Barreiras e facilitadores na utilização de serviços de saúde bucal em países de baixa e média renda: uma revisão de escopo

Por que os dentes contam uma história maior

A maioria de nós vê a ida ao dentista como parte rotineira da manutenção da saúde. Mas em muitos países de baixa e média renda, consultar um dentista é um luxo reservado a momentos de crise, como dor de dente intensa ou inchaço. Esta revisão de escopo analisa mais de 200 estudos para responder a uma pergunta aparentemente simples: o que ajuda ou impede as pessoas nesses países de obter atendimento odontológico quando precisam? As respostas revelam muito mais do que cáries — expõem como dinheiro, distância, crenças e sistemas de saúde frágeis determinam quem recebe alívio e quem fica a sofrer.

Como os pesquisadores mapearam o problema

Os autores reuniram 214 estudos de 34 países de baixa e média renda, abrangendo mais de 700.000 participantes, desde bebês até centenários. Focaram nas perspectivas das próprias pessoas — pacientes, cuidadores e membros da comunidade — em vez de provedores ou formuladores de políticas. Para dar sentido aos achados variados, a equipe usou uma ferramenta das ciências comportamentais chamada Theoretical Domains Framework. Na prática, isso significou agrupar milhares de “motivos” relatados em temas-chave, como acesso a recursos, o que as pessoas acreditam que acontecerá se consultarem um dentista e quanto sabem sobre saúde bucal. Essa abordagem permitiu identificar padrões que atravessam países, faixas etárias e contextos sociais.

Quando as consultas odontológicas são o último recurso

Nos estudos analisados, menos de uma em cada três pessoas havia utilizado serviços odontológicos, e quase metade nunca havia ido ao dentista. Quando procuravam atendimento, geralmente era por dor, infecção ou outros problemas urgentes. Check-ups e cuidados preventivos eram raros. Clínicas públicas foram as mais utilizadas, embora consultórios privados também tivessem papel, especialmente nas cidades. Esse padrão de “apenas emergências” não só agrava o sofrimento; também aumenta os gastos pessoais e sobrecarrega sistemas de saúde já tensionados. Tratar doenças avançadas custa muito mais do que prevenir ou intervir precocemente.

O peso do dinheiro, da distância e da vida cotidiana

As forças mais poderosas que limitavam o acesso não eram escolhas individuais, mas condições estruturais. Altos custos de tratamento, pouca ou nenhuma cobertura por seguros e baixa renda familiar tornavam o atendimento odontológico inacessível para muitos. As clínicas frequentemente se concentravam nas cidades, forçando moradores rurais a percorrer longas distâncias e arcar com transporte que não podiam pagar. Escassez de profissionais qualificados, longos tempos de espera e instalações mal equipadas adicionavam obstáculos. Essas questões ambientais e de recursos constituíram a maior categoria de barreiras identificadas. Ao mesmo tempo, as crenças das pessoas importavam: muitas viam a saúde bucal como prioridade baixa a menos que a dor se tornasse insuportável, ou assumiam que dentes de leite não precisavam de tratamento ou que os problemas desapareceriam por conta própria.

Medo, estigma e o poder do apoio

Sentimentos e relações sociais também desempenharam papel importante. Medo e ansiedade em relação a procedimentos odontológicos desencorajavam pessoas de todas as idades, especialmente onde experiências passadas haviam sido dolorosas ou impessoais. Para grupos como pessoas que vivem com HIV, indivíduos trans e pessoas com deficiência, estigma e discriminação em clínicas podiam ser tão desestimulantes quanto custo ou distância. Por outro lado, houve facilitadores claros. Viver mais próximo de clínicas, ter algum tipo de seguro ou apoio financeiro e encontrar profissionais compassivos e bem treinados aumentavam a probabilidade de consultas. Programas escolares, unidades odontológicas móveis e ações comunitárias ajudaram crianças e moradores rurais a superar barreiras práticas e emocionais. Campanhas educativas e exposição na mídia aumentaram a compreensão sobre por que a saúde bucal é importante e que serviços estão disponíveis.

Países diferentes, pontos de partida distintos

Os padrões variaram conforme o nível de renda nacional. Em países de renda média alta, como Brasil, Irã e Tailândia, mais pessoas se beneficiaram de esquemas de seguro, clínicas urbanas e serviços especializados, embora lacunas permanecessem para idosos, gestantes e pessoas com deficiência. Em contextos de baixa e média-baixa renda, problemas estruturais como altos custos diretos, falta de seguro e infraestrutura fraca eram mais severos, e o cuidado era ainda mais buscado apenas quando os sintomas se tornavam intoleráveis. Essas diferenças sugerem que não existe solução única: países com sistemas mais fortes podem focar em integrar o cuidado odontológico à cobertura universal de saúde, enquanto contextos mais pobres devem primeiro construir instalações básicas, garantir acessibilidade financeira e desenhar apoio específico para os mais marginalizados.

O que isso significa para saúde e equidade

A revisão conclui que melhorar o acesso a cuidados odontológicos em países de baixa e média renda exige mais do que incentivar indivíduos a escovar os dentes ou visitar o dentista com mais frequência. Ela pede ação combinada em duas frentes. Primeiro, governos e sistemas de saúde precisam enfrentar o básico: mais clínicas em áreas carentes, melhor distribuição de profissionais treinados, atendimento acessível ou financiado publicamente e forte integração da saúde bucal aos serviços de atenção primária. Segundo, esforços ao nível comunitário devem abordar medo, estigma, baixa conscientização e crenças culturais que fazem as pessoas só buscarem ajuda quando a dor as obriga. Juntas, essas medidas podem transformar o cuidado odontológico de um socorro de última hora em uma parte normal da manutenção da saúde — e, ao fazê-lo, ajudar a reduzir uma lacuna discreta, porém importante, na equidade em saúde global.

Citação: Shrivastava, P.K., Mehta, A., Deka, B.P. et al. Barriers and facilitators in utilisation of dental health services across low- and middle-income countries: a scoping review. Evid Based Dent 27, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s41432-025-01200-0

Palavras-chave: acesso a cuidados dentários, países de baixa e média renda, desigualdade em saúde bucal, barreiras do sistema de saúde, odontologia preventiva