Avaliação dos benefícios climáticos do aforestamento na Boreal Norte e no Ártico Sul canadenses

Por que plantar florestas no norte não é uma solução simples

Plantar árvores em regiões frias do norte costuma ser promovido como uma solução climática fácil: árvores absorvem dióxido de carbono, então mais árvores deveriam significar menos aquecimento. Esta revisão mostra que, na boreal norte e no Ártico sul canadenses, a história é muito mais complexa. Nesses cenários brilhantes, cobertos de neve e ricos em permafrost, novas florestas podem tanto resfriar quanto aquecer o clima por meio de muitos processos entrelaçados. Entender esses trade-offs é crucial antes de apostar políticas climáticas ambiciosas — como o programa Dois Bilhões de Árvores do Canadá — no plantio de árvores no norte.

Como as florestas do norte moldam o clima de maneiras pouco óbvias

Nesta região, as florestas fazem muito mais do que armazenar carbono na madeira. Elas escurecem a superfície e substituem tundra e neve altamente reflexivas, o que significa que absorvem mais luz solar e podem aquecer a superfície localmente. As florestas também alteram como a energia é trocada entre o solo e a atmosfera: elevam a umidade do ar, mudam o equilíbrio entre calor sensível (aquecendo o ar) e calor latente (evaporação) e influenciam a formação de nuvens e precipitação. Elas emitem gases reativos que ajudam a formar partículas e nuvens, que por sua vez alteram quanto da radiação solar atinge o solo. Ao mesmo tempo, solos e raízes florestais interagem com o solo congelado, a neve e a água de maneiras complexas. Como esses processos puxam em direções diferentes, o efeito climático líquido do aforestamento não pode ser inferido apenas pela captação de carbono.

Permafrost, neve e as lições do passado da Terra

O permafrost — solo permanentemente congelado que armazena enormes quantidades de carbono e metano antigos — é central nas apostas climáticas do norte. À medida que o Ártico aquece, o degelo do permafrost pode liberar grandes emissões de gases de efeito estufa e acelerar ainda mais o aquecimento. Embora possa parecer que as árvores aprisionariam mais calor e acelerariam o degelo, experimentos de campo de longo prazo e modelos frequentemente mostram o oposto: a cobertura florestal pode manter o permafrost mais frio ao sombrear o solo, reduzir a isolação por neve no chão da floresta, secar os solos por evapotranspiração e acrescentar camadas isolantes de musgo e material orgânico. A neve adiciona outra camada de complexidade. Áreas abertas normalmente acumulam mais neve que derrete rapidamente na primavera, enquanto as florestas alteram a profundidade, a distribuição e o tempo de derretimento da neve de maneiras que afetam fortemente quanto da luz solar é refletida e quão profundamente o solo descongela. Olhando para períodos quentes do passado da Terra, os autores notam que a expansão florestal ampliou o aquecimento em algumas eras, mas que mecanismos estabilizadores no sistema climático normalmente impediram que as florestas avançassem sem fim para o norte. Essa história sugere tanto riscos quanto limites naturais à futura mudança florestal no norte.

Choques climáticos futuros e perturbações nas florestas

A revisão enfatiza que planos de aforestamento devem ser feitos num mundo onde o próprio clima está mudando rapidamente. Até 2100, projeta-se que o norte do Canadá terá temperaturas muito mais altas, mais chuva e neve, mais relâmpagos e áreas queimadas por incêndio muito maiores. Insetos, tempestades de vento, secas e espécies invasoras devem tornar-se mais frequentes ou severos, às vezes convertendo florestas de sumidouros de carbono de longo prazo em fontes de carbono de curta duração. Essas perturbações interagem e podem se reforçar mutuamente — por exemplo, incêndios podem acelerar o degelo do permafrost, e o degelo pode criar condições mais secas e inflamáveis. Ao mesmo tempo, observações por satélite já mostram uma tendência de “esverdeamento” na boreal norte e no Ártico sul, sugerindo que a vegetação está naturalmente mudando à medida que o clima aquece. Nesse cenário em movimento, a questão não é simplesmente plantar ou não árvores, mas como esse plantio se encaixa numa paisagem já sujeita a rápidas mudanças induzidas pelo clima.

Limites dos estudos atuais e uma forma mais completa de avaliar o plantio de árvores

Muitos estudos influentes que questionam o valor do aforestamento no norte focam em apenas alguns ingredientes, especialmente a captação de carbono e a refletividade da superfície (albedo). Os autores argumentam que essa lente estreita pode ser enganosa. Fatores-chave geralmente ficam de fora: como o carbono do solo responde ao longo de décadas, como as florestas ajudam a preservar o permafrost, como gases e partículas de curta duração provenientes das árvores esfriam ou aquecem a atmosfera, e como nuvens e padrões de chuva são alterados. Dados de sensoriamento remoto usados para estimar albedo apresentam grandes incertezas em regiões de alta latitude com neve e nuvens, e a maioria das análises trata a mudança na cobertura florestal como instantânea e uniforme, ignorando como a estrutura da floresta evolui com a idade, escolha de espécies e densidade de plantio. Como resultado, afirmações categóricas de que “plantar árvores no norte é ruim para o clima” se apoiam numa imagem incompleta e incerta.

Uma estrutura para aforestamento mais inteligente e específico por região

Em vez de perguntar “árvores são boas ou ruins?”, os autores propõem um quadro de avaliação que trata o aforestamento como um conjunto de escolhas de projeto cujos efeitos climáticos se desdobram ao longo de décadas. O esquema combina seis componentes — armazenamento de carbono acima e abaixo do solo, efeitos radiativos (incluindo tanto a luz solar quanto a radiação térmica), fluxos de energia não radiativos, proteção do permafrost, forçadores climáticos de curta duração e mudanças relacionadas a nuvens e umidade — em uma única medida dependente do tempo do benefício climático líquido. Inclui explicitamente detalhes locais como mistura de espécies, densidade de plantio, topografia e tamanho do projeto, bem como mudanças futuras em temperatura, precipitação e regimes de perturbação. Para formuladores de políticas, a mensagem é que o aforestamento no norte pode proporcionar benefícios importantes de mitigação e adaptação, especialmente onde ajuda a salvaguardar o permafrost e o carbono do solo, mas somente se os projetos forem avaliados caso a caso com este conjunto de ferramentas mais amplo. Métricas simplistas ou médias globais não são suficientes para decidir quando e onde plantar árvores no norte realmente ajuda a resfriar o planeta.

Citação: Dsouza, K.B., Ofosu, E., Salkeld, J. et al. Assessing the climate benefits of afforestation in the Canadian Northern Boreal and Southern Arctic. Nat Commun 16, 1964 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-56699-9

Palavras-chave: aforestamento, permafrost, florestas boreais, neve e albedo, feedbacks climáticos