Efeitos de um programa de atividade física nas características psicomotoras e psicossociais de crianças autistas

Uma nova forma de apoiar crianças autistas

Muitas famílias e professores de crianças autistas buscam abordagens que vão além do aprendizado em sala de aula e das sessões de terapia. Este estudo explora uma ideia simples, porém poderosa: um programa bem planejado de jogos, movimento e exercícios poderia ajudar crianças autistas a se moverem melhor, sentirem‑se mais aptas e lidarem com o cotidiano com mais facilidade? Ao longo de dez semanas, os pesquisadores testaram um programa estruturado de atividade física em escolas reais para avaliar como isso afetava o corpo, o comportamento e as experiências diárias das crianças.

Como o programa de atividades funcionou

A equipe de pesquisa desenvolveu um Programa de Atividade Física de 10 semanas para 40 crianças autistas com idades entre 8 e 12 anos. Metade das crianças participou do novo programa enquanto continuava suas aulas regulares de educação especial; a outra metade manteve apenas suas rotinas escolares habituais. O programa foi realizado três vezes por semana, com uma hora por sessão, seguindo uma estrutura clara: um aquecimento curto, exercícios simples para preparar o corpo, prática focada de habilidades motoras básicas e jogos em grupo para encerramento. As atividades incluíram caminhar, correr, saltar, pular em um pé só, lançar, apanhar e tarefas de equilíbrio, todas adaptadas às habilidades e às necessidades sensoriais de cada criança. Cronogramas visuais e ambientes calmos e previsíveis ajudaram as crianças a saber o que aconteceria em seguida e a se sentir seguras ao participar.

Medindo mudanças no movimento e na condição física

Antes e depois do período de 10 semanas, todas as crianças fizeram vários testes padronizados. Estes mediram habilidades motoras como coordenação, equilíbrio, velocidade, agilidade, força e controle da parte superior do corpo, assim como a condição física mais ampla por meio de testes de salto, tempos de sprint, percursos de agilidade, flexibilidade e peso corporal. No início, os dois grupos eram semelhantes em seus níveis motores e físicos. Ao final, as crianças que participaram do programa de atividade mostraram ganhos notáveis. Suas pontuações melhoraram em todos os testes motores, com aumentos especialmente grandes em equilíbrio, velocidade de corrida, agilidade, força e coordenação dos braços. Os testes de condicionamento mostraram quadro semelhante: o grupo do programa saltou mais longe, correu mais rápido e manteve o peso, enquanto as crianças que não participaram tenderam a ficar mais lentas e ganhar peso no mesmo período.

Mudanças em traços autistas e comportamento cotidiano

Os pesquisadores também utilizaram uma escala de avaliação amplamente aceita para acompanhar características centrais do autismo, incluindo comportamentos repetitivos, dificuldades de comunicação e interação social. Após dez semanas, as pontuações do grupo da atividade mostraram melhora moderada, porém significativa, sugerindo redução dos sintomas autistas em comparação com o grupo controle. Pais e professores deram seu relato por meio de entrevistas em grupos focais. Relataram que as crianças que participaram do programa mostraram maior disposição para entrar em brincadeiras em grupo, seguir instruções com mais facilidade, apresentaram menos birras e comportamentos autolesivos e pareciam mais calmas nos dias em que estavam ativas. Algumas crianças começaram a praticar esportes em casa, experimentaram novos brinquedos de playground ou passaram a tomar mais iniciativa em tarefas diárias.

Qualidade de vida: sinais promissores, mas é preciso mais tempo

Para compreender o bem‑estar mais amplo, as famílias responderam a um questionário padrão de qualidade de vida que cobre saúde física, emoções, amizades e vida escolar. No papel, as pontuações não mudaram o suficiente para ser consideradas estatisticamente significativas após dez semanas, embora pequenas melhoras tenham surgido. Ainda assim, pais e professores descreveram mudanças cotidianas significativas: as crianças passaram a ser mais ativas fisicamente, algumas perderam peso em excesso, os padrões de sono tornaram‑se mais regulares e várias crianças demonstraram nova confiança — indo mais ao parque, fazendo compras de forma mais independente ou participando com entusiasmo das brincadeiras dos irmãos. Os pesquisadores sugerem que essas mudanças sutis e do mundo real podem precisar de programas mais longos e acompanhamento para aparecer com clareza em testes formais.

O que isso significa para famílias e escolas

No geral, o estudo mostra que um programa de atividade física escolar bem estruturado pode aumentar muito as habilidades motoras e a condição física de crianças autistas em apenas dez semanas, ao mesmo tempo que reduz alguns traços centrais do autismo. Sinais iniciais de melhora no comportamento social e no funcionamento diário foram evidentes nos relatos de pais e professores, mesmo que ainda não estejam totalmente capturados pelos questionários. Para famílias e educadores, a mensagem é otimista: movimento regular e prazeroso — integrado à rotina semanal da criança e adaptado às suas necessidades — pode ser uma ferramenta prática e potente, juntamente com outros apoios. No entanto, os autores ressaltam que o exercício deve ser visto como parte de uma vida a longo prazo, não um experimento curto; programas com duração maior provavelmente são necessários para melhorar de forma consistente as habilidades sociais e a qualidade de vida geral.

Citação: Ayaz, E., Özcan, G.H., Şahin, M. et al. Effects of physical activity program on psychomotor and psycho-social characteristics of autistic children. Sci Rep 16, 5039 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35228-8

Palavras-chave: transtorno do espectro autista, atividade física, habilidades motoras, condição física infantil, habilidades sociais