Ingestão de alimento, digestibilidade e cinética de passagem em cavalos a pasto

Por que a forma como os cavalos pastam importa

Muitos proprietários acreditam que soltar seus animais na grama é a forma mais natural e, portanto, a mais segura de alimentá‑los. No entanto, a pastagem pode fornecer calorias em excesso e quantidades insuficientes de alguns minerais, contribuindo para obesidade, laminite e outros problemas de saúde. Para evitar isso, precisamos saber quanto os cavalos realmente comem no pasto, quão bem eles digerem esse alimento e como seu deslocamento constante afeta a digestão. Este estudo acompanhou um pequeno grupo de éguas vivendo ao ar livre 24 horas por dia para medir o que entra, o que sai e quão longe elas caminham, usando “migalhas” químicas e rastreamento por GPS em vez de métodos invasivos de laboratório.

Seguindo migalhas invisíveis pelo trato digestivo

Não é fácil pesar tudo o que um cavalo a pasto ingere ou coletar todas as suas fezes. Em vez disso, os pesquisadores utilizaram substâncias cerosas de cadeia longa chamadas n-alcanos, que revestem naturalmente as folhas das plantas, além de um alcano sintético adicionado, como marcadores invisíveis. As éguas foram gradualmente adaptadas a uma pastagem de capim maduro e então receberam um único bolo especialmente preparado contendo uma dose conhecida de um marcador chamado C36. À medida que as éguas pastavam livremente, os marcadores se moveram junto com o capim mastigado pelo trato digestivo e mais tarde foram detectados nas fezes. Medindo como os níveis dos marcadores subiam e desciam nas fezes ao longo do tempo, e conhecendo suas concentrações nas plantas, a equipe pôde estimar tanto a ingestão quanto a digestibilidade sem perturbar o comportamento normal.

Temporizando a jornada pelo estômago do cavalo

Para entender com que rapidez o alimento se deslocava pelo trato, os cientistas ajustaram um modelo matemático ao padrão de excreção do C36 no grupo. Isso resultou em um tempo médio de retenção de cerca de 17,5 horas—mais curto do que valores relatados para cavalos estabulados alimentados com feno. Os autores sugerem que o movimento quase constante e de baixa intensidade no pasto acelera a passagem do alimento em comparação com a vida em baias. Ao mesmo tempo, constataram que tentar modelar cada cavalo individualmente com amostras limitadas levava a resultados instáveis, ressaltando que esse método funciona melhor atualmente em nível de grupo, em vez de como ferramenta precisa para diagnóstico de indivíduos.

Quanto eles comeram e quão bem aproveitaram

Usando o marcador externo C36 juntamente com diferentes alcanos naturais das plantas, a equipe calculou quanto de matéria orgânica os cavalos consumiram e quanto deles digeriram. Dependendo do marcador escolhido, a ingestão variou de cerca de 1,5 a 3,1 por cento do peso corporal por dia em base de matéria seca—valores que se alinham bem com estudos anteriores em pastagem. Os valores de digestibilidade, uma medida de quanto do alimento é decomposto e absorvido, ficaram entre 45 e 68 por cento da matéria orgânica. Resultados baseados em um marcador vegetal específico, o C29, corresponderam mais de perto a trabalhos anteriores, sugerindo que ele fornece as estimativas mais confiáveis nessas condições. As éguas mantiveram peso corporal e condição, indicando que a pastagem supriu energia e proteína suficientes, apesar de ser capim relativamente maduro.

Rastreando o quanto os cavalos gostam de percorrer

Como o movimento pode influenciar a digestão, os pesquisadores também monitoraram a distância percorrida pelas éguas usando dispositivos GPS acoplados durante o período diurno. Mesmo em um campo modesto de 0,5 hectare, os indivíduos cobriram em média cerca de 1,3 a 2,0 quilômetros por hora de tempo registrado, com algumas distâncias horárias tão baixas quanto 90 metros e tão altas quanto 4,6 quilômetros. As éguas passaram quase todo o tempo monitorado pastando devagar e andando, sem picos marcantes em horas específicas, mas com variação perceptível de um dia para outro. Em comparação com alguns relatos anteriores de cavalos mais confinados ou submetidos a pastejo intermitente, essas distâncias foram substanciais, reforçando a ideia de que a saída contínua estimula locomoção constante e com propósito como parte da busca por alimento.

O que isso significa para o cuidado cotidiano de cavalos

Este estudo preliminar mostra que combinar marcadores químicos com modelos matemáticos e rastreamento por GPS pode oferecer um quadro realista de quanto cavalos criados em pasto livre comem, quão bem digerem a pastagem e como seus padrões naturais de deslocamento se relacionam com a função intestinal. Embora a técnica ainda tenha limitações—especialmente para estimar a ingestão em animais individuais—ela apoia a visão de que o pastoreio em grupo 24 horas por dia permite forrageamento calmo e contínuo e bastante movimento suave, o que provavelmente é compatível com a biologia e o comportamento do cavalo. Para proprietários e gestores, a mensagem é que o acesso à pastagem deve, quando possível, permitir que os cavalos se movam e se alimentem livremente, ao mesmo tempo reconhecendo que capins ricos podem fornecer energia em excesso e que monitoramento cuidadoso ou suplementação podem ser necessários para equilibrar a dieta.

Citação: Bachmann, M., Bochnia, M., Wensch-Dorendorf, M. et al. Feed intake, digestibility and passage kinetics in grazing horses. Sci Rep 16, 3052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35647-7

Palavras-chave: cavalos a pasto, consumo em pastagem, digestibilidade, bem-estar equino, rastreamento por GPS