A transição de fase do ENSO permite prever a Oscilação do Atlântico Norte no inverno com um ano de antecedência

Por que isso importa para o tempo do dia a dia

As variações dos invernos europeus — se serão tempestuosos, amenos ou extremamente frios — são fortemente influenciadas por um padrão de vento em larga escala sobre o Atlântico Norte chamado Oscilação do Atlântico Norte (NAO). Ao mesmo tempo, os famosos eventos de El Niño e La Niña no Pacífico tropical costumam dominar as manchetes por alterarem o clima em todo o mundo. Este estudo mostra que quando o El Niño muda para La Niña, ou vice-versa, essa virada tropical pode ajudar cientistas a prever o estado da atmosfera do Atlântico Norte com um ano de antecedência, abrindo a porta para alertas mais precoces em setores como energia, transporte e agricultura.

Um padrão-chave sobre o Atlântico

A NAO descreve um balanço de pressão entre os Açores e a Islândia que direciona o jato e as faixas de tempestade pelo Atlântico Norte. Em sua fase positiva, os ventos de oeste se fortalecem, frequentemente trazendo invernos mais amenos e úmidos ao norte da Europa; em sua fase negativa, massas de ar frio podem avançar para o sul, aumentando o risco de neve e geadas prolongadas. Como esse padrão conduz muitos extremos meteorológicos, os meteorologistas há muito buscam maneiras confiáveis de prever a NAO com meses ou anos de antecedência. Previsões sazonais de curto prazo progrediram, mas estender a habilidade preditiva para um ano completo tem se mostrado difícil, limitando o quanto as autoridades podem se preparar com confiança.

A influência retardada do El Niño

Os autores concentram-se na Oscilação El Niño–Sul (ENSO), o aquecimento e resfriamento naturais do Pacífico tropical que alternam entre El Niño e La Niña. Em vez de olhar apenas para a resposta imediata no inverno, eles examinam o que ocorre quando o ENSO muda de fase de um ano para o outro — uma transição de El Niño para La Niña ou o inverso. Usando longas séries observacionais e um grande conjunto de modelos de previsão climática, eles descobrem que os invernos que seguem tais transições apresentam um comportamento da NAO mais forte e previsível do que os invernos em que o ENSO permanece na mesma fase. Períodos históricos com muitas transições do ENSO coincidem de perto com épocas em que os modelos tiveram desempenho incomumente bom ao prever a NAO com um ano de antecedência.

Uma ponte atmosférica lenta

Por que uma inversão de fase tropical ecoa tão fortemente no Atlântico Norte um ano depois? O estudo destaca um elo sutil, porém poderoso, envolvendo o momento angular atmosférico — uma medida de como os ventos atmosféricos transportam o giro da Terra. Durante anos de transição do ENSO, o El Niño ou La Niña do primeiro inverno gera anomalias fortes nesse momento próximo aos trópicos. Essas anomalias então migram lentamente em direção aos polos ao longo de vários meses, alcançando eventualmente latitudes mais altas onde reconfiguram os padrões de vento sobre o Atlântico Norte. Nas observações, essa marcha para o norte é clara, e os modelos conseguem capturá-la durante anos de transição. Quando o ENSO não muda de fase, em contraste, as anomalias de momento permanecem fracas e presas mais próximas ao equador, e a NAO um ano depois fica muito menos organizada e mais difícil de prever.

Força nos números: usando grandes conjuntos

Os pesquisadores também investigam quantas simulações de previsão — conhecidas como membros de um conjunto (ensemble) — são necessárias para explorar essa fonte de previsibilidade. Eles mostram que, durante anos de transição do ENSO, adicionar mais membros do ensemble aumenta continuamente a confiabilidade das previsões da NAO para um ano. Uma vez que o ensemble ultrapassa cerca de dez membros, o mundo real parece mais previsível do que os próprios modelos sugeririam, um fenômeno conhecido como “paradoxo sinal-ruído”. Em termos simples, a atmosfera parece seguir um roteiro mais claro do que os modelos assumem quando uma forte mudança de fase do ENSO está em curso, de modo que ensembles grandes são especialmente valiosos para revelar o padrão emergente.

O que isso significa para previsões futuras

Para não-especialistas, a conclusão é que nem todos os anos são igualmente previsíveis. Quando o Pacífico tropical está no processo de alternar entre El Niño e La Niña, a atmosfera monta uma reação em cadeia que pode pré-condicionar ventos e tempestades do Atlântico Norte para o inverno seguinte. Ao reconhecer esses anos de transição e ao executar muitas simulações de modelo, os previsores podem fazer declarações com mais confiança sobre as condições invernais prováveis na Europa e nas regiões vizinhas com um ano de antecedência. Embora outras influências ainda importem, este trabalho aponta para as transições de fase do ENSO como um sinal prático de alerta precoce que pode ser aproveitado para melhorar serviços climáticos de longo prazo dos quais a sociedade depende cada vez mais.

Citação: Kim, K., Lee, MI., Scaife, A.A. et al. ENSO phase transition enables prediction of winter North Atlantic Oscillation one year ahead. Nat Commun 17, 2588 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70646-2

Palavras-chave: Oscilação El Niño–Sul, Oscilação do Atlântico Norte, previsão climática sazonal, teleconexões atmosféricas, previsões meteorológicas de longo prazo