A territorialidade modula a coevolução da criação cooperativa e do canto feminino em passarinhos

Por que as histórias sobre o canto das aves estão mudando

Por décadas, o canto das aves foi contado como a história de machos vistosos serenando fêmeas discretas e seletivas. Mas biólogos de campo agora percebem que, em muitas espécies de passeriformes, as fêmeas também cantam — e não apenas ocasionalmente. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, porém com grandes consequências: quando as aves vivem em grupos familiares que ajudam a criar os filhotes em conjunto, isso altera qual sexo canta, como as canções evoluem e o quão intensamente as aves defendem seu território?

Famílias de aves que criam filhotes juntas

Muitos passeriformes fazem mais do que formar pares simples. Em cerca de uma em cada oito espécies, adultos extras — frequentemente filhotes mais velhos ou outros parentes — ajudam os pais a alimentar e proteger os filhotes no ninho. Esse estilo de vida de “criação cooperativa” remodela o dia a dia: quem compete por locais de reprodução, quem guarda áreas ricas em alimento e por quanto tempo os membros do grupo permanecem juntos. Os autores compilaram vários grandes conjuntos de dados para mais de mil espécies de passeriformes, incluindo se apresentam criação cooperativa, se as fêmeas cantam, quão complexas são as canções dos machos e com que ferocidade cada espécie defende um território.

Traçando canções e vida familiar na árvore das aves

Usando uma árvore familiar global dos passeriformes, a equipe simulou como traços como criação cooperativa e canto feminino foram ganhos e perdidos ao longo do tempo evolutivo. Eles encontraram um padrão forte: espécies com criação cooperativa e espécies com fêmeas que cantam se sobrepõem muito mais do que se esperaria por acaso. Uma vez que o canto feminino aparece em uma linhagem cooperativa, tende a permanecer; em contraste, o canto feminino desaparece mais facilmente em espécies onde os adultos não se ajudam para criar os filhotes. As análises também sugerem um feedback na direção oposta: linhagens nas quais as fêmeas já cantam podem ter maior probabilidade de evoluir cuidado cooperativo, embora esse sinal seja mais fraco.

A territorialidade altera a ligação entre canto e cooperação

O comportamento territorial mostrou-se uma peça crucial do quebra-cabeça. O canto feminino e a criação cooperativa são ambos mais comuns em espécies que defendem territórios, mas essa sobreposição por si só não explica sua associação estreita. Quando os autores separaram as espécies em grupos fortemente territoriais e fracos ou não territoriais, emergiu um padrão notável. Em espécies que mal defendem espaço, criação cooperativa e canto feminino são raros, mas quando qualquer um dos traços ocorre, quase sempre ocorrem juntos. Em espécies fortemente territoriais, ambos os traços já são comuns e sua parceria é perceptível, porém menos dramática. Isso sugere que, em paisagens altamente contestadas, as fêmeas podem cantar principalmente para ajudar a defender recursos, enquanto em ambientes mais tranquilos o canto feminino pode ter evoluído por razões diferentes ligadas à vida em grupo.

Histórias diferentes para os cantos masculinos e femininos

O canto não é apenas presente ou ausente; sua complexidade também pode mudar. Os pesquisadores examinaram o tamanho do “repertório” de canto dos machos — quantos tipos distintos de canção os machos de uma espécie tipicamente cantam — e quão rapidamente esses repertórios mudam na árvore familiar das aves. Eles descobriram que os repertórios masculinos evoluem mais lentamente em sistemas familiares cooperativos ou bem unidos, independentemente do estilo territorial. Em contraste, o tamanho do repertório muda mais rápido em espécies que vivem em pares simples, formam laços sociais de curta duração, vivem em grupos muito grandes ou se reproduzem em colônias — cenários onde a competição por parceiros e espaço pode ser intensa. Esse contraste indica que os cantos masculinos e femininos respondem a pressões diferentes: o canto masculino pode ser moderado para evitar perturbar grupos familiares estáveis, enquanto o canto feminino é favorecido especificamente em sistemas cooperativos baseados em afinidade.

Cantando para manter o grupo unido

Os autores argumentam que o canto feminino em criadores cooperativos é melhor entendido não como uma arma em batalhas de acasalamento, mas como um adesivo social. Em muitas dessas espécies, as fêmeas cantam em duetos com os companheiros, chamam os filhotes depois que eles deixam o ninho e usam o canto para reconhecer parentes e vizinhos de longa data. Esses usos se encaixam em um quadro no qual o canto ajuda a coordenar o cuidado compartilhado dos jovens, manter os laços entre ajudantes e reduzir conflitos prejudiciais dentro do grupo. Nessa visão, linhagens onde as fêmeas já cantam para coordenar podem estar especialmente bem preparadas para transitar para a criação cooperativa, e uma vez estabelecida a cooperação, a seleção mantém o canto feminino.

O que isso significa para como pensamos o canto das aves

Este trabalho mostra que o canto das aves não é apenas um show masculino para romance e defesa de limites. Em vez disso, quem canta — e como essas canções evoluem — depende fortemente da estrutura social. Criação cooperativa e canto feminino reforçam-se mutuamente, especialmente em espécies menos obcecadas por defender territórios, enquanto a vida familiar estável freia a corrida armamentista na complexidade do canto masculino. Para não especialistas, a mensagem-chave é que sociedades de aves e cantos de aves estão entrelaçados: para entender um, devemos ouvir tanto machos quanto fêmeas e prestar atenção não só em quem cortejam ou com quem lutam, mas também em como cooperam.

Citação: Snyder, K.T., Loughran-Pierce, A. & Creanza, N. Territoriality modulates the coevolution of cooperative breeding and female song in songbirds. Nat Ecol Evol 10, 536–549 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-02981-y

Palavras-chave: criação cooperativa, canto feminino de aves, comportamento territorial, socialidade de passeriformes, evolução vocal