O desmatamento histórico provoca forte queda nas chuvas em toda a bacia sul da Amazônia

Por que o destino da Amazônia importa para as chuvas

A Floresta Amazônica costuma ser chamada de “pulmões do planeta”, mas este estudo mostra que ela também funciona como uma enorme bomba d’água. Ao transformar vastas áreas de floresta em terras agrícolas e pastagens, as pessoas já mudaram onde e quanto chove em toda a bacia. Entender essa alteração importa não só para a vida selvagem, mas para a agricultura regional, os fluxos dos rios e a estabilidade do sistema climático global do qual todos dependemos.

Uma lacuna crescente entre norte e sul

Usando quatro décadas de dados de satélite (1980–2019), os autores mapearam como as chuvas mudaram na Amazônia. Eles encontraram uma divisão norte–sul marcante: a Amazônia setentrional apresentou um aumento modesto das chuvas, enquanto a maior parte da Amazônia meridional secou. Em muitas áreas do sul, a precipitação anual caiu de forma tão consistente que totaliza agora uma redução de 8–11% ao longo do período estudado. Isso não é uma pequena flutuação; é um enfraquecimento sistemático do suprimento de água em uma região onde florestas, rios e pessoas dependem de chuvas regulares.

Seguindo a jornada da água no ar

Para entender por que o sul está secando, a equipe fez mais do que olhar pluviômetros. Eles usaram um modelo atmosférico de “rastreamento” que segue o vapor d’água pelo ar, desde onde evapora até onde cai como chuva. Isso permitiu separar a chuva alimentada por umidade que veio originalmente do oceano da chuva alimentada por umidade que primeiro passou pela terra e pela vegetação. Descobriram que o declínio das chuvas no sul não pode ser explicado apenas por mudanças na umidade oceânica. Em vez disso, a maior parte da chuva perdida provém do enfraquecimento da umidade de origem terrestre — água que antes evaporava ou era liberada pelas plantas e mais tarde retornava como precipitação.

Como cortar árvores reduz a chuva

Os autores então examinaram como as mudanças na cobertura florestal, na perda de água pelas plantas e na radiação solar se relacionam com essas mudanças nas chuvas. Registros de satélite mostram perda extensa de floresta na Amazônia sul e leste, com mais de quatro quintos da bacia sul perdendo cobertura arbórea desde o início da década de 1980. Onde as florestas foram derrubadas, também observaram fortes quedas na evapotranspiração — a soma da evaporação do solo e da água mais o vapor invisível liberado pelas folhas. Porque áreas ricas em árvores devolvem grandes quantidades de umidade ao ar, essa queda na evapotranspiração significou menos água reciclada disponível para voltar a cair como chuva sobre a região.

Efeitos ocultos vindos de longe a favor do vento

A chuva sobre qualquer trecho de floresta não depende apenas das árvores abaixo dela. O ar úmido pode ter passado por milhares de quilômetros de terra antes de condensar em gotas de chuva. Para captar isso, os pesquisadores construíram uma nova medida chamada “cobertura florestal ponderada”, que combina a cobertura florestal local com a quantidade de floresta em todas as regiões a favor do vento que alimentam um local com umidade. Eles descobriram que quando essa cobertura florestal ponderada caiu um ponto percentual, a chuva reciclada diminuiu cerca de 11,6 milímetros por ano. No conjunto, estimam que 52–72% do declínio observado das chuvas na Amazônia sul está diretamente ligado ao desmatamento na América do Sul, e não apenas às mudanças climáticas globais.

A atmosfera se tornando menos favorável à chuva

O estudo também analisou como o caráter da atmosfera mudou à medida que as florestas foram perdidas. Sobre a Amazônia sul, a energia disponível para tempestades diminuiu, a umidade percorreu distâncias maiores antes de precipitar, e uma parcela menor da água liberada da superfície caiu de volta nas proximidades. Essas mudanças são consistentes com uma atmosfera mais estável e seca, que favorece a fuga da umidade da região em vez de alimentar chuvas locais. Juntas, a perda de árvores, a queda da umidade impulsionada pelas plantas e o aumento da exportação de vapor d’água atuam como um aperto triplo sobre as chuvas regionais.

O que isso significa para o futuro

Ao combinar seus resultados observacionais com cenários futuros de uso da terra, os autores mostram que o desmatamento contínuo poderia reduzir as chuvas na Amazônia sul em 10–15% até o fim deste século, um impacto comparável ou maior que o das mudanças climáticas diretas. Preocupantemente, eles também constatam que os modelos climáticos atuais subestimam o quanto as chuvas respondem à perda de florestas, sugerindo que os discutidos “pontos de inflexão” para o colapso da floresta amazônica podem estar mais próximos do que se esperava. O lado positivo é esperançoso: desacelerar o desmatamento e promover o grande reflorestamento poderia estabilizar ou até restaurar as chuvas, comprando um tempo valioso para proteger a Amazônia e os sistemas climáticos que ela ajuda a regular.

Citação: Cui, J., Piao, S., Huntingford, C. et al. Historical deforestation drives strong rainfall decline across the southern Amazon basin. Nat Commun 17, 1642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68361-z

Palavras-chave: Floresta Amazônica, desmatamento, mudança nas chuvas, reciclagem de umidade, ponto de inflexão climático