Heterogeneidade nas atitudes públicas e preferências para a implantação de armazenamento térmico em aquíferos

Por que o calor subterrâneo importa no cotidiano

Manter nossas casas, escolas e hospitais aquecidos no inverno e frescos no verão consome uma grande quantidade de energia e gera uma parcela considerável das emissões que aquecem o clima no Reino Unido. Uma opção promissora, embora pouco conhecida, é o armazenamento térmico em aquíferos, ou ATES, que armazena calor no subsolo em rochas que contêm água. Este estudo faz uma pergunta simples, porém crucial: como as pessoas comuns no Reino Unido se sentem sobre instalar esses sistemas sob suas cidades e vilas, e que características as tornariam mais dispostas a apoiar e ajudar a pagar por eles?

Uma nova forma de usar o solo sob nossos pés

Os sistemas ATES funcionam bombeando água para dentro e para fora de camadas subterrâneas naturais conhecidas como aquíferos. No verão, o calor excedente dos edifícios pode ser empurrado para baixo e armazenado; no inverno, esse calor é trazido de volta para auxiliar o aquecimento. O mesmo sistema também pode fornecer refrigeração. Como o solo atua como uma enorme bateria térmica recarregável, o ATES pode reduzir drasticamente os combustíveis fósseis necessários para aquecimento e resfriamento. Estudos sugerem que ele pode atender a uma grande parcela da demanda urbana do Reino Unido e reduzir emissões de carbono muito mais do que tecnologias familiares, como bombas de calor padrão. Ainda assim, apesar de sua promessa e do uso disseminado em países como Holanda e Suécia, o ATES ainda é raro no Reino Unido, em parte porque o público sabe pouco sobre ele e pode se preocupar com o que há abaixo.

Ouvir esperanças e preocupações das pessoas

Os pesquisadores entrevistaram 1.758 adultos no noroeste da Inglaterra, uma região bem adequada ao ATES. Todos receberam primeiro informações em linguagem acessível sobre as metas climáticas do Reino Unido e uma breve explicação de como o ATES funciona. Em seguida, foram perguntados sobre suas opiniões em vários temas: se viam o ATES como sustentável e confiável, se acreditavam que traria benefícios à sua área local, o quanto se preocupavam com riscos à segurança e ao meio ambiente, como contaminação de águas subterrâneas ou movimentação do solo, quanta importância atribuíam ao engajamento e educação comunitários e se apoiavam financiamento público e incentivos para a tecnologia. Usando uma técnica estatística que agrupa pessoas com padrões de respostas semelhantes, os autores identificaram quatro perspectivas distintas sobre o ATES, em vez de uma opinião pública unificada.

Quatro grupos de opinião, de céticos a defensores

Cerca de um terço dos entrevistados se enquadrou num grupo “cautelosamente negativo”. Eles não rejeitavam o ATES de forma categórica, mas duvidavam do desempenho a longo prazo e se sentiam desconfortáveis com riscos potenciais, desejando controles ambientais rigorosos e consulta local. O maior grupo, cobrindo pouco mais de dois quintos da amostra, era “indiferente ou indeciso”: inclinava‑se levemente ao positivo, mas sem convicções fortes ou confiança. Aproximadamente um quinto eram claramente “entusiastas”, convencidos de que o ATES é uma ferramenta-chave para energia sustentável, ansiosos para vê‑lo em suas comunidades, dispostos a contribuir financeiramente e interessados em participar de discussões. Uma minoria pequena, mas importante, cerca de 6%, era firmemente “duvidosa”, vendo mais perigo do que benefício e preferindo outras opções energéticas. Idade e escolaridade importaram: pessoas mais jovens e com maior nível de educação eram mais propensas a ser entusiastas, enquanto entrevistados mais velhos tinham maior probabilidade de estar no grupo dos duvidosos.

O que as pessoas valorizam em projetos reais

A pesquisa também pediu às pessoas que escolhessem entre diferentes projetos locais de ATES imaginados. Cada opção variava em quanto tempo levaria para ser construído, quanto carbono reduziriam, se residências próximas poderiam se conectar para seu próprio aquecimento e resfriamento, quão perto ficaria a instalação mais próxima e qual pagamento único adicional no imposto municipal seria exigido. Ao analisar essas escolhas, os autores estimaram quanto, em média, as pessoas estariam dispostas a pagar por cada característica do projeto. Os entrevistados valorizaram a possibilidade de residências privadas se conectarem ao sistema e colocaram um preço claro na redução de emissões: estavam dispostos a pagar mais por projetos que removiam maiores quantidades de carbono por ano e por uma implantação mais rápida. Houve alguma preferência por manter instalações mais afastadas das casas, mas esse efeito foi mais fraco e menos consistente. Atitudes subjacentes das pessoas — como o quanto valorizavam o engajamento comunitário ou quão preocupadas estavam com a segurança — moldaram essas preferências, especialmente na decisão de apoiar um projeto versus manter o status quo.

O que isso significa para aquecimento e refrigeração mais limpos

Para um leitor leigo, a conclusão do estudo é que o armazenamento de calor subterrâneo pode ser atraente ao público, mas o apoio está longe de ser garantido. Muitas pessoas estão inseguras ou preocupadas com a segurança e querem mais informação e envolvimento antes de dar sinal verde. Ao mesmo tempo, há disposição real para pagar por projetos de ATES que avancem rapidamente, reduzam emissões substanciais de carbono e ofereçam benefícios práticos às residências, como acesso a aquecimento de baixo carbono. Os autores sugerem que comunicação adaptada, salvaguardas claras e projetos que compartilhem tanto os benefícios ambientais quanto os cotidianos com os residentes locais podem transformar essa tecnologia pouco conhecida em uma parte aceita do caminho do Reino Unido rumo ao net‑zero, em vez de mais um projeto energético contestado.

Citação: Liu, T., Hanna, R. & Kountouris, Y. Heterogeneity in public attitudes and preferences for the deployment of aquifer thermal energy storage. Nat Energy 11, 479–489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41560-026-01977-z

Palavras-chave: armazenamento térmico em aquíferos, aceitação pública, aquecimento de baixo carbono, preferências por energias renováveis, transição energética do Reino Unido