Isolamento e purificação de polissacarídeos de Centella asiatica seguido de caracterização estrutural e avaliação da atividade antidiabética

Poder curativo de uma erva comum

Centella asiatica, mais conhecida como Gotu Kola ou Brahmi, é uma erva de folhas usada há séculos na medicina tradicional asiática e africana e até consumida fresca em saladas e sucos. Com o aumento das taxas de diabetes no mundo, cientistas buscam plantas familiares por caminhos mais suaves para ajudar a controlar a glicemia. Este estudo investiga um grupo específico de grandes moléculas de açúcar — polissacarídeos — das folhas de Centella asiatica para entender sua estrutura molecular e se elas podem ajudar no controle do diabetes ao retardar a digestão de amidos.

Da folha do jardim ao bancada do laboratório

Os pesquisadores começaram tratando folhas secas de Centella asiatica com água quente, de modo semelhante ao preparo de um chá herbal concentrado, e então usaram álcool e outras etapas padrão para extrair os polissacarídeos de cadeia longa enquanto removiam proteínas e moléculas pequenas. Obtiveram uma mistura bruta de polissacarídeos e a passaram por uma coluna especial que separa moléculas conforme sua carga elétrica. Esse processo dividiu a mistura em três frações distintas, nomeadas P50-1, P50-2 e P50-3, cada uma representando uma combinação ligeiramente diferente de açúcares vegetais. Essa separação é crucial, pois até pequenas variações na composição podem alterar o comportamento desses compostos naturais no organismo.

Encontrando a mistura de açúcares mais ativa

Para testar qual fração poderia ajudar no diabetes, a equipe focou-se em duas enzimas digestivas: α-amilase e α-glicosidase. Essas enzimas decompõem o amido da dieta em glicose, contribuindo para o aumento da glicemia após uma refeição. As três frações de Centella conseguiram retardar essas enzimas em certo grau, mas P50-2 foi claramente a mais forte, reduzindo a atividade enzimática em cerca de metade na maior dose testada. Embora ainda fosse menos potente que o fármaco padrão para diabetes, a acarbose, seu desempenho sugeriu que P50-2 continha uma combinação particularmente promissora de açúcares vegetais, tornando-a um alvo principal para purificação e análise adicionais.

Focalizando uma molécula de destaque

Os pesquisadores então purificaram P50-2 ainda mais usando uma coluna de separação por tamanho, isolando um polissacarídeo único e mais uniforme que nomearam P50-2A. Testes confirmaram que essa fração estava livre de proteína e material genético, o que significa que trabalhavam com um carboidrato limpo. P50-2A mostrou-se enorme em termos moleculares — cerca de 3 milhões de Daltons — e construída a partir de uma mistura de monossacarídeos, incluindo galactose, arabinose, glicose, mannose e ácidos açucarados. Usando espectroscopia no infravermelho e “impressões digitais” químicas, a equipe demonstrou que P50-2A é um tipo de arabinogalactano, uma estrutura açucarada ramificada em forma de árvore. A microscopia eletrônica revelou uma superfície irregular e esponjosa repleta de poros, enquanto a análise por raios X mostrou que possui regiões ordenadas (cristalinas) e desordenadas (amorfas), um padrão frequentemente observado em materiais vegetais naturais.

Como pureza e forma afetam as enzimas da glicemia

Quando os cientistas testaram P50-2A nas mesmas enzimas digestivas, ela superou a mistura original P50-2, indicando que polissacarídeos mais limpos e uniformes interagem de forma mais eficaz com as superfícies enzimáticas. Em concentrações práticas, P50-2A inibiu fortemente a α-amilase e a α-glicosidase, embora ainda um pouco menos que a acarbose. Seu rico conteúdo de ácidos açucarados e pontos de ramificação provavelmente melhora o ajuste e a afinidade pelas enzimas, bloqueando a capacidade destas de cortar o amido em glicose. Como esses polissacarídeos vegetais não são açúcares simples, mas moléculas grandes e processadas lentamente, eles poderiam ajudar a suavizar os picos de glicemia pós-prandial sem atuar como uma carga adicional de açúcar.

O que isso significa para a saúde cotidiana

Em termos simples, este estudo mostra que um açúcar complexo, cuidadosamente purificado das folhas de Centella asiatica, pode desacelerar parcialmente as enzimas que transformam alimentos ricos em amido em glicose. Embora não substitua o tratamento medicamentoso para diabetes, pode eventualmente integrar uma abordagem de “alimento como remédio” — incorporado em alimentos funcionais, suplementos ou produtos nutracêuticos voltados a reduzir os picos de glicemia pós-refeição. Igualmente importante, o trabalho fornece um mapa detalhado da estrutura de P50-2A, oferecendo aos pesquisadores um roteiro para refinar moléculas vegetais semelhantes e testá-las em animais e humanos. Para quem busca opções à base de plantas e mais suaves para apoiar o controle da glicemia, os polissacarídeos de Centella asiatica parecem agora candidatos promissores que merecem estudos adicionais.

Citação: Li, M., Xiong, T., Bi, J. et al. Isolation and purification of polysaccharides from Centella Asiatica followed by structural characterization and evaluation of antidiabetic activity. Sci Rep 16, 5524 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35232-y

Palavras-chave: Centella asiatica, polissacarídeos, diabetes, controle da glicemia, remédios naturais