Efeitos da estimulação transcraniana por corrente alternada a 40 Hz na sincronização neural e correlações cognitivas na esquizofrenia: Um estudo com EEG

Por que mexer com as ondas cerebrais importa

Pessoas com esquizofrenia frequentemente enfrentam dificuldades não apenas com alucinações ou delírios, mas também com habilidades cognitivas do dia a dia, como manter informações na mente, manter o foco e aprender coisas novas. Essas dificuldades estão fortemente ligadas à independência e à qualidade de vida a longo prazo, porém os medicamentos atuais fazem pouco para corrigi‑las. Este estudo fez uma pergunta surpreendentemente direta: se nós suavemente influenciarmos os ritmos naturais do cérebro de fora, usando correntes elétricas fracas, podemos restaurar uma comunicação mais normal entre as regiões cerebrais envolvidas na memória e atenção — e isso poderia eventualmente ajudar o raciocínio na esquizofrenia?

Ritmos elétricos suaves para orientar o cérebro

Os pesquisadores usaram um método não invasivo chamado estimulação transcraniana por corrente alternada, ou tACS. Pequenos eletrodos cobertos por esponja foram colocados no couro cabeludo sobre a frente esquerda do cérebro e no lado direito em direção à porção posterior — áreas que formam uma rede-chave para a memória de trabalho, o “bloco de anotações” mental que usamos para manter e atualizar informações. Por dez sessões ao longo de duas semanas, um grupo de pacientes internados com esquizofrenia recebeu uma corrente rítmica e fraca pulsando a 40 ciclos por segundo, uma frequência associada às rápidas ondas “gama”. Outro grupo teve o mesmo ajuste, mas recebeu apenas uma estimulação falsa breve (sham), ajudando a manter o sigilo sobre qual tratamento cada um recebeu.

Ouvindo a atividade cerebral durante um desafio de memória

Para ver o que essa estimulação fazia dentro do cérebro, a equipe registrou a atividade elétrica do couro cabeludo usando EEG enquanto os pacientes realizavam um jogo de memória simples chamado tarefa n‑back. Em uma versão, as pessoas precisavam apenas reconhecer um dígito específico, o que testa principalmente a atenção. Em uma versão mais difícil, tinham que decidir se o dígito atual correspondia ao mostrado imediatamente antes, exigindo mais da memória de trabalho. Os cientistas focaram nas ondas gama rápidas e em quão bem a frente e a parte posterior do cérebro mantinham o passo uma com a outra, além de como ritmos mais lentos e mais rápidos se aninhavam — características que se pensa sustentarem um pensamento claro e coordenado.

Conexões cerebrais fortalecidas mais do que o comportamento

Após dez sessões, os pacientes que receberam estimulação real a 40 Hz mostraram sincronização mais forte da atividade rápida entre a frente e a parte posterior do cérebro durante a condição de memória mais exigente, em comparação com o grupo sham. Em outras palavras, o timing de suas ondas cerebrais nessas duas regiões tornou‑se mais estreitamente acoplado quando a tarefa requeria manter informações na mente. A estimulação também pareceu estabilizar uma relação especial na área frontal esquerda, onde ondas muito lentas predispõem estouros de atividade muito rápida, um padrão que no grupo sham enfraqueceu com o tempo. Essas mudanças sugerem que a tACS pode reforçar a comunicação frágil em circuitos cerebrais frequentemente perturbados na esquizofrenia.

Pequenos indícios de pensamento mais aguçado, mas sem grande ganho ainda

No que diz respeito ao desempenho real, o quadro foi mais modesto. Testes cognitivos padronizados cobrindo múltiplas habilidades de pensamento não mostraram vantagens claras para o grupo com estimulação ativa nas quatro semanas após o tratamento. Durante os testes com EEG, entretanto, a acurácia na versão mais fácil da tarefa de memória manteve‑se estável no grupo estimulado, mas caiu no grupo sham, sugerindo que a tACS pode ajudar a preservar a atenção básica em certas condições. Em análises exploratórias, pacientes cujos padrões de acoplamento cerebral foram melhor preservados também tendiam a mostrar alguma melhora no aprendizado visual semanas depois, mas esse efeito foi pequeno e precisa ser confirmado em estudos maiores.

O que isso significa para tratamentos cerebrais futuros

Para um observador leigo, este trabalho mostra que agora é possível não apenas monitorar ritmos cerebrais perturbados na esquizofrenia, mas também modulá‑los externamente em direção a um padrão mais normal. Dez sessões de tACS a 40 Hz fortaleceram e preservaram padrões-chave de sincronização cerebral ligados à memória de trabalho, embora melhorias amplas e claras nas habilidades cognitivas ainda não tenham surgido. Os achados sugerem que tratamentos baseados nas ondas cerebrais podem ajudar a reparar a comunicação subjacente em circuitos críticos, mas que transformar essas mudanças neurais em ganhos cognitivos cotidianos provavelmente exigirá estimulação mais longa, mais personalizada ou combinada com treinamento cognitivo. Este estudo é um passo inicial, porém importante, para aprender como ajustar os ritmos do cérebro para apoiar um pensamento mais claro em uma doença psiquiátrica desafiadora.

Citação: Liu, Y., Cao, X., Jin, H. et al. Effects of 40 Hz transcranial alternating current stimulation on neural synchronization and cognitive correlates in schizophrenia: An EEG study. Transl Psychiatry 16, 145 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03917-7

Palavras-chave: esquizofrenia, estimulação cerebral, oscilações gama, memória de trabalho, EEG