Avaliação global espacialmente explícita das emissões de gases de efeito estufa de terras agrícolas por volta de 2020

Por que os campos agrícolas importam para o clima

Cada refeição que você consome carrega uma pegada climática oculta. Além de caminhões, fábricas e supermercados, os próprios campos onde as culturas crescem liberam gases de efeito estufa potentes para a atmosfera. Este estudo faz uma pergunta simples, porém urgente: de onde, exatamente, vêm essas emissões e quanto diferentes culturas contribuem? Ao construir os mapas globais mais detalhados até hoje das emissões de gases de efeito estufa de terras agrícolas por volta de 2020, os autores mostram quais sistemas agrícolas são os maiores responsáveis, quais culturas são mais eficientes na produção de alimentos e onde a ação climática pode reduzir a poluição sem ameaçar o abastecimento alimentar.

Registrando uma foto global da poluição agrícola

Os pesquisadores compilaram um vasto conjunto de dados sobre como as culturas são cultivadas ao redor do planeta: onde fertilizantes são aplicados, onde esterco animal é espalhado, como os resíduos de colheita são manejados, como os campos de arroz são inundados e onde áreas alagadas ricas em turfa foram drenadas para a agricultura. Eles combinaram essas informações com detalhamento espacial muito fino — aproximadamente 10 quilômetros por 10 quilômetros — cobrindo 46 tipos de culturas. Usando métodos padrão de contabilização climática, converteram todas as emissões para uma unidade comum, de modo que gases como dióxido de carbono, metano e óxido nitroso pudessem ser comparados e somados. Essa abordagem permitiu calcular não apenas as emissões totais, mas também as emissões por hectare de terra e por caloria de alimento produzida.

De onde vêm as maiores emissões agrícolas

O panorama global é marcante. Em 2020, as terras agrícolas emitiram cerca de 2,5 bilhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente — aproximadamente uma em cada 25 toneladas da poluição climática causada por humanos no mundo. Algumas poucas fontes dominam esse total. Turfeiras drenadas, onde solos alagados ricos em carbono foram secados para culturas como o dendezeiro, produziram cerca de 35% das emissões agrícolas. Plantios de arroz inundados, que geram metano à medida que microrganismos degradam matéria orgânica sem oxigênio, contribuíram com outros 35%. Fertilizante sintético à base de nitrogênio, amplamente usado para aumentar a produtividade em cereais como milho e trigo, adicionou cerca de 23%. Quatro culturas — arroz, milho, dendezeiro e trigo — foram responsáveis por dois terços de todas as emissões agrícolas, embora muitas outras culturas sejam cultivadas globalmente.

Pontos críticos e trade-offs entre regiões e culturas

As emissões não estão distribuídas de forma homogênea. Em média, cada hectare de terra agrícola liberou cerca de duas toneladas de gases de efeito estufa em 2020, mas regiões de agricultura intensiva na Ásia e na Europa emitiram muito mais por hectare, enquanto partes da África e da América do Sul emitiram bem menos. Ainda assim, as regiões de alta emissão também produziram muito mais calorias por unidade de terra, tornando-as críticas para alimentar grandes populações. Campos de arroz na Ásia, por exemplo, fornecem cerca de 30% das calorias da região, mas geram 43% das emissões globais de terras agrícolas. Plantações de dendezeiro ocupam apenas uma pequena fração da área agrícola, mas estão entre as mais poluentes por hectare porque frequentemente são plantadas em turfas drenadas. Em contraste, culturas como soja e muitas raízes e tubérculos podem fornecer quantidade substancial de alimento com emissões relativamente modestas por hectare.

Como a agricultura mudou em duas décadas

Olhando para trás, por volta do ano 2000, o estudo mostra que as colheitas, o uso de fertilizantes e o retorno de resíduos ao solo aumentaram fortemente. A produção total de culturas cresceu cerca de metade, enquanto o fertilizante nitrogenado e os resíduos de colheita deixados no campo ou queimados aumentaram mais de um terço. A área de arroz expandiu-se modestamente, mas dados melhores e modelos mais realistas revelam que o metano do arroz é maior do que estimativas antigas sugeriam, especialmente na Ásia. As emissões de turfeiras drenadas também aumentaram à medida que mais áreas alagadas foram convertidas em terras agrícolas. Em conjunto, essas tendências mostram que, à medida que a agricultura se intensificou para alimentar mais pessoas, seu impacto climático também cresceu, mesmo quando os rendimentos melhoraram.

Caminhos para alimentos mais limpos sem pratos vazios

Os autores enfatizam que as mesmas regiões e culturas que alimentam o mundo de forma eficiente são frequentemente as que apresentam as maiores emissões. Isso significa que cortes simples e generalizados podem prejudicar a segurança alimentar. Em vez disso, os novos mapas apontam soluções direcionadas: reumidificar turfeiras drenadas para manter o carbono no solo; mudar o manejo hídrico do arroz e o tratamento da palha para reduzir o metano; e melhorar as práticas de fertilização para que as culturas usem mais nitrogênio e menos seja perdido como óxido nitroso. Os dados detalhados e específicos por local do estudo fornecem a pesquisadores e formuladores de políticas uma base comum e transparente para identificar pontos críticos e avaliar os trade-offs entre clima e alimento. Em termos simples, oferece um roteiro para produzir alimento suficiente enquanto aquecemos menos o planeta.

Citação: Cao, P., Bilotto, F., Gonzalez Fischer, C. et al. Spatially explicit global assessment of cropland greenhouse gas emissions circa 2020. Nat. Clim. Chang. 16, 354–363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02558-4

Palavras-chave: emissões de áreas agrícolas, plantios de arroz, turfeiras, uso de fertilizantes, agricultura com baixo impacto climático