A conectividade funcional de todo o cérebro prevê status de risco ultraalto para psicose e nível de funcionamento

Por que a fiação cerebral importa antes do início da doença

Transtornos psicóticos como a esquizofrenia raramente surgem do nada. Muitas pessoas passam antes por uma fase em que estão em risco ultraalto para psicose: podem ter experiências breves ou mais leves e incomuns, ter dificuldades na vida cotidiana, sem, contudo, desenvolver psicose franca. Este estudo faz uma pergunta simples, porém crucial: diferenças na forma como as regiões do cérebro “conversam” entre si em repouso conseguem ajudar a identificar quem está nesse estado de risco e explicar por que muitos têm problemas no trabalho, nos estudos e nas relações?

Espiando o cérebro em repouso

Para investigar isso, pesquisadores escanearam os cérebros de 102 jovens em risco ultraalto para psicose e 105 pares saudáveis. Enquanto os participantes ficavam deitados de olhos fechados, uma técnica chamada ressonância magnética funcional em estado de repouso acompanhou pequenas mudanças momentâneas no fluxo sanguíneo pelo cérebro. Ao comparar o quanto a atividade de diferentes regiões subia e descia em conjunto, a equipe construiu um mapa da “conectividade funcional” de cada pessoa — em essência, quais partes do cérebro tendem a disparar em sincronia.

Encontrando padrões em milhares de conexões

Em vez de se concentrar em poucas áreas, os cientistas examinaram mais de 32.000 conexões possíveis em todo o cérebro. Usaram um método moderno de aprendizado de máquina (NBS-Predict) que busca redes de conexões que, tomadas em conjunto, conseguem distinguir pessoas em risco de controles saudáveis ou prever o funcionamento cotidiano de um indivíduo. Essa abordagem ajuda a evitar ser enganada por ruído aleatório e, em vez disso, destaca sub-redes coerentes: agrupamentos de regiões cerebrais que aparecem repetidamente como importantes em muitos testes dos dados.

O tálamo como um movimentado entroncamento

Surgiu um tema claro: o tálamo — uma estrutura profunda que ajuda a rotear informações entre sistemas sensoriais e áreas de pensamento mais elevadas — atuou como um entroncamento central. Em comparação com os participantes saudáveis, os indivíduos em risco ultraalto mostraram conexões mais fortes ("hiperconectividade") entre o tálamo e regiões envolvidas em movimento e atenção, assim como mais comunicação entre os dois hemisférios. Essas mesmas redes hiperconectadas tendiam a se relacionar com um funcionamento social e ocupacional pior em toda a amostra, independentemente do diagnóstico. Ao mesmo tempo, os participantes em risco ultraalto apresentaram conexões mais fracas ("hipoconectividade") entre o tálamo e regiões de linha média importantes para o pensamento interno e o controle da atenção. Em todos os participantes, conectividade mais forte nessas redes hipoconectadas associou-se a um funcionamento melhor.

Funcionamento, não apenas psicose futura

Curiosamente, as mesmas conexões que melhor distinguiram indivíduos em risco ultraalto dos pares saudáveis foram também as que melhor previram o quão bem as pessoas lidavam na vida cotidiana. Em outras palavras, os padrões cerebrais característicos desse estado de risco estão menos ligados a se alguém definitivamente desenvolverá psicose e mais a quanto seus sintomas interferem no trabalho, nos estudos e na vida social. Dentro do próprio grupo em risco ultraalto, a conectividade cerebral não previu de forma confiável a gravidade dos sintomas ou as pontuações de inteligência, o que ressalta que os sinais mais fortes estavam relacionados a diferenças amplas entre grupos no funcionamento, em vez de diferenças sutis dentro do grupo em risco.

O que isso significa para a ajuda precoce

Para o leitor leigo, a conclusão é que muito antes da psicose se desenvolver por completo — e mesmo em pessoas que talvez nunca progridam para esse estágio — as "rodovias" de comunicação do cérebro já podem parecer diferentes. Neste estudo, o tálamo está no centro dessas mudanças, com algumas rotas aparentemente superutilizadas e outras subutilizadas. Esses padrões estão intimamente ligados a quão bem as pessoas administram responsabilidades diárias e relacionamentos. Embora as imagens cerebrais não sejam precisas o suficiente para servir como teste diagnóstico, elas apontam para uma assinatura biológica de vulnerabilidade que poderia, no futuro, ajudar clínicos a identificar quem precisa de suporte adicional e a desenhar tratamentos voltados a normalizar redes-chave em vez de esperar a piora da doença.

Citação: Ambrosen, K.S., Kristensen, T.D., Glenthøj, L.B. et al. Whole-brain functional connectivity predicts ultra-high risk for psychosis status and level of functioning. Schizophr 12, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00685-z

Palavras-chave: risco de psicose, conectividade cerebral, fMRI em estado de repouso, tálamo, funcionamento social