Deslocamentos de fluidos são os principais condutores das alterações imuno-fisiológicas induzidas pela simulação de microgravidade: achados dos estudos VIVALDI

Por que o espaço muda nossos corpos

À medida que humanos se preparam para jornadas mais longas à Lua e a Marte, surge uma grande questão: como a quase ausência de peso afeta nossa saúde, especialmente nossas defesas contra infecções? Missões espaciais reais são raras e caras, por isso cientistas usam substitutos terrestres inteligentes para imitar a falta de peso. Este estudo utilizou um dos modelos mais realistas — chamado “imersão seca” — para observar como os fluidos do corpo e o sistema imunológico mudam em apenas cinco dias em mulheres e homens saudáveis, e para verificar se essas mudanças diferem por sexo.

Uma banheira que imita a ausência de peso

Na imersão seca, voluntários deitam-se em um tanque de água morna, envoltos em um tecido impermeável para não se molharem de fato. A flutuabilidade remove quase toda a pressão sob o corpo, um pouco como flutuar no ar. Esse estado sem apoio faz com que os fluidos corporais — sangue e outros líquidos — se desloquem das pernas em direção ao peito e à cabeça, muito parecido com o que acontece em órbita. Os estudos VIVALDI imergiram 18 mulheres e 19 homens por cinco dias contínuos. Os pesquisadores mediram células sanguíneas, mensageiros químicos do sistema imune, hormônios do estresse e marcadores simples de fluido antes da imersão, nos dias três e cinco, e novamente depois que os participantes saíram e voltaram a se mover normalmente.

Mobilidade das células imunes

Durante a imersão, a composição dos leucócitos circulantes mudou de forma marcante, porém equilibrada. Os números de granulócitos e de células natural killer (NK) — defensores de linha de frente que respondem rapidamente a ameaças — aumentaram em mulheres e homens, atingindo pico por volta do meio ou do final dos cinco dias. Ao mesmo tempo, os linfócitos T, que fornecem respostas imunes mais direcionadas, apresentaram uma queda temporária. Sinais químicos associados à inflamação subiram um pouco, mas permaneceram em níveis muito baixos, e um marcador geral de inflamação no sangue permaneceu normal. Em suma, o sistema imunológico reagiu claramente ao novo ambiente, mas não evoluiu para uma inflamação franca.

Sinais de estresse e vírus escondidos

A equipe também buscou indícios de que os sistemas de estresse do corpo poderiam estar conduzindo essas mudanças imunes. Hormônios clássicos do estresse, como o cortisol e dois esteroides relacionados (DHEA e DHEA-S), permaneceram dentro de faixas normais. Outro químico do estresse, a noradrenalina, aumentou em ambos os sexos — porém com uma diferença importante. Nos homens, ela subiu cedo durante a imersão e se manteve elevada, enquanto nas mulheres ficou baixa até depois da imersão e então saltou quando retornaram a ficar em pé e a caminhar normalmente. Para sondar quão bem o sistema imunológico estava lidando, os pesquisadores mediram a eliminação de dois vírus “passageiros” comuns, o vírus Epstein–Barr e o Torque Teno vírus, que frequentemente reaparecem quando as defesas estão enfraquecidas. O Epstein–Barr mostrou apenas pequenas alterações, mas o Torque Teno vírus aumentou na saliva de cerca de dois terços das mulheres, comparado com apenas um em cada cinco homens, sugerindo diferenças sutis relacionadas ao sexo que ainda não foram explicadas.

Deslocamentos de fluidos como o principal culpado

Um dos achados mais claros foi uma queda substancial no volume plasmático — a parte líquida do sangue — em mulheres e homens durante a imersão, acompanhada de um balanço hídrico mais negativo: as pessoas beberam menos, mas continuaram produzindo quantidades semelhantes de urina. Essas mudanças indicam que o corpo reagiu ao que “sentiu” como excesso de fluido na parte superior do corpo eliminando fluido circulante. Para testar se esses deslocamentos, e não a ausência de peso em si, eram os principais motores das alterações imunes, os pesquisadores compararam seus voluntários do sexo masculino com outro grupo de homens que passou cinco dias em repouso em cama com inclinação cabeça-abaixo, outro análogo padrão de voo espacial. Ambos os grupos apresentaram algumas mudanças imunes, mas o grupo de imersão seca teve alterações mais fortes no volume de fluidos, aumentos maiores em granulócitos e células NK, e noradrenalina mais alta. Marcadores de ativação celular sugeriram um estado de “alerta” leve e reversível do sistema imunológico, em vez de doença verdadeira.

O que isso significa para futuros viajantes espaciais

Para o público não especialista, a conclusão é tranquilizadora, mas importante. Nessa simulação curta de microgravidade de cinco dias, homens e mulheres mostraram respostas imunes e de estresse amplamente semelhantes, e não surgiram efeitos sexuais nocivos claros. Os dados sugerem que o rápido redistribuição e a perda de fluidos corporais — em vez de efeitos diretos misteriosos da ausência de peso — são os principais gatilhos das mudanças imunes observadas aqui. Entender isso orienta engenheiros e médicos para medidas práticas de contramedida, como melhor gerenciamento de fluidos e treinamento cardiovascular, para proteger tripulações em missões longas. Estudos mais longos e testes mais detalhados da função imune serão necessários, mas esses achados nos aproximam de enviar com segurança tripulações diversas para além da órbita terrestre.

Citação: Moser, D., Bareille, MP., Ombergen, A.v. et al. Fluid shifts are main drivers for microgravity simulation-induced immune-physiological changes: findings from the VIVALDI studies. npj Microgravity 12, 15 (2026). https://doi.org/10.1038/s41526-025-00555-z

Palavras-chave: voo espacial, microgravidade, sistema imunológico, imersão seca, deslocamento de fluidos