Levantamento comunitário sobre a infecção, intensidade e fatores de risco associados à esquistossomose e helmintíases transmitidas pelo solo no sudeste do Gabão

Infecções por vermes que passam despercebidas no dia a dia

Em muitas regiões do mundo, incluindo áreas rurais e pequenas cidades do Gabão, atividades cotidianas como nadar em rios, andar descalço ou comer frutas sem lavar podem expor as pessoas a vermes parasitas. Essas infecções frequentemente causam cansaço, baixo crescimento em crianças, sangue na urina e problemas digestivos, mas raramente ganham destaque. Este estudo lança luz sobre quão comuns são essas infecções por vermes no sudeste do Gabão, quem é mais afetado e quais hábitos diários aumentam o risco — informações que podem ajudar comunidades e serviços de saúde a proteger as famílias com mais eficácia.

Onde o estudo foi realizado

Pesquisadores visitaram cinco comunidades em duas províncias do sudeste do Gabão, variando de cidades semiurbanas a pequenas aldeias rurais. Convidaram mais de 680 moradores com um ano de idade ou mais a participar. Os participantes responderam a perguntas sobre fontes de água, sanitários, hábitos de higiene e tratamentos antiparasitários anteriores. Em seguida forneceram amostras de urina e fezes, que foram examinadas ao microscópio em busca de ovos de dois grupos de vermes: esquistossomos, contraídos em água doce, e helmintos transmitidos pelo solo, adquiridos por contato com solo ou alimentos contaminados.

Frequência das infecções

A equipe encontrou que a esquistossomose, doença causada por vermes que vivem nos vasos sanguíneos e são adquiridos em água doce, afetava cerca de uma em cada seis pessoas nessas comunidades. A maioria das infecções era na forma urinária causada por Schistosoma haematobium, com apenas poucos casos de esquistossomose intestinal. Os helmintos transmitidos pelo solo, principalmente o ascaridíase (Ascaris lumbricoides) e a tricuríase (Trichuris trichiura), também estavam presentes em cerca de uma em cada seis pessoas que forneceram amostras de fezes. Embora os níveis gerais tenham sido considerados “baixos a moderados” pelos critérios da Organização Mundial da Saúde, alguns locais e faixas etárias estavam claramente mais afetados que outros.

Quem estava mais em risco

As infecções não estavam distribuídas de forma uniforme. Uma cidade, Lastoursville, apresentou uma taxa muito mais alta de esquistossomose urinária do que as demais, sugerindo que os rios locais e os hábitos de uso da água influenciam fortemente o risco. Crianças pequenas e adolescentes carregavam a maior carga de ovos tanto de esquistossomos quanto de helmintos intestinais, mas, surpreendentemente, alguns adultos também apresentaram níveis altos, o que significa que podem continuar a disseminar a infecção. Meninos e meninas foram afetados em taxas semelhantes. Em muitos infectados, a contagem de ovos era alta o suficiente para preocupar quanto a problemas de saúde a longo prazo, como anemia, baixo crescimento e danos ao trato urinário ou ao intestino.

Hábitos diários que alimentam a infecção

Ao combinar os resultados laboratoriais com as respostas do questionário, os pesquisadores conseguiram associar certos comportamentos a maior risco. Para a esquistossomose, pessoas que urinavam ou defecavam nos rios tinham muito mais probabilidade de estar infectadas, porque essa prática libera ovos na água, onde podem infectar caramujos e, depois, outras pessoas que tomam banho ou brincam ali. Para os helmintos transmitidos pelo solo, dois hábitos se destacaram: andar descalço e comer frutas e vegetais sem lavá-los. Essas ações colocam as pessoas em contato direto com ovos de vermes presentes em solo contaminado e em alimentos. Testes simples de urina que detectam sangue ou proteína mostraram forte associação com a esquistossomose urinária, confirmando que esses testes baratos podem ajudar a identificar casos prováveis.

O que isso significa para tratamento e prevenção

Apesar de viverem em uma área onde essas infecções são conhecidas, apenas cerca de 14% dos participantes relataram ter tomado remédio antiparasitário anteriormente, e os programas nacionais atuais concentram-se principalmente em escolares. Este estudo mostra que deixar de fora pré-escolares, crianças fora da escola e adultos permite que os vermes continuem circulando na comunidade. Os autores defendem que o sudeste do Gabão precisa de campanhas regulares de desparasitação em toda a comunidade, não apenas escolares, combinadas com melhor acesso à água segura, sanitários aprimorados e educação robusta em higiene. Em termos práticos, a conclusão é que as infecções por vermes ainda prejudicam silenciosamente muitas pessoas, mas com medicamentos direcionados e água e saneamento mais limpos, as comunidades podem reduzir dramaticamente esse fardo.

Citação: Kouna, L.C., Oyegue-Liabagui, S.L., Atiga, C.N. et al. Community survey of the infection, intensity and risk factors associated with schistosomiasis and soil-transmitted helminthiasis in south-eastern Gabon. Sci Rep 16, 4893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35064-w

Palavras-chave: esquistossomose, helmintos transmitidos pelo solo, Gabão, água e saneamento, desparasitação comunitária