Avaliação da inteligência artificial identificou brometo de ipratrópio para o tratamento da doença por coronavírus 2019

Por que um remédio para asma importa para a COVID-19

À medida que o mundo continua a conviver com a COVID-19, só as vacinas não solucionaram o problema das formas graves da doença, especialmente quando surgem novas variantes. Este estudo explora um aliado inesperado: o brometo de ipratrópio, um medicamento inalatório usado há muito tempo para asma e doenças pulmonares crônicas. Usando inteligência artificial para vasculhar milhares de fármacos já existentes, os pesquisadores apontaram este inalador familiar como um tratamento promissor para aliviar a inflamação pulmonar perigosa e os problemas de coagulação observados na COVID-19 grave. O trabalho sugere que um medicamento barato e amplamente disponível pode ajudar a proteger pulmões e vasos sanguíneos das piores complicações da doença.

Computadores inteligentes procurando empregos novos para remédios antigos

Em vez de começar do zero para inventar um novo medicamento, a equipe usou uma plataforma comercial de inteligência artificial chamada RAPTOR AI para “ouvir” como genes são ativados ou desativados em pacientes com COVID-19. Eles coletaram amostras de sangue de pessoas com doença leve e grave, tanto no momento do diagnóstico quanto depois, durante a recuperação. Ao ler quais genes estavam ativos em cada amostra, o sistema construiu uma assinatura de expressão gênica da doença grave em comparação com a recuperação. O RAPTOR AI então comparou essas assinaturas com padrões gênicos produzidos por mais de 23.000 substâncias químicas testadas em outros experimentos. O objetivo foi simples: encontrar medicamentos que pudessem mover o padrão de COVID-19 grave para um padrão mais seguro, semelhante à recuperação.

Um inalador familiar sobe ao topo

Dessa busca digital massiva, o brometo de ipratrópio destacou‑se como o principal candidato, superando até o antiviral remdesivir, já usado em hospitais. O ipratrópio é um medicamento inalatório que relaxa e abre as vias aéreas ao bloquear certos sinais nervosos nos pulmões. Trabalhos anteriores sugeriram que ele também poderia acalmar a inflamação e talvez até interferir na capacidade do vírus de danificar o tecido pulmonar. A análise por IA destacou vias ligadas à reação imune exagerada e à formação de coágulos, sugerindo que o ipratrópio pode não apenas ajudar a respiração, mas também atenuar a “tempestade” inflamatória que impulsiona a COVID-19 grave.

Colocando a previsão da IA à prova em animais

Para ir além das previsões computacionais, os pesquisadores testaram o ipratrópio em uma linhagem de hamster que desenvolve sintomas de COVID-19 semelhantes aos de pacientes humanos muito doentes, incluindo dificuldade respiratória, oscilações de temperatura e danos a órgãos. Os animais foram infectados com o vírus SARS‑CoV‑2 e então tratados com uma solução neutra (veículo), remdesivir, ipratrópio por nebulização ou ambos os fármacos juntos. Nos hamsters infectados e não tratados, 70% morreram, perdendo muito peso, desenvolvendo intensa inflamação pulmonar e mostrando sinais de coagulação sanguínea disseminada. Em nítido contraste, apenas 5% dos animais tratados com ipratrópio morreram, e eles perderam muito menos peso. A temperatura corporal deles, que inicialmente caiu à medida que a doença piorava, recuperou‑se mais rapidamente do que no grupo não tratado.

Menos coagulação, pulmões mais calmos

A COVID-19 grave é notória não apenas por atacar os pulmões, mas também por desencadear coágulos perigosos que podem levar a infartos, derrames e embolias pulmonares. A equipe mediu marcadores sanguíneos ligados à coagulação, incluindo D‑dímero e produtos de degradação da fibrina. Esses marcadores foram muito mais baixos em animais que receberam ipratrópio do que em animais não tratados, sugerindo que a formação de coágulos foi reduzida. Níveis de moléculas inflamatórias-chave no sangue, como interleucina‑6 e fator de necrose tumoral alfa, também caíram com o tratamento por ipratrópio. Quando os pesquisadores examinaram o tecido pulmonar ao microscópio, observaram muito menos células inflamatórias e menos dano viral no grupo tratado com ipratrópio do que no grupo veículo. Em muitos casos, os pulmões dos animais tratados pareciam próximos do normal.

O que isso pode significar para cuidados futuros

Para não especialistas, a mensagem principal é que um inalador com décadas de uso, já familiar a muitos pacientes com asma e doenças pulmonares crônicas, pode fazer muito mais do que simplesmente abrir vias aéreas estreitas. Guiado por inteligência artificial, este estudo mostra que o brometo de ipratrópio pode reduzir fortemente a mortalidade, a coagulação e a inflamação pulmonar em um modelo animal de COVID-19 grave, apresentando desempenho pelo menos tão bom quanto, e em alguns aspectos superior a, remdesivir. Embora sejam necessárias mais pesquisas e ensaios clínicos cuidadosos em humanos, os resultados sugerem uma possibilidade promissora: medicamentos inaláveis existentes e acessíveis poderiam tornar‑se parte de um conjunto mais amplo de ferramentas para prevenir os piores desfechos da COVID-19 e talvez de outras infecções pulmonares graves.

Citação: Jung, DS., Cheon, S., Kim, CM. et al. Evaluation of artificial intelligence identified ipratropium bromide for the treatment of coronavirus disease 2019. Sci Rep 16, 6980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27869-y

Palavras-chave: tratamento da COVID-19, brometo de ipratrópio, reposicionamento de medicamentos, inteligência artificial na medicina, inflamação pulmonar