Respostas comportamentais aversivas de orcas a sons de globicéfalos-de-nadadeira-longa

Quando gigantes do oceano usam o som para se manterem seguros

Orcas costumam ser retratadas como predadores de ápice destemidos, mas até os maiores caçadores precisam decidir quando uma ameaça não vale a pena. Este estudo explora um giro inesperado no drama subaquático: como orcas reagem ao ouvir as chamadas de globicéfalos-de-nadadeira-longa, outra espécie altamente social conhecida por se aproximar delas em grandes grupos ruidosos. Ao mostrar como apenas o som pode desencadear evasão, a pesquisa esclarece as maneiras sutis pelas quais animais marinhos gerenciam conflito, competição e segurança em um oceano escuro e barulhento.

O ruído subaquático dos vizinhos

Muitos mamíferos marinhos vivem em um mundo onde a visão é limitada e o som é tudo. Eles emitem chamadas para manter contato, encontrar alimentos e detectar perigos. Sabe-se que os globicéfalos-de-nadadeira-longa são atraídos pelos sons das orcas e às vezes avançam em direção a elas em comportamento que se assemelha a “acossamento”: muitos animais menores assediando coletivamente um maior. Esses confrontos, observados em várias partes do Atlântico Norte, levantam um enigma. Se os globicéfalos se aproximam das orcas, as orcas também reagem aos sons dos globicéfalos e, em caso afirmativo, como? Entender essa relação acústica bidirecional pode revelar como grandes predadores e seus potenciais rivais compartilham espaço sem brigas constantes.

Ouvindo as baleias com marcas tecnológicas de ponta

Para responder a isso, os pesquisadores trabalharam em uma área de desova de arenques ao largo do sul da Islândia, onde ambas as espécies são comuns. Eles fixaram temporariamente “Dtags” com ventosas em oito orcas. Esses dispositivos gravaram som, profundidade e movimento em detalhe fino. A partir de um pequeno barco, a equipe reproduziu gravações subaquáticas das chamadas de globicéfalos, assim como sons de comparação: ruído de banda larga e, em alguns ensaios, um tom sintético ascendente semelhante em frequência ao sonar naval. Cada experimento consistiu em um período de silêncio antes, uma exposição sonora de 15 minutos e um período de silêncio depois. Ao mesmo tempo, observadores em outra embarcação acompanharam como o espaçamento dos grupos e os padrões de nado das baleias mudavam na superfície.

Fuga em vez de luta: como as orcas reagiram

Ao analisar os dados das tags com modelos estatísticos, os cientistas descobriram que ouvir sons de globicéfalos empurrava as orcas de modo confiável para um modo de “viajar”. Comparadas aos períodos de silêncio ou apenas ao ruído, as baleias se moviam mais rápido e cobriam mais distância em linha reta, frequentemente se afastando da fonte sonora. Uma medida simples de movimento horizontal mostrou que as chamadas de globicéfalos produziram as maiores pontuações de “evasão”. Em nível de grupo, as orcas se aproximaram, alinharam-se na mesma direção e nadaram de maneira mais coordenada, enquanto o nado desordenado diminuiu. Suas vocalizações também mudaram: durante os sons dos globicéfalos, as chamadas frequentemente aumentaram brevemente—possivelmente para alertar e coordenar os membros do grupo—antes de cair acentuadamente depois, quando as baleias frequentemente ficavam em silêncio.

Ameaça no ruído, mesmo para um predador de topo

A maneira como as orcas reagiram às chamadas de globicéfalos assemelhou-se às respostas observadas em estudos anteriores ao sonar naval, outro som que elas tratam como ameaçador. Isso sugere que, apesar de serem predadores de topo, as orcas percebem grandes e ruidosos grupos de globicéfalos como uma perturbação séria—ou pelo menos um incômodo que vale a pena evitar. Ainda assim, as respostas de fuga foram de curta duração: as baleias geralmente diminuíam a velocidade e relaxavam a formação logo após o fim da reprodução sonora, e não abandonavam a área de alimentação produtiva. Isso significa que cada evento individual pode ter custo relativamente baixo, mas encontros repetidos podem se acumular, forçando as baleias a gastar energia extra deslocando-se e interrompendo a alimentação.

O que isso significa para a vida em um mar barulhento

Para o leitor geral, a mensagem principal é que o som não é apenas uma forma de as baleias “conversarem”—é também uma forma de negociar poder, espaço e risco entre espécies. Globicéfalos se aproximam das orcas quando as ouvem, enquanto as orcas tendem a se afastar quando ouvem globicéfalos. Essas reações bidirecionais dirigidas pelo som ajudam a explicar como animais tão grandes podem coexistir nas mesmas águas sem violência constante. As descobertas também fornecem um referencial natural sobre quão seriamente as orcas tratam outros sons altos produzidos pelo homem, como o sonar. Ao comparar sua “resposta de medo” às chamadas de globicéfalos com a resposta a navios e sonares, os cientistas podem julgar melhor quando o ruído humano pode estar levando mesmo esses gigantes do oceano além do limite.

Citação: Selbmann, A., Samarra, F.I.P., Barluet de Beauchesne, L. et al. Aversive behavioural responses of killer whales to sounds of long-finned pilot whales. Sci Rep 16, 4716 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35574-7

Palavras-chave: orcas, globicéfalos, som subaquático, comportamento marinho, reprodução acústica