Decomposição da desigualdade socioeconômica entre países na mortalidade por 288 causas de morte e 84 fatores de risco de 1990 a 2021

Por que alguns países perdem mais vidas que outros

Por que pessoas em alguns países morrem muito mais cedo do que em outros, mesmo com os avanços da medicina e da tecnologia globais? Este estudo aborda essa questão examinando não apenas quantas pessoas morrem, mas exatamente quais doenças e riscos cotidianos impulsionam a diferença entre nações mais ricas e mais pobres. Com três décadas de dados globais, os pesquisadores detalham como infecções, doenças crônicas e riscos presentes em nossas casas e corpos se combinam para criar um mapa desigual de vida e morte — e como esse mapa mudou de 1990 a 2021.

Um hiato persistente de saúde entre nações

Os autores mostram que, ano após ano, países com menor desenvolvimento social e econômico apresentam taxas de mortalidade mais altas, mesmo após ajustar pela idade. Eles utilizaram uma medida combinada de prosperidade nacional, educação e fertilidade para classificar os países ao longo de uma escala de desenvolvimento e então examinaram como as taxas de morte mudavam a cada pequeno avanço nessa escala. Entre 204 países e territórios, emergiu um padrão claro: conforme as condições socioeconômicas melhoravam, as mortes por 100.000 habitantes caíam de forma consistente. A desigualdade diminuiu ligeiramente dos anos 1990 até a década de 2010, mas a pandemia de COVID-19 reverteu parte desse progresso, fazendo de 2021 o ano com a maior diferença em mortalidade entre países mais e menos favorecidos.

De infecções a doenças crônicas: como as causas de morte mudaram

Para entender o que está por trás dessa diferença, a equipe dividiu as mortes em três grandes grupos: condições infecciosas e relacionadas (incluindo problemas maternos, neonatais e nutricionais), doenças não transmissíveis de longa duração, como doenças cardíacas e câncer, e lesões. Em 1990, infecções e causas relacionadas respondiam por mais de quatro quintos da desigualdade nas taxas de mortalidade entre países, refletindo o pesado fardo de diarreia, tuberculose, malária e complicações no parto em contextos de baixa renda. Em 2021, essa parcela havia caído para pouco mais da metade, graças aos avanços em vacinação, nutrição, água segura e saúde materno-infantil. Ainda assim, essas causas continuam a dominar o cenário da desigualdade, com a COVID-19 aparecendo como o maior contribuinte único para a lacuna de mortalidade em 2021. Ao mesmo tempo, doenças crônicas, especialmente condições cardiovasculares como o AVC, tornaram-se mais importantes, passando de um contribuinte menor em 1990 para um dos principais motores das taxas de mortalidade desiguais nos anos recentes.

Perigos ocultos no ar, na água, no comportamento e no corpo

O estudo também detalha o papel de 84 fatores de risco diferentes, que vão do ar poluído à pressão arterial elevada. Em geral, esses riscos explicaram cerca de metade da desigualdade na mortalidade, embora sua composição tenha mudado ao longo do tempo. Perigos ambientais e ocupacionais — especialmente respirar ar sujo dentro de casas que queimam carvão, madeira ou outros combustíveis sólidos — foram os maiores contribuintes isolados ao longo do período estudado. Comportamentos arriscados ligados a dieta inadequada, sexo inseguro e desnutrição infantil e materna também desempenharam papel importante, mas sua influência diminuiu à medida que água potável, saneamento e nutrição melhoraram em muitos países. Em contraste, riscos que se originam no corpo, como pressão arterial alta e glicemia elevada, tornaram-se progressivamente mais importantes. Em 2021, a poluição do ar doméstico por combustíveis sólidos foi o principal fator de risco único que impulsionou a desigualdade, seguido de perto por pressão arterial elevada, sexo inseguro, glicemia alta e fontes de água inseguras.

Uma dupla carga para países menos desenvolvidos

Esses padrões desenham um quadro preocupante para as nações menos desenvolvidas. Muitas agora enfrentam uma “dupla carga” de doenças: ainda lutam contra infecções e condições da primeira infância que em grande parte desapareceram em países mais ricos, ao mesmo tempo em que observam um rápido crescimento de doenças crônicas ligadas ao envelhecimento, à dieta e a estilos de vida urbanos. Como os países na ponta mais baixa da escala de desenvolvimento mudaram pouco ao longo de três décadas, estão ficando para trás em ambos os frentes. Os autores defendem que os sistemas de saúde nesses contextos precisam ser fortalecidos para lidar com surtos como a COVID-19, ao mesmo tempo em que ampliam a prevenção, o diagnóstico precoce e o tratamento de doenças cardíacas, diabetes e outras condições de longo prazo.

O que isso significa para reduzir a divisão entre vida e morte

Para um leitor geral, a conclusão é clara: onde você vive ainda molda fortemente suas chances de morrer jovem, mas as razões estão em evolução. O mundo fez progressos reais contra infecções, água insegura e desnutrição infantil, mas esses problemas continuam a ser grandes causas de morte em países mais pobres. Ao mesmo tempo, doenças crônicas e problemas metabólicos, antes associados principalmente a sociedades mais ricas, são agora fontes importantes de perda injusta de vidas globalmente. O estudo sugere que políticas para acelerar a transição para energia doméstica limpa, expandir serviços básicos de saúde e promover estilos de vida mais saudáveis — especialmente o controle da pressão arterial e da glicemia — poderiam reduzir significativamente a diferença de mortalidade entre nações ricas e pobres. Em resumo, ações direcionadas a um conjunto relativamente pequeno de doenças e riscos podem aproximar o mundo do ideal de que uma vida mais longa e saudável não deva depender do saldo bancário de um país.

Citação: Peng, D., Xu, R., Hales, S. et al. Decomposition of cross-country socioeconomic inequality in mortality by 288 causes of death and 84 risk factors from 1990 to 2021. Nat Commun 17, 2586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70877-3

Palavras-chave: desigualdade global em saúde, status socioeconômico e mortalidade, doenças transmissíveis e não transmissíveis, poluição do ar doméstico, fatores de risco cardiovascular