Avaliação de mudanças decadais na exposição humana próxima a incêndios florestais em uma região mediterrânea

Por que os incêndios estão ficando mais próximos de onde as pessoas vivem

Os incêndios florestais são uma manchete comum no verão em torno do Mediterrâneo, mas este estudo faz uma pergunta menos óbvia: mesmo que a área total queimada não esteja explodindo, há mais pessoas e residências agora em perigo? Focando na Catalunha, no nordeste da Espanha, os autores traçam como cidades, subúrbios e infraestrutura avançaram sobre paisagens propensas a incêndios ao longo de 30 anos, revelando que nossos padrões de ocupação mudados podem silenciosamente transformar incêndios comuns em grandes desastres.

Uma região na linha de frente do fogo

A Catalunha é uma das regiões mais propensas a incêndios da Europa, com colinas acidentadas, vegetação densa e uma costa mediterrânea movimentada. Nas últimas décadas, suas cidades e casas de veraneio se espalharam para o interior e ao longo da costa, frequentemente em áreas que queimam naturalmente. Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas trouxeram condições mais quentes e secas que tornam o tempo favorável a incêndios mais frequente e intenso. Essa combinação de assentamentos em expansão e um clima mais quente já se mostrou letal: a Espanha registrou mais mortes relacionadas a incêndios do que qualquer outro país do sul da Europa, com muitas dessas tragédias concentradas ao longo da costa mediterrânea.

Olhando para luzes, construções e pessoas

Para entender como a exposição humana a incêndios mudou entre 1992 e 2021, os pesquisadores combinaram vários tipos de mapas detalhados. Usaram registros oficiais de perímetros de incêndio para mostrar onde os incêndios realmente queimaram. Em seguida sobrepuseram três medidas diferentes de presença humana: imagens de satélite das luzes noturnas (que brilham mais à medida que cidades, estradas e infraestrutura crescem), uma grade populacional de alta resolução que estima quantas pessoas vivem em cada pequena área, e mapas de densidade de edificações que contabilizam quantas construções existem na paisagem. Comparando essas camadas ao longo do tempo — tanto dentro das áreas queimadas quanto em distâncias definidas ao redor delas — puderam ver se mais pessoas e edifícios agora ficam no caminho do fogo.

Menos floresta queimada, mas mais pessoas em risco

A área florestal total queimada na Catalunha a cada ano oscilou, com um ano extremo como 1994 se destacando, e mostrou um declínio leve, porém estatisticamente fraco, ao longo das três décadas. No entanto, quando a equipe perguntou quantas pessoas, luzes e edificações estavam dentro dos perímetros de incêndio e a até 5 quilômetros deles, a história se inverteu. A exposição humana por unidade de área queimada aumentou dramaticamente — em torno de 40% a mais de 100%, dependendo do conjunto de dados e da distância considerada das chamas. Em outras palavras, mesmo que um pouco menos de floresta esteja queimando no total, muito mais pessoas e bens agora se encontram dentro ou próximos dessas zonas queimadas, especialmente em áreas costeiras e suburbanas onde novas habitações avançaram contra vegetação inflamável.

Testando um mundo ‘e se nada tivesse mudado’

Para identificar o que impulsiona esse aumento, os autores construíram um cenário “contrafactual”: congelaram a população, as luzes e os edifícios nos níveis do início dos anos 1990 e deixaram apenas os incêndios variar de ano para ano. Comparar esse mundo estável imaginário com a realidade mostrou que a maior parte do aumento na exposição vem de onde e como as pessoas escolheram construir e se deslocar, não de incêndios simplesmente maiores. Em muitos lugares, novos subúrbios, estradas e infraestrutura surgiram em áreas que tinham pouco sinal de exposição em 1992, especialmente ao redor da interface urbano-floresta — a borda difusa onde bairros encontram florestas e matas. Esse padrão reflete o que tem sido observado em lugares como Califórnia e Grécia, onde comunidades em expansão aumentaram drasticamente os riscos de cada temporada de incêndios.

O que isso significa para conviver com o fogo

A mensagem do estudo para não-especialistas é direta: na Catalunha, o perigo dos incêndios florestais está aumentando não principalmente porque o campo esteja queimando mais, mas porque colocamos mais pessoas, residências e infraestrutura em perigo. Os autores argumentam que os planos de risco de incêndio devem olhar além de quantos hectares queimam e focar em quem e o que está nesses hectares. Isso significa integrar a consciência sobre incêndios ao planejamento urbano e às normas de construção, projetar bairros e rotas de fuga com chamas e fumaça em mente, e combinar preparo local com esforços para desacelerar as mudanças climáticas. Ao tratar o incêndio florestal como um vizinho permanente em vez de uma surpresa ocasional, as sociedades mediterrâneas podem buscar uma convivência mais resiliente com o fogo.

Citação: Torres-Vázquez, M.Á., Vaglie, M.D., Kettridge, N. et al. Assessing decadal changes in human exposure near wildfires in a Mediterranean region. Sci Rep 16, 5827 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35426-4

Palavras-chave: risco de incêndio, expansão urbana, clima mediterrâneo, interface área rural-urbana, Catalunha