Incidência e tendências de mortalidade por câncer entre adultos mais velhos

Por que o câncer em adultos mais velhos importa para todos nós

A maioria dos cânceres é diagnosticada em pessoas com mais de 65 anos e, à medida que a população envelhece, quase toda família será afetada por câncer em um ente querido idoso. Este estudo examina com que frequência diferentes cânceres ocorrem e com que frequência causam morte em americanos mais velhos ao longo das últimas cinco décadas. Compreender esses padrões de longo prazo ajuda a explicar por que alguns cânceres estão se tornando mais comuns, por que menos pessoas morrem de outros e como os sistemas de saúde podem se preparar melhor para o crescente número de adultos mais velhos vivendo com câncer.

O panorama geral: mais câncer, menos mortes

Usando dados do programa SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) do Instituto Nacional do Câncer dos EUA, os pesquisadores acompanharam diagnósticos de câncer de 1975 a 2019 e óbitos por câncer de 1969 a 2019 em adultos com 65 anos ou mais. Eles descobriram que a taxa geral de diagnóstico de câncer nesse grupo etário aumentou ligeiramente, enquanto a taxa geral de mortes por câncer declinou de forma contínua. Em outras palavras, mais adultos mais velhos estão sendo informados de que têm câncer, mas uma fração menor está morrendo por causa dele. Isso reflete tanto uma população que envelhece, mais vulnerável ao câncer, quanto grandes avanços na detecção precoce e no tratamento.

Quais cânceres as mulheres mais velhas enfrentam

Para mulheres com mais de 65 anos, o câncer mais frequentemente diagnosticado foi o de mama, seguido por pulmão, cólon, útero e alguns cânceres do sangue, como linfoma não-Hodgkin. O câncer de mama predominou em todas as faixas etárias femininas, embora sua participação nos diagnósticos tenha diminuído entre as mulheres mais idosas. Ao longo do tempo, os diagnósticos de melanoma cutâneo, câncer de pulmão e câncer de rim em mulheres idosas aumentaram acentuadamente, enquanto os cânceres de cólon, reto e estômago tornaram-se menos comuns. Quanto aos óbitos, o câncer de pulmão foi o principal responsável por mortes entre mulheres mais velhas, com câncer de mama e de cólon logo atrás. As taxas de morte por câncer de estômago e cólon caíram, mas as mortes por câncer de pulmão, pâncreas e mieloma aumentaram, e dados recentes mostram um aumento preocupante nas mortes por câncer de útero.

Quais cânceres os homens mais velhos enfrentam

Entre homens mais velhos, o câncer de próstata foi de longe o mais frequentemente diagnosticado, seguido por pulmão, cólon, bexiga e melanoma cutâneo. Os diagnósticos de câncer de próstata dispararam na década de 1990 quando o teste sanguíneo (PSA) se tornou disseminado, depois caíram após as diretrizes nacionais recomendarem contra o rastreamento rotineiro. No conjunto, as taxas de diagnóstico de câncer em homens mais velhos na verdade recuaram ligeiramente durante o período do estudo, em grande parte por causa dessa oscilação nos testes de próstata. Como nas mulheres, os cânceres de cólon, reto e estômago tornaram-se menos comuns, enquanto melanoma, câncer de rim e linfoma não-Hodgkin tornaram-se mais frequentes. Entre os óbitos, o câncer de pulmão liderou entre os homens mais velhos, seguido por próstata, cólon, pâncreas e leucemia. As mortes por câncer de estômago, cólon e próstata diminuíram, mas as mortes por câncer de fígado, mieloma e linfoma não-Hodgkin aumentaram.

Lacunas ocultas e riscos em mudança

O estudo destaca que adultos mais velhos não formam um grupo único e uniforme. Os padrões de câncer diferem por faixa etária, sexo e raça. Por exemplo, pacientes brancos constituíram a maioria dos diagnósticos, e a parcela de pacientes negros diminuiu nas faixas etárias mais avançadas, sugerindo lacunas de sobrevivência e acesso. Muitos dos cânceres que estão em queda — como os de cólon e estômago — estão ligados a melhor rastreamento, vacinação e hábitos mais saudáveis. Outros que estão aumentando, como fígado, pâncreas e cânceres relacionados à obesidade, apontam para riscos contínuos ligados ao estilo de vida e ao ambiente. Ainda assim, adultos mais velhos continuam sub-representados em ensaios clínicos, e muitos oncologistas relatam formação limitada em cuidados geriátricos, o que significa que tratamentos baseados em evidências podem não estar totalmente adaptados a essa população em rápido crescimento.

O que isso significa para famílias e para o futuro

De forma simples, o estudo indica que, embora o câncer permaneça comum entre adultos mais velhos, ele está se tornando menos letal no geral, graças à prevenção, ao rastreamento e a tratamentos melhores. Ao mesmo tempo, o número de adultos mais velhos com câncer deve disparar à medida que a população envelhece, pressionando sistemas de saúde e cuidadores. Os autores argumentam que é preciso manter e ampliar programas comprovados de rastreamento e vacinação, investir em estilos de vida mais saudáveis e desenhar ensaios clínicos e planos de cuidado que levem em conta os desafios únicos do envelhecimento — como comorbidades, fragilidade e alterações cognitivas. Para as famílias, isso significa que mais parentes idosos viverão por mais tempo com câncer, transformando-o de uma sentença de morte imediata em uma condição complexa e de longo prazo que exige um cuidado pensado e apropriado à idade.

Citação: Morse, R.T., Mani, K.A., Muss, H.B. et al. Cancer incidence and mortality trends among older adults. npj Aging 12, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00320-2

Palavras-chave: adultos mais velhos, tendências do câncer, mortalidade por câncer, rastreamento do câncer, oncologia geriátrica