Efeitos cognitivos e emocionais da tDCS anodal pré-frontal bilateral e da tRNS de alta frequência na esquizofrenia: um estudo randomizado controlado por sham

Potencializando o raciocínio e o humor em uma doença de difícil tratamento

A esquizofrenia costuma trazer não apenas alucinações e delírios, mas também problemas sérios de memória, planejamento e humor que os medicamentos raramente solucionam. Este estudo investigou se estimular suavemente a frente do cérebro com correntes elétricas fracas poderia temporariamente afiar o raciocínio e melhorar o humor em pessoas com esquizofrenia de longa duração. Ao comparar dois tipos de estimulação com uma sessão placebo, os pesquisadores exploraram se esse método seguro e não invasivo poderia se tornar um aditivo útil ao cuidado padrão.

Um impulso suave ao centro de controle do cérebro

A equipe concentrou-se em uma área cerebral atrás da testa chamada córtex pré-frontal dorsolateral, um centro-chave para planejamento, memória de trabalho e controle emocional. Exames cerebrais na esquizofrenia frequentemente mostram essa região funcionando de forma anômala, o que pode ajudar a explicar dificuldades do dia a dia, como organizar tarefas ou gerir sentimentos negativos. Os pesquisadores usaram duas técnicas relacionadas: estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS), que passa uma corrente baixa e constante, e estimulação transcraniana por ruído aleatório (tRNS), que entrega sinais elétricos fracos e rapidamente variáveis. Ambas foram aplicadas com duas pequenas esponjas-condutoras posicionadas sobre os lados esquerdo e direito da testa, com eletrodos de retorno nos ombros para manter a corrente focalizada nas áreas frontais.

Três visitas, correntes diferentes

Trinta e seis homens com esquizofrenia internados em um hospital psiquiátrico participaram de três sessões separadas, com uma semana de intervalo. Em ordem aleatória, cada participante recebeu tDCS, tRNS ou uma sessão sham (placebo) que imitou a sensação de estimulação, mas foi rapidamente desligada. Durante cada sessão de 20 minutos, após os primeiros cinco minutos de estimulação, os pacientes realizaram tarefas computadorizadas que mediam duas habilidades centrais: manter localizações na mente enquanto procuravam por marcadores (um teste de memória de trabalho) e planejar o menor número de movimentos para reproduzir padrões de bolas coloridas (um teste de planejamento). Antes e depois de cada sessão, também avaliaram suas emoções positivas e negativas, como sentir-se inspirado versus irritado, usando um questionário padrão de humor.

Planejamento mais aguçado e memória de trabalho mais clara

Ambos os métodos ativos de estimulação produziram melhora clara no planejamento. Comparado ao sham, os participantes resolveram mais problemas de planejamento usando o número ideal mínimo de movimentos e fizeram menos movimentos extras em ensaios mais difíceis quando receberam tDCS ou tRNS. A tRNS foi além: reduziu erros e melhorou a estratégia na tarefa de memória de trabalho, sugerindo que essa corrente “ruidosa” ajudou os pacientes a procurar de forma mais eficiente e a lembrar melhor as localizações. Esses ganhos ocorreram sem aumento significativo de efeitos colaterais. Os participantes relataram principalmente sensações muito leves, como coceira ou formigamento sob os eletrodos, e ninguém abandonou o estudo por desconforto.

Sensações mais positivas, menos estados negativos

A estimulação não afetou apenas o pensamento. Após as sessões de tDCS e tRNS, os pacientes relataram menos emoções negativas, como angústia ou nervosismo, em comparação com o sham. Apenas a tRNS também produziu um aumento consistente das emoções positivas, como entusiasmo ou inspiração. Notavelmente, quanto mais o humor negativo de uma pessoa diminuiu após a tRNS, melhor ela teve desempenho no teste de planejamento—resolvendo mais problemas com menos movimentos. Essa associação sugere que aliviar a tensão emocional e afiar o raciocínio podem andar de mãos dadas quando as regiões frontais do cérebro são estimuladas para um padrão de atividade mais equilibrado.

O que isso pode significar para cuidados futuros

Para pessoas com esquizofrenia, dificuldades de planejamento, memória e humor podem ser tão incapacitantes quanto alucinações e delírios, porém são notoriamente difíceis de tratar. Este estudo sugere que estimulações elétricas breves e de baixa intensidade sobre ambos os lados do córtex frontal—especialmente usando estimulação por ruído aleatório—podem produzir com segurança melhorias de curto prazo na resolução de problemas, na memória de trabalho e no estado emocional. Embora os efeitos tenham sido medidos em uma única sessão e apenas em homens, os resultados apontam para uma abordagem complementar promissora que estudos futuros, maiores e de múltiplas sessões, poderiam refinar para melhorar as habilidades cognitivas do dia a dia e a qualidade de vida geral.

Citação: Jafari, E., Moghadamzadeh, A., Vaziri, Z. et al. Cognitive and emotional effects of bilateral prefrontal anodal tDCS and high-frequency tRNS in schizophrenia: a randomized sham-controlled study. Schizophr 12, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00720-z

Palavras-chave: esquizofrenia, estimulação cerebral, tDCS, tRNS, função cognitiva