Herança materna das razões sexuais primárias na mosca-das-fungos de asas-escuras Lycoriella ingenua

Por que mosquinhas e suas famílias importam

Na maioria dos animais, o sexo de um filhote é definido de forma fixa pelos cromossomos que herda na concepção, resultando em uma mistura aproximadamente igual de filhos e filhas. As moscas-das-fungos de asas-escuras, porém, quebram essa regra de maneira impressionante. Essas pequenas moscas, que podem infestar fazendas de cogumelos, às vezes produzem ninhadas que são quase todas de machos ou quase todas de fêmeas. Este estudo investiga uma dessas espécies, Lycoriella ingenua, para descobrir por que suas razões sexuais são tão estranhas, se esses padrões se transmitem nas famílias e se a temperatura pode desequilibrar a proporção entre machos e fêmeas.

Uma maneira estranha de decidir quem nasce macho ou fêmea

Em Lycoriella ingenua, as regras habituais da herança cromossômica são invertidas. Os machos carregam apenas os cromossomos que receberam de suas mães e, quando produzem espermatozoides, cada célula espermática acaba com duas cópias do cromossomo X em vez de apenas uma. Quando esses espermatozoides fertilizam um óvulo, o embrião resultante começa com três cromossomos X. No início do desenvolvimento, antes que o embrião ative seus próprios genes, ele perde um ou dois desses cromossomos X. Perder um X produz uma fêmea; perder dois produz um macho. Como esse corte cromossômico é controlado por moléculas que a mãe deposita em seus ovos, as mães têm potencial para influenciar quantos filhos e filhas produzem.

Famílias com misturas muito diferentes de filhos e filhas

Os pesquisadores coletaram moscas-das-fungos em uma fazenda de cogumelos na Escócia e estabeleceram dezenas de “linhagens isofamiliares”, cada uma iniciada por um único par acasalado. Eles então acompanharam essas linhagens familiares por até quatro gerações, contando cuidadosamente o número de filhotes machos e fêmeas em cada ninhada. Os resultados mostraram variação extrema: algumas ninhadas eram todas de machos, outras todas de fêmeas, e muitas ficaram em algum ponto intermediário. No conjunto de todas as ninhadas, a média teve apenas um leve viés para machos, mas a dispersão foi muito maior do que o esperado se o sexo fosse decidido puramente ao acaso, sugerindo controle biológico subjacente em vez de sorte aleatória.

Razões sexuais que se repetem na família

Para testar se essas razões sexuais incomuns são herdáveis, a equipe comparou mães com suas filhas, concentrando-se em casos em que as filhas haviam sido acasaladas com seus irmãos para que os antecedentes familiares fossem semelhantes. Filhas de mães fortemente com viés para machos tenderam, em média, a produzir ninhadas também mais masculinas, e filhas de mães mais voltadas para fêmeas tenderam a produzir mais fêmeas. Irmãs dentro da mesma família também apresentaram razões sexuais mais parecidas entre si do que fêmeas não relacionadas. Esses padrões apontam para um componente genético, controlado pela mãe, que influencia que fração dos embriões é direcionada para se tornar machos ou fêmeas, provavelmente envolvendo vários genes agindo em conjunto em vez de um único interruptor liga/desliga.

Testando se a temperatura inclina a balança

Trabalhos anteriores em espécies relacionadas sugeriram que a temperatura durante o desenvolvimento da mãe poderia influenciar a razão sexual de sua prole. Para investigar isso, os autores criaram as moscas em desenvolvimento a três temperaturas—12 °C, 18 °C e 25 °C—durante a fase de pupa, quando ocorre a formação dos ovos, depois retornaram todos os descendentes para 18 °C e contaram machos e fêmeas. Embora temperaturas extremas, especialmente o tratamento frio, aumentassem a mortalidade geral e parecessem afetar os machos um pouco mais, a proporção de machos e fêmeas não mudou de forma consistente ou estatisticamente significativa entre as temperaturas. Nesta espécie, ao menos na faixa testada, a temperatura não parece ser um motor importante das razões sexuais enviesadas.

O que isso significa para entender sexo e evolução

Este trabalho mostra que em Lycoriella ingenua a proporção de machos e fêmeas em uma ninhada é um traço variável e herdável moldado pelos genes da mãe, em vez de um resultado fixo de 50:50. A temperatura desempenha apenas um papel menor, se é que existe, na mudança desse equilíbrio. Para não especialistas, a ideia central é que o sexo nessas moscas não é decidido simplesmente pelos cromossomos com que um embrião começa, mas por quantos cromossomos X o embrião descarta — algo controlado por instruções genéticas depositadas pela mãe. Isso torna a mosca-das-fungos de asas-escuras um modelo poderoso para explorar sistemas de determinação sexual mais complexos e multigenéticos e ajuda biólogos a entender como razões sexuais incomuns evoluem na natureza, inclusive em espécies que afetam a agricultura e os ecossistemas.

Citação: Shlyakonova, M., Monteith, K.M., Ross, L. et al. Maternal inheritance of primary sex ratios in the dark-winged fungus gnat Lycoriella ingenua. Heredity 135, 113–119 (2026). https://doi.org/10.1038/s41437-026-00821-0

Palavras-chave: determinação sexual, moscas-das-fungos, razão sexual, efeitos maternos, caracteres poligênicos