Uso crescente de ar-condicionado intensifica o aquecimento global

Manter a calma em um mundo mais quente

À medida que ondas de calor se tornam mais frequentes e as cidades crescem, bilhões de pessoas recorrem ao ar-condicionado para se manterem seguras e confortáveis. Mas as próprias máquinas que nos protegem do calor extremo estão silenciosamente adicionando mais calor ao planeta. Este estudo faz uma pergunta inquietante: quanto aquecimento global extra virá do nosso uso crescente de aparelhos de ar-condicionado, e quem poderá pagar por esse resfriamento em primeiro lugar?

Por que a demanda por refrigeração está disparando

Duvas forças importantes impulsionam a rápida expansão do ar-condicionado: um clima mais quente e o aumento das rendas. Com o aumento das temperaturas globais, muitas regiões passam a ter mais dias com sensação de calor perigoso, sobretudo quando a umidade é levada em conta. Ao mesmo tempo, o crescimento econômico, a urbanização e o barateamento dos aparelhos tornam as unidades de AC mais comuns. Usando modelos climáticos detalhados e dados populacionais, os pesquisadores estimam quanto a “demanda por refrigeração” crescerá neste século, medida pela frequência e pela magnitude com que as temperaturas ultrapassam uma referência de conforto. Em diversos cenários futuros do clima, a necessidade mundial de refrigeração aumenta substancialmente, especialmente em regiões já quentes e úmidas próximas ao equador.

Mais aparelhos, mais energia, mais emissões

Convertendo essa necessidade crescente em máquinas reais, a equipe projeta que o estoque global de ar-condicionado chegará a aproximadamente 2 a 3 bilhões de unidades até 2050 em um cenário intermediário, com totais ainda maiores se o mundo se desenvolver rapidamente enquanto depende fortemente de combustíveis fósseis. Alimentar esse equipamento exigirá milhares de terawatt-hora de eletricidade por ano, uma parcela grande de toda a energia usada em edifícios. Como a eletricidade em muitos países ainda provém principalmente de carvão, óleo e gás, essa demanda extra leva a emissões substanciais de gases de efeito estufa. Além disso, os refrigerantes comuns usados dentro das unidades de AC são por si só gases de forte aquecimento quando vazam, e até meados do século esses vazamentos podem responder pela maior parte das emissões dos sistemas de refrigeração.

Quanto aquecimento extra os ACs geram

Os pesquisadores então inserem essas emissões relacionadas ao ar-condicionado em um modelo climático para estimar o quanto elas adicionam à temperatura global. Entre 2010 e 2050, projeta-se que somente o ar-condicionado aumente a temperatura média global em cerca de 0,03 a 0,07 graus Celsius, dependendo de quão fortemente o mundo reduzirá as emissões gerais. Isso pode parecer pouco, mas no atual nível elevado de aquecimento cada décimo de grau importa para ondas de calor, perdas de colheitas e eventos extremos. A maior parte desse aquecimento adicional provém do crescimento econômico—mais pessoas com rendas maiores comprando e operando mais aparelhos—em vez do efeito direto de um clima mais quente que aumenta o uso de AC. Se os sistemas elétricos mudarem rapidamente para energia de baixo carbono e os refrigerantes tiverem poder de aquecimento muito menor, o resfriamento de que dependemos poderia ter uma penalidade climática bem menor.

Quem tem o direito de se manter fresco?

O estudo também revela um problema marcante de justiça. Regiões com maior necessidade de refrigeração—como partes do Sul da Ásia, Oeste da África e outras áreas de baixa latitude—estão frequentemente entre as mais pobres. Mesmo com o aumento das rendas, muitas famílias nesses lugares ainda não podem arcar com a compra ou o funcionamento de aparelhos de ar-condicionado. Ao comparar níveis de renda, necessidades de refrigeração e a propriedade projetada de ACs, os pesquisadores mostram que, em 2050, os 10% mais ricos da população global terão muito mais resfriamento por unidade de exposição ao calor do que os 10% mais pobres. Se todos nas regiões de baixa e média renda tivessem a mesma renda e acesso ao AC que as pessoas nas regiões ricas, centenas de milhões de unidades adicionais seriam instaladas, elevando ainda mais as temperaturas globais.

Equilibrando conforto, justiça e clima

Em termos simples, o artigo conclui que o mundo enfrenta um desafio duplo: devemos ampliar o acesso a temperaturas internas seguras para bilhões de pessoas sem superalimentar o aquecimento global. Os autores argumentam que isso exige uma mudança rápida para eletricidade limpa, regras muito mais rígidas para introduzir refrigerantes mais favoráveis ao clima, edifícios e equipamentos de refrigeração mais eficientes, e políticas que ajudem famílias de baixa renda a pagar pelo resfriamento seguro. Sem essa transição para um resfriamento de baixo carbono, o esforço para proteger as pessoas do calor perigoso empurrará o planeta ainda mais perto de limites de temperatura que tornam a vida mais quente e mais perigosa para todos.

Citação: Zhang, H., Shan, Y., Li, R. et al. Rising Air-Conditioning Use Intensifies Global Warming. Nat Commun 17, 1961 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69393-1

Palavras-chave: ar-condicionado, aquecimento global, demanda por refrigeração, desigualdade energética, refrigeração limpa