Uma abordagem pragmática para identificar disfagia pós‑extubação em pacientes cirúrgicos criticamente doentes usando o teste de deglutição de água

Por que a deglutição importa depois que o tubo respiratório é removido

Muitas pessoas saem da sala de operação ou da unidade de terapia intensiva (UTI) com um tubo respiratório que as ajudou a sobreviver a uma doença crítica. Mas, quando esse tubo é removido, um problema oculto pode surgir: alguns pacientes, de repente, têm dificuldade para engolir com segurança. Este estudo fez uma pergunta simples com grandes consequências para a recuperação — um rápido teste à beira do leito em que o paciente toma água pode sinalizar de forma confiável quais pacientes da UTI cirúrgica estão em risco de dificuldade de deglutição e de complicações graves como pneumonia?

Um teste simples à beira do leito para um problema complexo

Após a retirada do tubo respiratório, alguns pacientes desenvolvem disfagia pós‑extubação — dificuldade para engolir que pode fazer com que alimentos ou líquidos entrem nos pulmões em vez do estômago. Essa desorientação, chamada aspiração, pode desencadear pneumonia, necessidade repetida de suporte respiratório e internações mais longas. Testes especializados com raios‑X ou pequenas câmeras pelo nariz podem medir a deglutição com precisão, mas exigem equipamento, equipe treinada e tempo. A equipe de um grande hospital tailandês buscou uma maneira mais prática de rastrear rapidamente muitos pacientes da UTI cirúrgica. Eles escolheram um teste estruturado de deglutição com água, no qual um paciente recém‑extubado primeiro toma pequenas colheradas e depois uma quantidade maior enquanto um clínico observa de perto sinais de engasgo, tosse, alteração da voz ou queda da oxigenação.

Quem foi testado e o que aconteceu

Ao longo de quase dois anos, 123 pacientes adultos em uma UTI cirúrgica que haviam usado ventilação mecânica por pelo menos 12 horas, estavam acordados, estáveis e capazes de seguir comandos realizaram o teste de deglutição com água algumas horas após a remoção do tubo. Pacientes com razões óbvias para dificuldade de deglutição — como cirurgia de cabeça e pescoço, grandes lesões cerebrais ou longos períodos sem ingestão oral — foram excluídos para que o estudo pudesse focar no impacto do próprio tubo e da doença crítica. Se um paciente se saiu mal no teste com água, ele era encaminhado para um exame mais detalhado com uma câmera flexível (avaliação endoscópica da deglutição por fibra ótica) à beira do leito para confirmar se havia de fato disfagia.

Com que frequência a dificuldade de deglutição ocorreu

A maioria dos pacientes — 114 de 123 — aparentou passar no teste de deglutição com água sem sinais óbvios de dificuldade. Treze pacientes falharam no teste à beira do leito; dez deles foram submetidos ao exame com câmera. Nesse grupo, oito tiveram a disfagia confirmada. No total, isso significou cerca de 1 em 15 pacientes (6,5%) neste grupo cirúrgico cuidadosamente selecionado apresentou disfagia pós‑extubação confirmada. Aqueles com dificuldade para engolir tendiam a ser mais velhos, mais magros e mais gravemente enfermos. Tinham permanecido com o tubo respiratório por muito mais tempo — tipicamente cerca de seis dias, comparado a um dia e meio — e com mais frequência precisaram ser reintubados, ou seja, o tubo teve de ser recolocado após uma tentativa anterior de remoção.

Caminhos mais arriscados e recuperações mais lentas

O estudo também acompanhou o que aconteceu com os pacientes após o teste. Aqueles com problemas de deglutição demoraram muito mais para voltar a se alimentar pela via oral e dependeram de sondas de alimentação por dias a semanas, em vez de um ou dois dias. Permaneceram mais tempo na UTI e no hospital como um todo e tiveram maior probabilidade de necessitar da reinserção do tubo respiratório dentro de um mês. Certas características se destacaram como sinais de alerta para disfagia: histórico de reintubação, mais dias em medicamentos para suporte da pressão arterial, níveis mais altos de nitrogênio ureico no sangue (um marcador que pode refletir gravidade da doença e sobrecarga renal) e maior tempo de intubação. Esses fatores provavelmente refletem tanto lesão direta e irritação da garganta pelo tubo quanto a fragilidade e as alterações neurológicas mais amplas associadas à doença crítica grave.

O que isso significa para pacientes e equipes de cuidado

Para pacientes e famílias, a mensagem do estudo é ao mesmo tempo tranquilizadora e cautelosa. Nesta UTI cirúrgica, a maioria dos pacientes cuidadosamente selecionados não apresentou problemas sérios de deglutição após a remoção do tubo, e a pneumonia por aspiração foi rara. Ao mesmo tempo, um pequeno, porém relevante, grupo desenvolveu dificuldades significativas que retardaram a recuperação. O rápido teste de deglutição com água mostrou‑se uma forma prática, adequada para enfermeiros, de identificar muitos desses pacientes de alto risco precocemente, embora possa não detectar a aspiração “silenciosa” que não provoca tosse óbvia. Os autores concluem que as UTIs deveriam rastrear rotineiramente problemas de deglutição após extubação, dar atenção especial a pacientes idosos, com longa intubação ou reintubação, e monitorar de perto qualquer paciente que comece a beber ou comer novamente. Fazer isso pode ajudar a prevenir pneumonia, reduzir a necessidade de reintubação e levar os pacientes para casa mais cedo e com mais segurança.

Citação: Yuyen, T., Intusut, M., Phothikun, N. et al. A pragmatic approach to identifying postextubation dysphagia in critically ill surgical patients using the water swallow test. Sci Rep 16, 5253 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35533-2

Palavras-chave: problemas de deglutição, remoção do tubo respiratório, terapia intensiva, pneumonia por aspiração, teste de deglutição com água