Impactos globais da infraestrutura de transporte na degradação e perda de florestas

Por que estradas e florestas importam para todos

Do alimento em nossos pratos aos telefones em nossos bolsos, quase tudo o que usamos percorreu uma estrada. Mas essas mesmas estradas remodelam silenciosamente as florestas do mundo, que armazenam carbono, abrigam a vida selvagem e estabilizam o clima. Este estudo vai além dos mapas simples de “floresta perdida ou não” para mostrar como a infraestrutura de transporte — principalmente estradas e ferrovias — altera a estrutura, a saúde e a capacidade das florestas de absorver carbono, em todos os continentes.

Analisando florestas em quatro dimensões

A maioria das avaliações globais dos danos florestais se concentra em saber se as árvores ainda estão de pé. Os autores argumentam que isso não é suficiente. Usando imagens de satélite em alta resolução e mapas detalhados de estradas, eles examinaram quatro aspectos das florestas em quadrados de 1 quilômetro ao redor do mundo: quanto de cada quadrado é coberto por árvores, o quanto essas árvores estão fragmentadas em muitos fragmentos pequenos, a altura do dossel e quanto crescimento vegetal ocorre a cada ano — um substituto de quanto carbono a floresta captura. Também construíram um sistema cuidadoso de comparação que emparelha florestas próximas a estradas com florestas próximas em clima, solo e relevo semelhantes, porém mais distantes das estradas. Isso permitiu isolar o que está associado às próprias estradas, em vez de diferenças na inclinação, pluviometria ou outros fatores naturais.

O que acontece com florestas próximas a estradas

Os resultados mostram que as florestas próximas à infraestrutura de transporte são consistentemente mais degradadas do que suas contrapartes cuidadosamente escolhidas mais distantes. A até um quilômetro das estradas, a cobertura florestal é, em média, quase um quinto menor, as árvores são cerca de três metros mais baixas, o crescimento vegetal é reduzido e as florestas estão mais fragmentadas em muitos pedaços pequenos. Esses efeitos não se limitam à borda da estrada: impactos detectáveis se estendem até cinco quilômetros, embora enfraqueçam com a distância. Quando os pesquisadores somam todas essas diferenças, estimam que as florestas nas zonas influenciadas por estradas perderam o equivalente a 4,26 milhões de quilômetros quadrados de área florestal — cerca de um décimo das florestas remanescentes do planeta em 2020. Grande parte desse impacto está concentrada nos trópicos, especialmente na América do Sul, Ásia e África.

Um mundo dividido: Sul Global versus Norte Global

O estudo revela uma divisão geográfica marcada. No Sul Global, particularmente em países tropicais como Brasil, Congo, Camboja e outros, as florestas junto às estradas mostram fortes quedas na cobertura e na altura, maior fragmentação e redução do crescimento, com esses problemas se agravando entre 2000 e 2020. Em contraste, muitas partes do Norte Global, especialmente a Europa, mostram impactos rodoviários leves e alguns sinais de recuperação: a cobertura e a altura das florestas ao redor de estradas melhoraram ligeiramente, e o crescimento aumentou em locais onde programas de restauração e mudanças no uso da terra permitiram o rebrota. Ainda assim, mesmo em regiões onde as árvores estão se recuperando, as estradas continuam a fragmentar habitats e podem dificultar o movimento de animais e espalhar espécies invasoras, impactos nem sempre visíveis em métricas simples de árvores.

A pegada humana e os limites da proteção

Para entender por que os impactos das estradas variam de lugar para lugar, os autores compararam suas métricas florestais com medidas independentes de pressão humana, incluindo um índice de pegada humana e a intensidade de luz noturna. Onde esses indicadores são maiores, as diferenças entre as florestas ao lado das estradas e suas áreas de referência são maiores: mais desmatamento, árvores mais curtas e maior fragmentação. A relação é especialmente acentuada quando a pressão humana começa a subir a partir de níveis baixos, sugerindo que ondas iniciais de desenvolvimento podem rapidamente danificar florestas antes intactas. Áreas protegidas atenuam o impacto: dentro de parques e reservas, as perdas e a fragmentação ligadas a estradas são geralmente menores do que nas paisagens não protegidas ao redor. Contudo, em muitas áreas protegidas tropicais, particularmente na América do Sul e na África, a degradação associada a estradas continua forte e vem piorando, indicando que a proteção legal no papel nem sempre impede o corte, a agricultura ou a mineração uma vez que as estradas fornecem acesso.

Por que isso muda a forma como pensamos sobre o desmatamento

Uma mensagem-chave do trabalho é que as florestas podem ser degradadas mesmo quando os mapas de satélite ainda as pintam de verde. O estudo mostra que, na maioria dos lugares, diferentes indicadores florestais não se movem em conjunto: um fragmento pode manter cobertura semelhante enquanto perde altura, se torna mais fragmentado ou absorve menos carbono. Essa “degradação neutra em cobertura” muitas vezes reflete corte seletivo de árvores grandes ou efeitos de borda ao longo de novos clareados, ambos intimamente ligados ao acesso por estradas. Ao tratar as estradas como uma escolha moldada pela governança — onde construí‑las, como aplicar regras ao longo delas e se emparelhá‑las com forte conservação — os autores argumentam que as sociedades podem traçar um caminho diferente. Concentrar novas vias em paisagens já alteradas, mapear e regular estradas informais “fantasmas”, fortalecer a fiscalização em parques tropicais e planejar transporte junto com a proteção florestal permitiria o desenvolvimento econômico mantendo as florestas altas, conectadas e armazenando carbono.

Citação: Zhou, D., Xiao, J., Liu, S. et al. Global impacts of transportation infrastructure on forest degradation and loss. Nat Commun 17, 2339 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69150-4

Palavras-chave: rodovias e desmatamento, fragmentação florestal, degradação de florestas tropicais, pegada humana nas florestas, infraestrutura e conservação