Exposição pré-natal a glucocorticoides orais e risco de transtornos neurodesenvolvimentais de longo prazo

Medicamentos na Gravidez e as Mentes das Crianças

Muitas pessoas grávidas precisam de medicamentos para manter a saúde, mas famílias frequentemente se perguntam se esses fármacos podem afetar o cérebro do bebê a longo prazo. Este estudo investiga um grupo comum de medicamentos chamados glucocorticoides orais — frequentemente prescritos para asma, doenças autoimunes ou outros problemas inflamatórios — e faz uma pergunta simples porém importante: esses comprimidos, quando tomados durante a gravidez, aumentam ligeiramente a chance de que a criança venha a ser diagnosticada com dificuldades de aprendizagem, comportamento ou emocionais?

Um Olhar Nacional sobre Mães e Crianças

Para explorar essa questão, os pesquisadores utilizaram o banco de dados do seguro de saúde nacional da Coreia do Sul, que cobre quase toda a população do país. Eles acompanharam mais de 1,5 milhão de bebês nascidos entre 2011 e 2014, vinculando os registros médicos de cada criança aos da mãe. Dentre esses nascimentos, cerca de 34.000 bebês foram expostos no útero a glucocorticoides orais, como prednisolona, metilprednisolona ou dexametasona. O restante formou um grupo de comparação cujas mães não tomaram esses medicamentos orais na época da gravidez. Como mães que precisam desses remédios frequentemente têm outras condições de saúde, a equipe casou cuidadosamente crianças expostas e não expostas em muitos fatores — como idade da mãe, renda, outras doenças e local de residência — para tornar os dois grupos o mais semelhantes possível.

Acompanhando Aprendizado e Comportamento ao Longo do Tempo

Os investigadores então observaram o que aconteceu com essas crianças por até 13 anos, aproximadamente até o final da infância ou início da adolescência. Eles focaram em diagnósticos registrados por médicos que refletem transtornos neurodesenvolvimentais de longo prazo — condições que afetam o pensamento, aprendizagem, linguagem ou comportamento. Esse amplo grupo incluiu deficiência intelectual, autismo e transtornos do desenvolvimento relacionados, e problemas comportamentais ou emocionais que começam na infância, como o transtorno do déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). Como esses diagnósticos na Coreia do Sul estão vinculados a serviços de apoio governamentais, é menos provável que sejam utilizados de forma casual, embora algum subdiagnóstico ou diagnóstico equivocado ainda seja possível.

O Que os Números Sugerem

Nos grupos casados, cerca de 11,5% das crianças cujas mães tomaram glucocorticoides orais durante a gravidez foram diagnosticadas com um transtorno neurodesenvolvimental de longo prazo, em comparação com 9,8% das crianças cujas mães não tomaram. Isso se traduz em aproximadamente 17 crianças afetadas a mais por 1.000 nascimentos entre as expostas, uma diferença modesta, porém perceptível. As odds aumentadas apareceram em vários diagnósticos específicos, incluindo deficiência intelectual, transtornos do desenvolvimento como o autismo, e condições comportamentais ou emocionais. Quando os pesquisadores examinaram com mais detalhe, até mesmo cursos curtos de comprimidos (1–6 dias) mostraram um pequeno aumento no risco, com odds um pouco maiores para uso mais prolongado (7 dias ou mais). O momento da exposição importou menos do que se poderia esperar: tomar os medicamentos no primeiro, segundo ou terceiro trimestre esteve associado a um aumento semelhante e pequeno nos problemas diagnosticados.

Investigando Famílias e Limitações

Para verificar se o histórico familiar poderia explicar os resultados, o estudo também comparou irmãos nascidos da mesma mãe, quando uma gravidez envolveu glucocorticoides e outra não. Mesmo dentro dessas famílias, crianças expostas no útero apresentaram odds ligeiramente maiores de diagnósticos neurodesenvolvimentais posteriores, sugerindo que a associação não se deve puramente a genes compartilhados ou ao ambiente doméstico. Ainda assim, os autores alertam que isso não prova relação de causa e efeito. O banco de dados não consegue capturar completamente por que os medicamentos foram prescritos, outros fármacos ou substâncias que podem afetar o desenvolvimento cerebral, ou aspectos detalhados de cuidado parental e saúde mental. Algumas crianças com dificuldades reais podem nunca receber um diagnóstico formal, enquanto outras podem ser rotuladas de forma diferente ao longo do tempo.

O Que Isso Significa para Famílias Grávidas

Para pais e clínicos, a mensagem principal é ao mesmo tempo tranquilizadora e cautelosa. Por um lado, o estudo sugere que o uso de glucocorticoides orais durante a gravidez está associado a apenas um pequeno aumento na chance de diagnósticos de longo prazo relacionados à aprendizagem, desenvolvimento ou comportamento nas crianças. A maioria das crianças expostas não recebeu esse tipo de diagnóstico. Por outro lado, como o estudo não consegue separar totalmente os efeitos do medicamento da doença subjacente da mãe, existe a possibilidade real de que esses fármacos possam contribuir de alguma forma para desafios posteriores. Os autores defendem que suas descobertas devem orientar discussões abertas e compartilhadas entre pacientes grávidas e seus médicos — equilibrando os benefícios claros de controlar doenças maternas graves com um potencial risco adicional modesto para o desenvolvimento cerebral a longo prazo da criança — em vez de servir como uma regra rígida a favor ou contra o tratamento.

Citação: Oh, T.K., Song, IA. Prenatal exposure to oral glucocorticoids and risk of long-term neurodevelopmental disorders. Sci Rep 16, 5067 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35516-3

Palavras-chave: medicamentos na gravidez, esteroides na gravidez, neurodesenvolvimento infantil, saúde infantil a longo prazo, transtornos do desenvolvimento