Distribuição espacial de sabkhas costeiras selecionadas ao longo da costa sul do Mar Vermelho, no Egito

Planícies Salinas à Beira do Mar Vermelho

Ao longo da costa sul do Mar Vermelho, no Egito, vastas planícies pálidas cintilam entre o deserto e o mar. São as sabkhas — planícies salinas onde água do mar e aquíferos rasos chegam perto da superfície e evaporam, deixando crostas brilhantes de minerais. Longe de serem terras vazias, as sabkhas armazenam pistas sobre mudança climática, variações do nível do mar e sobre como paisagens costeiras frágeis respondem tanto a processos naturais quanto ao desenvolvimento humano. Este estudo mostra como cientistas usaram dados de satélite, mapas e trabalho de campo para decifrar como quatro dessas paisagens incomuns se formaram, como estão mudando e por que importam para as futuras linhas costeiras do Egito.

Pisos Desérticos Compostos de Sal

As sabkhas se formam em regiões quentes e secas onde água salina rasa permanece logo abaixo do solo plano. Quando essa água sobe através de areia e lama e então evapora, deixa camadas de minerais salinos como gipsita e halita. Com o tempo, a superfície torna-se uma crosta dura pontilhada por padrões poligonais, ondulações e pequenos montículos, enquanto o subsuperfície raso alterna entre areia transportada pelo vento e lama influenciada pela maré. No inverno, essas planícies podem ser inundadas; no verão, secam em camadas crocantes de sal. As quatro sabkhas estudadas — Ras Baghdadi, Marsa Abu Madd, Bir Shalatein–Marsa Himeira e o cone aluvial Diib — compartilham esse padrão geral, mas cada uma é esculpida por uma mistura diferente de falhas, rios, dunas e lagoas.

Ver o Sal do Espaço

Para desempacotar essas influências, os pesquisadores combinaram décadas de imagens de satélite com modelos digitais de elevação e visitas detalhadas ao terreno. Usaram imagens do satélite Sentinel-2A, que captura luz refletida em muitos comprimentos de onda, para construir “índices de salinidade” especiais que destacam superfícies salinas. Ferramentas estatísticas comprimiram essa informação em vistas nítidas com alto contraste de cor, nas quais as sabkhas se destacam de dunas, colinas rochosas e lamas. Um modelo digital de elevação mapeou mudanças sutis de altura e caminhos de drenagem desde as Montanhas do Mar Vermelho até a costa. Equipes de campo então percorreram os locais, registrando limites com GPS, fotografando feições como dobras em forma de tenda na crosta e tapetes microbianos, e amostrando sedimentos para confirmar o grau de salinidade. Juntas, essas etapas produziram mapas de alta resolução que mostram não apenas onde as sabkhas estão, mas como são organizadas internamente.

Quatro Mundos Salinos, Quatro Histórias Diferentes

O mapeamento revelou que cada sabkha representa um “estilo” diferente de planície salina costeira. Em Ras Baghdadi, falhas profundas criam um rebaixamento estrutural que aprisiona tanto o escoamento de wadis próximos quanto a água do mar que infiltra rumo à terra, alimentando um espelho d’água em forma de ameba margeado por tapetes microbianos que deformam em estruturas tipo tenda à medida que cristais de sal crescem e gases se acumulam. Marsa Abu Madd, em contraste, está intimamente ligada ao mar: uma cadeia de bancos de areia separa sua planície fina e plana de lagoas rasas, incluindo um espelho d’água em forma de fechadura característico que vai ficando cada vez mais isolado à medida que a areia se acumula. Bir Shalatein–Marsa Himeira situa-se um pouco mais alto e mais seco, comportando-se mais como uma playa desértica, com manchas salinas circulares e em lua crescente e zonas de cor marcantes, desde azuis lamacentos e rosas até faixas brancas de sal e pontos microbianos escuros. A sabkha do Diib forma a borda voltada ao mar de um enorme cone aluvial alimentado por cheias vindas do Sudão, onde sedimentos fluviais, areias eólicas e água do mar ocasionalmente se combinam para construir uma superfície salina ampla e plana salpicada de estruturas tipo tenda.

Litorais em Mudança ao Longo de Cinquenta Anos

Ao comparar imagens de satélite de 1973 a 2023, o estudo acompanhou como essas sabkhas cresceram ou encolheram. No conjunto, a área combinada aumentou cerca de 12%, de aproximadamente 126 para 142 quilômetros quadrados. Cada sítio expandiu-se, embora em taxas diferentes: Ras Baghdadi por uma fração modesta, Marsa Abu Madd e Bir Shalatein por alguns quilômetros quadrados, e a sabkha do Diib por mais de oito. Os autores argumentam que essa expansão geral reflete a elevação do nível do mar, que eleva o lençol salino mais para o interior, juntamente com a intensificação da aridez, que impulsiona maior evaporação e crostas salinas mais espessas. Fatores locais modulam essa tendência — falhas, bancos de areia e cones alimentados por cheias aprisionam ou desviam água e sedimentos — mas a direção geral é para condições de planície salina mais extensas. Notavelmente, o mapeamento remoto e as observações de campo mostraram pouca perturbação humana direta dentro das próprias sabkhas, mesmo quando as costas próximas enfrentam rápido desenvolvimento turístico e urbano.

Por Que Essas Planícies Salinas Importam

Para não-especialistas, esses achados destacam que as sabkhas não são margens estéreis do deserto, mas registradoras sensíveis do clima, do nível do mar e das mudanças na paisagem. Seu crescimento ao longo da costa sul do Mar Vermelho sinaliza como um mundo mais quente e mais seco e um mar que sobe lentamente já estão remodelando as linhas costeiras. Como o estudo fornece mapas detalhados e um modelo claro baseado em processos sobre como diferentes tipos de sabkhas se formam — estruturais, ligadas a lagoas, de bacias desérticas e alimentadas por rios — sua abordagem pode orientar planejamento costeiro, conservação e avaliação de recursos no Egito e em outras regiões áridas. Proteger essas planícies salinas significa preservar arquivos naturais da história ambiental e amortecer ecossistemas costeiros que enfrentarão estresse crescente sob futuras mudanças climáticas.

Citação: Younis, N., El-Habaak, G.H., El Hadek, H.H. et al. Spatial distribution of selected coastal Sabkhas along the Southern Red Sea Coast of Egypt. Sci Rep 16, 8160 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-28627-w

Palavras-chave: sabkha, costa do Mar Vermelho, planícies salinas, remote sensing, mudança costeira guiada pelo clima