O que sabemos sobre a saúde bucal de atletas de elite?

Por que os dentes dos principais atletas importam para todos

Atletas de elite costumam ser nossa imagem de saúde perfeita, mas seus dentes contam uma história bem diferente. Este artigo revela que muitos concorrentes de nível mundial convivem com cáries, doença gengival e desgaste do esmalte em níveis iguais ou até piores que os da população em geral. Como até problemas de saúde aparentemente menores podem arruinar uma temporada ou um sonho olímpico, a boca deixa de ser uma preocupação meramente estética: torna‑se um fator oculto de desempenho e uma questão de saúde a longo prazo. Entender por que os melhores atletas têm dificuldades com a saúde bucal, e como medidas simples podem protegê‑los, oferece lições para qualquer pessoa que se exercite, use bebidas esportivas ou leve uma vida agitada.

Problemas ocultos por trás de sorrisos vencedores

Pesquisas em diversos esportes mostram que cárie dentária, doença gengival e desgaste por ácido nos dentes são muito comuns em atletas de elite. Estudos sugerem que aproximadamente metade apresenta cáries não tratadas, e sinais de gengivite inicial, como gengivas vermelhas e sangrantes, estão presentes na maioria. Muitos também apresentam desgaste erosivo, em que ácidos da dieta ou do estômago dissolvem lentamente o esmalte. Esses problemas vão além de causar cavidades: podem provocar dor, infecções, dificuldade para comer, distúrbio do sono e baixa autoestima, tudo isso prejudicando treino e competição. Como algumas dessas condições desencadeiam inflamação de baixo grau por todo o corpo, elas também podem afetar sutilmente a recuperação e a saúde geral mesmo depois que o atleta se aposenta.

Por que os dentes dos atletas ficam sob estresse extra

À primeira vista, isso parece paradoxal: atletas geralmente relatam bom conhecimento sobre escovação, uso do fio dental e alimentação, e muitas vezes afirmam seguir orientações mais de perto que não atletas. O artigo explica que a realidade diária deles atua contra esses cuidados. Para abastecer sessões longas e intensas, muitos dependem de ingestões frequentes de bebidas açucaradas, géis e lanches — às vezes 90 gramas de carboidrato ou mais por hora. Cada aporte de açúcar alimenta bactérias na placa dental, reduzindo o pH na boca e incentivando a cárie. A respiração pesada durante o exercício, o estresse psicológico e a desidratação podem reduzir a saliva, que normalmente ajuda a neutralizar ácidos e enxaguar açúcares. Além disso, alguns atletas em esportes com peso sensível ou estéticos têm maior propensão a transtornos alimentares e refluxo ácido, ambos aumentando o risco de erosão do esmalte.

Mais que hábitos individuais: o ecossistema do atleta

Os autores argumentam que os dentes de um atleta são moldados não apenas por escolhas pessoais, mas por todo um ecossistema ao seu redor. Eles apresentam um modelo em camadas no qual o indivíduo fica no centro, cercado por influências da equipe e do sistema esportivo e político mais amplo. Técnicos, nutricionistas e equipe médica ajudam a definir cargas de treino, padrões alimentares e prioridades de saúde. Acima deles, clubes, federações e órgãos nacionais decidem com que frequência os atletas são triados, se o atendimento odontológico é custeado e como a saúde bucal é integrada aos exames médicos mais amplos. Quando a saúde bucal não é incorporada a essas estruturas, o ônus volta ao atleta individual, que pode ter dificuldade para encaixar consultas odontológicas e novos hábitos numa rotina lotada.

Transformando risco em rotina manejável

Como os atletas não podem simplesmente abandonar alimentos e bebidas de rápida energia, o artigo sugere reinterpretar a “promoção da saúde bucal” como “mitigação de risco”. Isso significa combinar a nutrição esportiva necessária com rotinas de proteção que sejam de baixo custo e fáceis de repetir. Medidas com evidência incluem escovar os dentes duas vezes ao dia com creme dental de alto teor de flúor, usar limpadores interdentais, evitar enxaguar para não remover o creme dental e adicionar um enxaguante bucal fluoretado diário para quem tem maior risco. Táticas simples, como usar água ou leite em vez de bebidas açucaradas quando possível, ou seguir uma bebida esportiva com água, podem diluir os ácidos na boca. Triagens odontológicas regulares — idealmente pelo menos duas vezes ao ano e com agendamento em torno da temporada competitiva — permitem detectar problemas precocemente e estabelecer planos de prevenção personalizados no estilo de um treinamento.

Motivando a mudança em um mundo de alta performance

O artigo enfatiza que informação sozinha não é suficiente; a mudança de comportamento deve ser adaptada à forma de pensar e viver dos atletas. Em um programa piloto com remadores, ciclistas e jogadores profissionais de rúgbi, os autores combinaram sessões de grupo curtas, avaliações breves individuais e kits gratuitos de cuidados orais. Eles ligaram a boa saúde bucal a dois motivadores que interessavam profundamente aos atletas: reduzir a inflamação que poderia prejudicar o corpo e preservar a aparência. Em poucos meses, conhecimento, hábitos diários e desempenho autorreferido melhoraram. Os autores sugerem que abordagens teóricas semelhantes — possivelmente reforçadas por monitoramento via app e recompensas em estilo de jogo — poderiam tornar o cuidado oral tão rotineiro quanto o treinamento de força.

O que isso significa para atletas e para o resto de nós

A conclusão central é que a má saúde bucal em esportes de elite é comum, importante e em grande parte prevenível. Se ignorada, pode minar o desempenho, prejudicar o bem‑estar e gerar uma “sombra de tratamento” de intervenções odontológicas complexas e caras mais adiante na vida. Se enfrentada, oferece uma rara vitória dupla: proteger os resultados atuais dos atletas e preservar sua saúde futura. Os autores pedem que a saúde bucal seja tratada como parte central do cuidado ao atleta, não um extra opcional, e que a pesquisa use medidas consistentes e de alta qualidade para que o progresso possa ser acompanhado. Como atletas de elite são modelos de influência, melhorar a saúde bucal deles também pode inspirar hábitos melhores na sociedade em geral — lembrando que dentes e gengivas fortes são uma base, não uma nota de rodapé, da boa saúde.

Citação: Needleman, I., Gallagher, J. & Ashley, P. What do we know about elite athlete oral health?. Br Dent J 240, 217–222 (2026). https://doi.org/10.1038/s41415-025-8909-7

Palavras-chave: atletas de elite, saúde bucal, bebidas esportivas, cárie dentária, doença gengival