O efeito e as mudanças neurais subjacentes ao treinamento em meditação mindfulness em pacientes com transtorno por jogos de internet comórbidos e depressão: um ensaio clínico randomizado

Por que isso importa no dia a dia

Muitas famílias conhecem a preocupação com um jovem que não consegue largar os jogos online, especialmente quando o humor também entra em queda. Este estudo investiga se uma prática simples e de baixo custo — a meditação mindfulness — pode ajudar pessoas que enfrentam simultaneamente uso excessivo de jogos pela internet e depressão. Ao compará‑la com um método padrão de relaxamento e ao escanear o cérebro antes e depois do treinamento, os pesquisadores mostram como um hábito mental praticado com os olhos fechados pode remodelar redes cerebrais ligadas ao desejo, ao humor e ao autocontrole.

Quando jogar vira uma armadilha

O transtorno por jogos de internet descreve um padrão de jogo descontrolado e repetitivo que prejudica o desempenho escolar, profissional, a saúde ou os relacionamentos. Não é apenas “gostar demais de jogos”: muitas pessoas afetadas também apresentam outros problemas de saúde mental, com maior frequência depressão. Aqueles com ambas as condições tendem a sofrer mais sintomas, carregar um peso emocional maior e responder pior ao tratamento do que pessoas com apenas problemas de jogo. Abordagens tradicionais — como terapia cognitivo‑comportamental, medicamentos ou estimulação cerebral — mostram potencial, mas têm limites, incluindo efeitos colaterais, necessidade de forte motivação ou benefícios incertos a longo prazo. Isso criou a demanda por tratamentos que sejam seguros, aceitáveis e capazes de aliviar tanto os problemas com jogos quanto o mau humor.

Um mês de treinamento em dois estilos diferentes

Os pesquisadores recrutaram 70 estudantes universitários com problemas sérios de jogo e depressão significativa. Após entrevistas de triagem e questionários criteriosos, os voluntários foram atribuídos aleatoriamente a dois grupos. Um grupo recebeu treinamento em meditação mindfulness, que ensina as pessoas a manter atenção firme e sem julgamento à experiência do momento presente — pensamentos, sentimentos, sensações corporais e impulsos. O outro grupo praticou relaxamento muscular progressivo, um método bem estabelecido que foca em tensionar e relaxar grupos musculares para acalmar o corpo. Ambos os grupos se reuniram em turmas pequenas, duas vezes por semana durante quatro semanas, com sessões de cerca de três horas, de modo que tempo, atenção e contato social foram semelhantes entre os grupos.

Mudanças no humor, no desejo e no funcionamento diário

Antes e depois do treinamento, os participantes completaram questionários padrão que medem a gravidade do vício em jogos, os desejos de jogar e o nível de depressão. Eles também passaram por ressonância magnética em repouso para que os pesquisadores pudessem estudar como diferentes regiões cerebrais se comunicam. Após um mês, o grupo de mindfulness apresentou quedas claras e substanciais na depressão, nas pontuações de vício em jogos e nos desejos, e suas habilidades de atenção plena relatadas aumentaram. O grupo de relaxamento também mostrou alguma melhoria — provavelmente efeito placebo ou alívio geral do estresse —, mas seus sintomas permaneceram na faixa clínica e os ganhos foram menores. Apenas no grupo de mindfulness melhores sintomas de humor e redução dos problemas com jogos acompanharam fortemente mudanças específicas na conectividade cerebral.

Como os circuitos de controle e recompensa do cérebro mudaram

As análises cerebrais focalizaram como a atividade em centros-chave se tornou mais sincronizada com o resto do cérebro. Após o treinamento em mindfulness, as conexões se fortaleceram dentro e entre várias redes importantes. A rede de “controle executivo” nos lobos frontais, crucial para atenção e autocontrole, mostrou vínculos mais estreitos com regiões envolvidas na sensação corporal e na avaliação de recompensas. A rede do “modo padrão”, que sustenta o pensamento voltado para dentro e o senso de si, tornou‑se mais fortemente conectada com uma região que monitora conflitos e ajuda a regular a emoção. As ligações entre os lobos frontais e a amígdala, uma estrutura profunda associada ao medo e a sentimentos negativos, também se tornaram mais fortes, sugerindo melhor controle superior sobre reações emocionais. Além disso, caminhos que conectam áreas frontais com os centros de recompensa e hábito do cérebro — o estriado e estruturas relacionadas — tornaram‑se mais coordenados, o que se pensa favorecer um controle mais saudável sobre desejos e prazer.

Da química cerebral à experiência vivida

Para conectar esses padrões à química subjacente, a equipe comparou seus resultados de neuroimagem com mapas de onde diferentes moléculas sinalizadoras são mais ativas no cérebro. As conexões fortalecidas coincidiam com sistemas que usam serotonina, dopamina, acetilcolina e transmissores relacionados, todos conhecidos por atuar no humor, na motivação e na recompensa. Importante, quanto mais as conexões cerebrais de uma pessoa mudaram em determinados caminhos, maior foi a melhora em suas pontuações de depressão, desejo e vício em jogos. Isso aponta para um quadro coerente: a prática de mindfulness parece reequilibrar redes que normalmente contêm as emoções, orientam a atenção e ponderam metas de longo prazo frente a recompensas imediatas.

O que isso significa para quem sofre

Em termos simples, o estudo sugere que a meditação mindfulness pode ajudar pessoas presas num ciclo de jogo compulsivo e baixo humor ao fortalecer os “freios” do cérebro e atenuar o impulso de hábitos automáticos. Em vez de simplesmente relaxar o corpo, a atenção plena parece retreinar como atenção e emoção funcionam em conjunto, interrompendo um ciclo vicioso em que o jogo é usado para escapar de sentimentos negativos e acaba os aprofundando. Embora a pesquisa tenha sido feita em estudantes universitários e precise ser repetida em grupos mais amplos, fornece fortes evidências iniciais de que um programa estruturado de mindfulness em grupo é uma opção terapêutica promissora, baseada no cérebro, para quem enfrenta tanto transtorno por jogos de internet quanto depressão.

Citação: Xu, X., Wang, H., Cui, S. et al. The effect and neural changes underlying mindfulness meditation training in patients with comorbid internet gaming disorder and depression: A randomized clinical trial. Transl Psychiatry 16, 131 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03837-6

Palavras-chave: transtorno por jogos de internet, meditação mindfulness, depressão, conectividade cerebral, tratamento do vício