Comumidades no desenvolvimento neurológico nas redes de controle cognitivo para matemática e leitura em meta-análise de 3.308 participantes

Por que esta pesquisa importa para o dia a dia

O quão bem as crianças aprendem a ler e a lidar com números influencia seu sucesso escolar, perspectivas de emprego e até a saúde a longo prazo. Essas habilidades frequentemente sobem e descem juntas: crianças que têm boa leitura costumam ir bem em matemática, e quem tem dificuldade em uma área frequentemente enfrenta problemas na outra. Este artigo faz uma pergunta aparentemente simples, com grandes implicações práticas: o cérebro depende de um “sistema de controle” compartilhado que nos ajuda tanto a ler quanto a fazer matemática, e esse sistema se desenvolve de forma diferente da infância à idade adulta?

Duas habilidades escolares, um conjunto de ferramentas cerebral compartilhado

Leitura e matemática parecem muito diferentes na superfície — letras versus dígitos, histórias versus operações —, mas trabalhos anteriores mostraram que as pontuações nas duas áreas estão fortemente ligadas. Os autores reuniram resultados de 179 experimentos de neuroimagem, abrangendo 3.308 pessoas, para verificar se essa conexão comportamental reflete uma maquinaria cerebral comum. Eles se concentraram em estudos que compararam tarefas mais fáceis versus mais difíceis dentro de cada domínio, como aritmética simples versus complexa ou leitura de palavra versus frase. Isso permitiu separar áreas cerebrais que lidam com percepção básica daquelas que entram em ação quando esforço mental, planejamento e atenção são necessários.

Matemática e leitura têm suas próprias “bases”

A meta-análise confirmou que matemática e leitura dependem cada uma de conjuntos distintos de regiões especializadas. Tarefas numéricas e aritméticas ativaram principalmente áreas parietais e frontais envolvidas no processamento de quantidade, atenção espacial e memória de trabalho. Em contraste, tarefas de leitura engajaram de forma consistente uma rede lateral esquerda nos lobos temporal e occipital, incluindo regiões que decodificam formas escritas de palavras e as vinculam a sons e significados. Esses achados se encaixam em décadas de pesquisa mostrando que a aritmética apoia-se em sistemas cerebrais que lidam com magnitude e solução passo a passo de problemas, enquanto a leitura depende de sistemas sintonizados para linguagem e reconhecimento visual de palavras.

Um polo de controle comum para o pensamento exigente

Além dessas “bases” específicas, o estudo encontrou uma sobreposição marcante: tanto a matemática quanto a leitura, especialmente quando as tarefas eram mais exigentes, ativaram repetidamente um conjunto compartilhado de regiões de controle conhecidas como rede de saliência. Hubs-chave aqui incluem a ínsula anterior e o córtex pré-frontal dorsomedial, áreas consideradas importantes para nos concentrarmos no que importa, alternar entre rotinas mentais e decidir quanto esforço investir. Quando adultos e crianças enfrentaram problemas mais difíceis ou textos mais complexos, esses hubs acionaram-se independentemente de lidarem com números ou palavras. Análises adicionais de milhares de outros resultados de imagem mostraram que esses hubs também estão ligados a habilidades gerais, como atenção, memória e raciocínio, reforçando a ideia de que formam um sistema de controle de domínio geral.

Como os cérebros de crianças e adultos diferem

Os autores também compararam padrões cerebrais entre crianças e adultos. As crianças mostraram engajamento mais amplo e mais forte das redes de controle durante tanto a matemática quanto a leitura, mesmo para tarefas relativamente simples. Suas ativações parietais e temporais também eram mais difundidas. Os adultos, em contraste, confiaram mais em regiões posteriores ‘‘especializadas’’ e otimizadas que lidam de forma eficiente com símbolos e fatos familiares, embora ainda recrutem hubs pré-frontais de controle quando as tarefas se tornam realmente desafiadoras. Esse padrão sugere uma mudança no desenvolvimento: à medida que a experiência e a escolaridade afinam circuitos especializados de matemática e leitura, o cérebro pode depender menos de controle de uso geral para problemas rotineiros, reservando-o para momentos que realmente exigem esforço adicional.

O que isso significa para aprendizagem e dificuldades

No conjunto, a revisão apoia a ideia de que uma rede comum de controle cognitivo ajuda a impulsionar o sucesso tanto em matemática quanto em leitura, em vez de as semelhanças serem um subproduto frouxo de muitos processos não relacionados. A capacidade de manter o foco, alternar estratégias de forma flexível e coordenar diferentes sistemas cerebrais — funções ligadas à ínsula anterior e ao córtex pré-frontal dorsomedial — parece central para a aprendizagem em ambos os domínios. Essa arquitetura compartilhada pode ajudar a explicar por que problemas de aprendizagem em matemática e leitura frequentemente ocorrem juntos, e por que intervenções que aumentam atenção, motivação e pensamento estratégico podem melhorar o desempenho em várias disciplinas. Para pais, professores e clínicos, a mensagem é clara: apoiar as habilidades gerais de controle cognitivo das crianças não é apenas um complemento — é um ingrediente central para ajudá-las a se tornarem leitores confiantes e solucionadores de problemas.

Citação: Ünal, Z.E., Park, Y., Simsek, E. et al. Neurodevelopmental commonalities in cognitive control networks for mathematics and reading in meta-analysis of 3308 participants. Nat Commun 16, 8398 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-63259-8

Palavras-chave: controle cognitivo, matemática e leitura, desenvolvimento cerebral, rede de saliência, dificuldades de aprendizagem