Início e desenvolvimento de turfeiras em Kalimantan, Indonésia

Por que pântanos antigos importam hoje

As turfeiras tropicais podem parecer pântanos comuns, mas sob os pés guardam enormes reservas de material vegetal parcialmente decomposto acumulado ao longo de milhares de anos. Esse carbono enterrado ajuda a resfriar o planeta ao manter gases de efeito estufa fora do ar. Em Kalimantan, a parte indonésia de Bornéu, as turfeiras estão sendo rapidamente drenadas e queimadas para a agricultura. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples com grandes implicações climáticas: há quanto tempo essas turfeiras vêm sequestrando carbono, quão rápido o fizeram ao longo do tempo e quanto estamos agora revertendo em apenas algumas décadas?

Ilhas de turfa em um mundo tropical em mudança

Os pesquisadores concentraram-se em dois tipos amplos de turfeiras em Kalimantan: turfa interior formada em bacias fluviais longe do mar e turfa costeira que cresce em terras baixas e planas próximas às linhas costeiras. Eles coletaram 15 testemunhos longos de turfa — essencialmente colunas verticais de lama e restos vegetais — de quatro regiões do Oeste e Leste de Kalimantan. Usando 55 datas por radiocarbono e modelos estatísticos de idade–profundidade, reconstruíram quando a turfa começou a se formar em cada local e com que rapidez se acumulou. A turfa interior na bacia superior do rio Kapuas revelou-se notavelmente antiga: alguns depósitos começaram a se formar no Pleistoceno tardio, há mais de 40.000 anos. Em contraste, a maioria das turfeiras costeiras só teve início no Holoceno, nos últimos 8.000 anos, quando o nível do mar subiu e as linhas costeiras se estabilizaram.

Construindo um gigantesco banco subterrâneo de carbono

A turfa cresce quando o material vegetal se acumula mais rápido do que se decompõe no solo encharcado. A equipe combinou seus modelos de idade com medições de densidade aparente e teor de carbono para estimar as taxas de acúmulo de carbono a longo prazo ao longo do tempo. Tanto as turfeiras interiores quanto as costeiras mostraram suas maiores taxas médias no Holoceno médio, aproximadamente entre 8.200 e 4.200 anos atrás. Durante esse período de clima relativamente estável e úmido e, ao longo das costas, de nível alto do mar, as turfeiras em Kalimantan bloquearam da ordem de 50–90 gramas de carbono por metro quadrado a cada ano. Os sítios interiores eram tipicamente mais profundos — frequentemente com mais de 7 metros e em alguns pontos até 14 metros — refletindo sua longa e ininterrupta história de armazenamento de carbono. Os sítios costeiros eram, em média, mais rasos, mas ainda assim representavam sumidouros substanciais.

Desacelerações naturais versus perturbação humana

Nos últimos 4.000 anos, tanto as turfeiras interiores quanto as costeiras experimentaram um declínio natural no acúmulo de carbono. À medida que os domos de turfa cresceram e a hidrologia mudou, a taxa de novo sepultamento de carbono caiu cerca de um quinto em comparação com o pico do Holoceno médio. Espalhado pelos 4,5 milhões de hectares de turfa de Kalimantan, essa lenta e longa desaceleração equivale a uma redução modesta de cerca de 0,68 milhão de toneladas de carbono armazenadas por ano. O choque real vem ao comparar essa mudança natural lenta com os impactos humanos recentes. Canais de drenagem para plantações, desmatamento e incêndios repetidos rebaixam o lençol freático, aceleram a decomposição e fazem a turfa queimar. Os autores estimam que apenas a drenagem, ao longo de apenas 40 anos de desenvolvimento, causou perdas anuais da ordem de 32,4 milhões de toneladas de carbono — aproximadamente 47 vezes a queda natural de longo prazo no sequestro de carbono.

Pistas sobre climas passados e riscos futuros

Porque a turfa se acumula camada por camada, sua estrutura de idades registra como o clima, o nível do mar e a geografia local moldaram a formação de zonas úmidas ao longo de dezenas de milhares de anos. A presença de turfa interior muito antiga na bacia superior do Kapuas mostra que partes de Bornéu permaneceram úmidas e florestadas mesmo durante a última era do gelo, quando alguns cientistas haviam proposto um seco “corredor de savana” pela região. Em vez disso, essas turfeiras apontam para refúgios persistentes encharcados que amorteceram as oscilações climáticas e armazenaram carbono ao longo dos ciclos glaciares–interglaciares. As turfeiras costeiras, por sua vez, destacam como a elevação do mar e níveis elevados de aquífero ajudaram a criar extensas zonas úmidas ricas em carbono durante o Holoceno.

O que isso significa para o clima e a conservação

Para não especialistas, a conclusão é clara: as turfeiras de Kalimantan são guardiãs climáticas ancestrais que acumularam carbono por até 40.000 anos, mas algumas décadas de drenagem e fogo estão rapidamente transformando-as em poderosas fontes de carbono. O estudo mostra que, enquanto as turfeiras permanecerem úmidas, podem continuar a armazenar carbono, mesmo que a taxa diminua naturalmente ao longo de milênios. Abaixar o lençol freático, porém, pode liberar séculos de carbono armazenado em uma vida humana. Proteger florestas de turfa intactas e reumidificar áreas drenadas, portanto, não é apenas uma questão local de manejo da terra — é uma das maneiras mais eficazes de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e preservar um sistema natural que estabiliza o clima da Terra desde muito antes da história registrada.

Citação: Anshari, G.Z., Ruwaimana, M., Ritonga, R.P. et al. Peatland inception and development across Kalimantan, Indonesia. Sci Rep 16, 5496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35152-x

Palavras-chave: turfeiras tropicais, sequestro de carbono, Kalimantan Indonésia, mudança no uso da terra, mitigação climática