Evidências do Abrigo Rochoso de Buhais para a ocupação humana na Arábia entre 60.000 e 16.000 anos atrás

Vidas antigas em um lugar inesperado

Hoje a Península Arábica costuma ser imaginada como um imenso trecho de dunas vazias, mas este novo estudo mostra que, por dezenas de milhares de anos, foi uma paisagem à qual as pessoas retornaram repetidamente. Escavando com cuidado um abrigo rochoso no Emirado de Sharjah e interpretando as camadas enterradas de areia, ferramentas de pedra e antigos leitos lacustres, os pesquisadores revelam que o sudeste da Arábia não foi uma zona morta durante a última Era do Gelo. Pelo contrário, alternou entre fases mais secas e mais verdes, abrindo janelas breves em que as pessoas podiam prosperar na borda do deserto.

Uma varanda rochosa acima das areias

No centro do estudo está o Abrigo Rochoso de Buhais, uma caverna rasa ao pé de uma crista calcária, cerca de 60 quilômetros da atual costa do Golfo. O sítio dá para um mar de dunas e fica próximo a antigos canais de drenagem que outrora transportavam água das montanhas vizinhas. Embora o local já fosse conhecido por sepultamentos muito mais recentes, suas camadas mais profundas e antigas nunca haviam sido exploradas. A partir de 2017, arqueólogos abriram uma trincheira de 24 metros quadrados abaixo de blocos de teto colapsados, desenterrando uma sequência de sedimentos e artefatos líticos com 1,7 metro de profundidade. Usando uma técnica de datação que mede quando grãos de areia foram expostos pela última vez à luz solar, construíram uma cronologia para essas camadas que se estende por mais de 100.000 anos.

Quatro visitas ao longo de 100.000 anos

O empilhamento de sedimentos em Buhais preserva quatro fases principais de atividade humana. O horizonte mais baixo, formado há cerca de 125.000 anos, contém ferramentas típicas de uma tradição lítica anterior que se concentrava em dar forma a grandes lascas a partir de núcleos cuidadosamente preparados. Acima, após um longo hiato sem artefatos, um segundo horizonte por volta de 60.000 anos atrás mostra uma maneira muito diferente de produzir peças cortantes de pedra: em vez do método clássico de núcleos preparados conhecido em muitas outras regiões, os fabricantes de ferramentas preferiram abordagens mais simples para produzir lascas e lâminas triangulares. Mais acima, um horizonte datado de aproximadamente 35.000 anos atrás revela a primeira evidência clara no sudeste da Arábia de uma tradição lítica posterior centrada em lâminas longas e micro-lâminas. A camada mais jovem, com cerca de 16.000 anos, continua essa tecnologia voltada para lâminas, indicando que as pessoas retornaram mais uma vez perto do fim do último período glacial.

Seguindo a água em um deserto em mudança

Para entender por que as pessoas chegaram quando chegaram, a equipe examinou depósitos naturais próximos que registram o clima passado. Na extremidade norte da mesma cadeia montanhosa, uma seção de 4,7 metros de sedimentos de uma bacia lacustre antiga mostra um ritmo de cascalhos de rio, siltes de águas calmas e areias transportadas pelo vento. Outra seção de um vale interdunar captura um breve episódio em que um pequeno lago se formou entre fases predominantemente secas e arenosas. Ao datar essas camadas naturais e ao analisar tamanhos de grão e assinaturas químicas, os cientistas reconstruíram períodos em que rios corriam, nascentes estavam ativas e lagos rasos pontilhavam a paisagem. Notavelmente, os momentos em que Buhais esteve ocupado coincidem com esses pulsos mais úmidos: por volta de 59.000 anos atrás, entre cerca de 39.000 e 30.000 anos atrás, e novamente por volta de 17.000 a 16.000 anos atrás.

Ferramentas que mudam, conexões que mudam

As ferramentas de pedra de Buhais também funcionam como pistas sobre movimentos humanos mais amplos. O conjunto de ferramentas de 60.000 anos difere fortemente das tradições locais mais antigas e de métodos mais conhecidos no norte da Arábia e no Levante, sugerindo que uma nova população ou novas ideias alcançaram o sudeste da Arábia após um período de condições adversas. Mais tarde, as ferramentas ricas em lâminas de cerca de 35.000 anos assemelham-se às vistas mais ao norte, em regiões como o Levante e as montanhas Zagros, onde uma ampla família de culturas do Paleolítico Superior já estava estabelecida. Isso sugere que, nessa época, pessoas e ideias fluíam para a Arábia vindas do norte e nordeste por uma planície do Golfo exposta, em vez de apenas por rotas costeiras ao sul.

Reconsiderando um "vazio" no mapa humano

Em conjunto, os registros arqueológico e ambiental do Abrigo Rochoso de Buhais derrubam a noção de que a Arábia ficou vazia entre 60.000 e 16.000 anos atrás. Em vez disso, a região foi visitada repetidamente sempre que mudanças climáticas trouxeram água de volta aos wadis e bacias do deserto. Essas descobertas preenchem uma lacuna importante na história da expansão da nossa espécie pela Ásia Ocidental, mostrando que o sudeste da Arábia foi ao mesmo tempo um refúgio e uma encruzilhada durante períodos de mudança global. Para o público não especializado, a mensagem central é que mesmo os desertos hoje mais inóspitos têm histórias como paisagens habitáveis, e que os grupos humanos foram suficientemente flexíveis para perseguir oportunidades fugazes em alguns dos ambientes mais difíceis do planeta.

Citação: Bretzke, K., Kim, S., Jasim, S.A. et al. Evidence from Buhais Rockshelter for human settlement in Arabia between 60,000 and 16,000 years ago. Nat Commun 17, 2502 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70681-z

Palavras-chave: Pré-história da Arábia, dispersão humana, paleoclima, ferramentas de pedra, Arábia na Era do Gelo