Potencial e desafios para o progresso sustentável na longevidade humana

Por que vidas mais longas ainda importam para todos nós

A maioria de nós deseja não apenas vidas longas, mas vidas longas e saudáveis. Ao longo do último século, o aumento da expectativa de vida foi uma história de sucesso discreta das sociedades modernas. Ainda assim, em muitos países ricos esses ganhos começam a desacelerar, suscitando preocupações de que estejamos nos aproximando de um limite rígido para a duração da vida humana. Este estudo investiga além das médias nacionais, ao nível regional na Europa Ocidental, para ver onde o progresso na longevidade continua, onde estagna e o que isso significa para nosso futuro coletivo.

Um conto de duas eras nos anos adicionados de vida

Usando dados de 450 regiões em 13 países da Europa Ocidental entre 1992 e 2019, os pesquisadores traçaram como a expectativa de vida ao nascer mudou ao longo do tempo. Encontraram uma divisão clara em duas eras. Do início dos anos 1990 até cerca de 2005, as pessoas em toda a Europa Ocidental ganharam anos de vida a um ritmo constante: aproximadamente três meses e meio extras por ano para homens e dois meses e meio para mulheres. As regiões que começaram em desvantagem recuperaram-se mais rápido, de modo que as diferenças de longevidade entre locais diminuíram. Esse período, argumentam os autores, foi uma espécie de era dourada de progresso compartilhado na longevidade.

Quando os freios foram acionados, mas não para todos

Após meados dos anos 2000, o quadro mudou. Os ganhos gerais na expectativa de vida desaceleraram para cerca de dois meses extras por ano para os homens e apenas um mês para as mulheres em 2018–2019. Ao mesmo tempo, as diferenças entre regiões começaram a aumentar novamente. Crucialmente, não foram as regiões líderes que fraquejaram. Lugares no topo da escala de longevidade continuaram a acrescentar anos quase no mesmo ritmo de antes. Em vez disso, a desaceleração veio das regiões que vinham ficando para trás. Suas melhorias rápidas anteriores estagnaram ou até reverteram, especialmente para pessoas em meia-idade avançada. Como resultado, a distância entre as regiões com melhor e pior desempenho na Europa voltou a crescer.

Onde você mora molda a rapidez com que a vida está se alongando

O estudo mapeia como essas mudanças se manifestaram no terreno. No início dos anos 1990, algumas das menores expectativas de vida encontravam-se na Alemanha oriental, em partes de Portugal, em áreas ao longo da fronteira Bélgica–França e na Escócia. Com o tempo, surgiram novos aglomerados de progresso mais lento ou estagnação no oeste da Alemanha, no sul da Dinamarca e em partes do Reino Unido, enquanto algumas regiões portuguesas melhoraram sua posição. As regiões com maior expectativa de vida estavam frequentemente na Espanha, Itália, Suíça e partes da Inglaterra, e novos “pontos quentes” emergiram no norte da Itália e em regiões suíças. No final da década de 2010, certas áreas metropolitanas, como a parte oeste interna de Londres, haviam se distanciado consideravelmente, mostrando que expectativa de vida muito alta ainda é possível sob as condições certas.

As idades críticas em que o progresso está escorregando

Para entender por que os ganhos estão desacelerando, os autores examinaram as taxas de mortalidade por faixa etária. Para adultos mais jovens (35–54) e pessoas mais velhas (75–84), o risco de morrer continuou a cair a um ritmo razoavelmente constante. O problema real apareceu na faixa de 55–74 anos. Na década de 1990, as taxas de mortalidade nessa faixa caíam cerca de dois por cento ao ano; na década de 2010, a queda reduziu-se pela metade, e em algumas regiões virou aumento. Esse padrão preocupante é especialmente visível entre homens na Alemanha oriental e mulheres na Alemanha ocidental. Em partes do Reino Unido, as taxas de mortalidade entre adultos mais jovens também aumentaram, ecoando as “mortes por desespero” observadas em outros países de língua inglesa, impulsionadas por álcool, drogas, suicídio e outras causas com raízes sociais.

O que isso significa para o futuro das vidas longas

Para um leitor leigo, a mensagem principal é ao mesmo tempo sóbria e esperançosa. Por um lado, a desaceleração geral e o aumento das mortes na meia-idade mostram que vidas mais longas não são garantidas, mesmo em sociedades ricas. Choques econômicos, acesso desigual a bons empregos e serviços de saúde e hábitos nocivos podem corroer os ganhos das últimas décadas. Por outro lado, o fato de algumas regiões europeias continuarem a estender a expectativa de vida de forma constante sugere que ainda há espaço para impulsionar a longevidade humana. Com esforços públicos de saúde direcionados, atenção às desigualdades regionais e eventuais avanços contra as principais doenças relacionadas à idade, as regiões com melhor desempenho hoje podem apontar o caminho para vidas mais saudáveis e mais longas para muitas mais pessoas amanhã.

Citação: Bonnet, F., Alliger, I., Camarda, CG. et al. Potential and challenges for sustainable progress in human longevity. Nat Commun 17, 996 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68828-z

Palavras-chave: expectativa de vida, longevidade humana, Europa Ocidental, disparidades regionais de saúde, mortalidade em meia-idade