinadas, incluindo 85 melros. Amostras de cérebro de cada ave foram verificadas para ambos os vírus. Nenhuma apresentou West Nile, mas 56 dos 85 melros — cerca de dois terços — testaram positivo para o vírus Usutu, muitas vezes com quantidades muito altas de material genético viral. Dois pica-paus-malhados e um milhafre-real também testaram positivo, embora em níveis muito mais baixos. Os melros infectados vieram da maior parte das regiões do país, com os maiores números no sul, sugerindo que o vírus havia se estabelecido amplamente em vez de estar confinado a um pequeno foco.

Quão doentes estavam as aves?

Patologistas veterinários examinaram cuidadosamente as aves encontradas mortas. Muitos melros infectados estavam notavelmente magros, com penas eriçadas ou incompletas e estômagos vazios, sinais de que estavam doentes há algum tempo. Uma constatação comum foi o baço aumentado e sangramentos ou congestão dentro do crânio — alterações compatíveis com as observadas em surtos de Usutu em outros países europeus. Relatos do público frequentemente mencionavam aves incomumente fracas ou com problemas de equilíbrio e coordenação, sugerindo dano ao sistema nervoso. Testes de fígado, rim e swabs simples de garganta e cloaca mostraram níveis de vírus semelhantes aos do cérebro, confirmando que a infecção se espalhou por todo o corpo e que swabs de rotina podem ser ferramentas úteis para monitorar esse vírus.

De onde veio o vírus

Para traçar a origem do vírus, pesquisadores sequenciaram o código genético completo do vírus Usutu de 20 melros. Eles encontraram três linhagens genéticas distintas — chamadas Europe 2, Europe 3 e Africa 3 — circulando na Dinamarca ao mesmo tempo. Essas linhagens corresponderam de perto a cepas detectadas anteriormente em países como Alemanha, Itália, Hungria, Áustria, Reino Unido, Bélgica e outros. Como essas linhagens são comuns em outras partes da Europa, e porque mosquitos tipicamente não viajam longas distâncias a partir do local onde emergem, a equipe conclui que o vírus Usutu provavelmente chegou por aves migratórias infectadas, em vez de por mosquitos carregados pelo vento. A presença de três linhagens sugere fortemente múltiplas introduções em vez de um único evento.

Clima, mosquitos e riscos futuros

O ano de 2024 foi tanto incomumente quente quanto úmido na Dinamarca — condições ideais para mosquitos. O monitoramento nacional registrou números recordes de mosquitos do gênero Culex, os principais vetores do vírus Usutu. Temperaturas mais altas não só aumentam as populações de mosquitos como também aceleram a replicação viral dentro deles, permitindo que mosquitos infectados transmitam o vírus mais rapidamente. Padrões climáticos semelhantes precederam surtos de Usutu em outros países europeus, e em vários locais o Usutu apareceu antes do vírus West Nile, que pode causar doença mais grave em humanos e cavalos. Como as infecções por Usutu em pessoas costumam ser raras e leves, o impacto imediato na Dinamarca é principalmente sobre aves selvagens, especialmente melros. No entanto, médicos são aconselhados a considerar o vírus quando pacientes idosos ou imunocomprometidos apresentarem sintomas neurológicos inexplicados durante a estação dos mosquitos.

O que isso significa para aves e pessoas

A chegada do vírus Usutu à Dinamarca já causou uma queda perceptível na população de melros, repetindo padrões observados em outras partes da Europa. Felizmente, os melros ainda são comuns, e a experiência de outros países sugere que seus números provavelmente se recuperarão com o tempo. A lição mais ampla deste estudo é que vírus emergentes transmitidos por mosquitos podem se estabelecer silenciosamente no norte da Europa e só se tornarem evidentes quando muitos animais começam a morrer. Ao combinar captura sistemática de mosquitos, testes rotineiros em aves, análise genética dos vírus e notificações rápidas do público, a Dinamarca procura se antecipar tanto ao vírus Usutu quanto a possíveis chegadas futuras, como o vírus West Nile. Para a pessoa comum, a história é um lembrete de que o que acontece com aves familiares de jardim pode ser um sinal precoce de mudanças mais amplas no clima, nos ecossistemas e em doenças infecciosas.

Citação: Gelskov, L.V., Johnston, C.M., Hammer, A.S.V. et al. First detection of Usutu virus in wild birds in Denmark, 2024. Sci Rep 16, 5156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35874-y

Palavras-chave: vírus Usutu, melros, doença transmitida por mosquitos, vigilância da vida selvagem, Dinamarca