Investigação da emissão e características de microplásticos aerotransportados em ambientes de lavanderia hospitalar

Plástico invisível no ar do hospital

Quando pensamos em hospitais, imaginamos locais voltados para a cura, não para poluição escondida. Ainda assim, este estudo revela que um canto discreto e cotidiano do hospital — a lavanderia — pode estar enchendo o ar com minúsculas fibras plásticas que podem ser inaladas. Ao examinar atentamente o ar ao redor da lavagem e secagem de têxteis hospitalares, os pesquisadores identificaram grande quantidade de microplásticos aerotransportados e levantaram novas questões sobre quão seguros esses locais de trabalho realmente são para a equipe e para pacientes próximos.

Microplásticos e por que importam

Microplásticos são pedaços minúsculos de plástico menores do que um grão de arroz, gerados quando objetos plásticos maiores se desgastam e se fragmentam. Costumamos ouvi-los em contextos de oceanos ou água potável, mas eles também podem flutuar no ar que respiramos. Em ambientes internos, essas partículas frequentemente se originam de tecidos sintéticos, embalagens e produtos plásticos do dia a dia. Hospitais são ambientes particularmente ricos em plástico, cheios de aventais sintéticos, uniformes, cortinas e roupas de cama. Até agora, a maior parte das pesquisas concentrou-se em microplásticos em águas residuais hospitalares. Este estudo voltou-se para o ar, focalizando o departamento de lavanderia — um local onde grandes volumes de têxteis sintéticos são constantemente lavados, secos e manuseados.

Medindo o ar em uma lavanderia movimentada

A equipe de pesquisa trabalhou na lavanderia central do Hospital Imam Reza, em Mashhad, Irã, um dos principais centros médicos do país. Usando uma bomba de ar portátil posicionada na altura da respiração, coletaram amostras de ar duas vezes ao dia, manhã e tarde, durante quatro dias consecutivos, em diferentes pontos próximos às estações de lavagem, secagem e dobragem. O ar foi puxado através de filtros finos que retiveram as partículas, as quais foram posteriormente examinadas em laboratório com microscópios e instrumentos especializados. Os cientistas tomaram cuidado para evitar contaminação das amostras, usando ferramentas limpas com etanol, aventais protetores que soltam poucas fibras e filtros-controle em branco para subtrair quaisquer partículas de fundo.

Como eram as microfibras

Sob o microscópio e em imagens eletrônicas mais potentes, as partículas retidas eram principalmente fibras finas, parecidas com fios de cabelo, frequentemente emaranhadas. Eram pequenas o suficiente para flutuar no ar e ser inaladas — mais finas que um fio de cabelo humano e com até cerca de um milímetro de comprimento. A identificação química mostrou que a maioria dessas fibras era de um tipo de plástico chamado poliamida, mais conhecido como náilon, amplamente usado em têxteis. A análise de elementos confirmou uma composição rica em carbono e nitrogênio, compatível com náilon. Na avaliação das cores, fibras pretas dominaram de forma esmagadora, representando cerca de 97% de todas as partículas, com apenas pequenas frações de azul, vermelho, laranja, amarelo, rosa, verde e outras cores. Essas tonalidades correspondem aos uniformes escuros, aventais, cobertores e outros têxteis amplamente usados em hospitais, reforçando a ideia de que a lavagem e a secagem rotineiras liberam nuvens de fibras microscópicas no ar da lavanderia.

Quanto plástico havia no ar?

No período de amostragem, o número de partículas de microplástico aerotransportadas variou entre aproximadamente 43.600 e 67.000 por metro cúbico de ar — um nível surpreendentemente alto em comparação com muitos outros espaços internos. Embora houvesse variações dia a dia e entre manhã e tarde, testes estatísticos mostraram que essas diferenças não estavam claramente ligadas à temperatura, umidade ou movimento do ar na sala. O estudo foi concebido como piloto, com volumes de ar modestos e apenas quatro dias de medições, de modo que os autores enfatizam que os números exatos devem ser vistos como aproximados. Ainda assim, os resultados sugerem fortemente que lavanderias hospitalares podem ser pontos importantes de exposição a microplásticos, equiparáveis a outros ambientes internos movimentados onde tecidos sintéticos são constantemente usados e perturbados.

O que isso significa para a saúde e para os hospitais

Os cientistas estão apenas começando a entender o que a inalação de microplásticos faz ao corpo humano, mas trabalhos iniciais indicam possíveis irritação, inflamação e a capacidade dessas partículas de transportar outros produtos químicos para dentro dos pulmões. Este estudo não mede efeitos na saúde diretamente, mas destaca que trabalhadores de lavanderia, e talvez pessoas próximas, respiram regularmente ar cheio de fibras sintéticas. Os autores argumentam que o projeto de hospitais e as normas de segurança deveriam começar a considerar microplásticos ao lado de poluentes mais familiares, como poeira e germes. Melhor ventilação, exaustão local junto a lavadoras e secadoras e filtragem poderiam ajudar a reduzir a exposição. Eles também pedem monitoramento em longo prazo e estudos toxicológicos para que os hospitais possam tomar decisões baseadas em evidências. Por enquanto, a mensagem é clara em termos simples: manter as roupas limpas em hospitais pode ter um custo plástico invisível, e é hora de trazer essa poluição oculta para a luz.

Citação: Rangrazi, A., Bonyadi, Z. & Sarkhosh, M. Investigation of airborne microplastics emission and characteristics in hospital laundry environments. Sci Rep 16, 6107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35421-9

Palavras-chave: microplásticos, lavanderia hospitalar, ar interior, exposição ocupacional, tecidos sintéticos