Associações dependentes do sexo entre maus-tratos na infância e características relacionadas à obesidade: resultados da Coorte Nacional Alemã (NAKO)

Por que experiências na primeira infância importam para o peso na vida adulta

Muitas pessoas têm dificuldade com o peso e ouvem que tudo se resume a alimentação e exercício. Este estudo sugere uma história mais profunda: experiências de abuso ou negligência na infância podem deixar marcas duradouras no corpo que aparecem décadas depois na balança e na circunferência da cintura — e esses efeitos não são os mesmos para mulheres e homens.

Observando a infância e a saúde adulta em um país inteiro

Os pesquisadores usaram dados da Coorte Nacional Alemã, um grande estudo de saúde que acompanhou mais de 200.000 adultos de toda a Alemanha. Para esta análise, concentraram-se em mais de 150.000 pessoas com idades entre 20 e 69 anos. Os participantes responderam a perguntas breves sobre se haviam vivido diferentes formas de maus-tratos na infância — como abuso emocional ou físico, abuso sexual ou negligência emocional e física. Eles também passaram por medições detalhadas de altura, peso, circunferência da cintura e níveis de gordura corporal, incluindo a gordura subcutânea e a gordura mais perigosa armazenada profundamente no abdômen ao redor dos órgãos.

Contando tipos e gravidade do dano

Para captar a adversidade na primeira infância, a equipe usou um questionário breve que somou com que frequência ocorreram diferentes tipos de maus-tratos, criando um escore geral de gravidade. Também contabilizaram quantos tipos distintos de maus-tratos cada pessoa havia enfrentado, de nenhum a três ou mais. Isso permitiu testar não apenas se os maus-tratos na infância estavam ligados a características relacionadas à obesidade na vida adulta, mas também se o risco aumentava conforme mais tipos de dano se acumulavam — um padrão de “dose–resposta”. Todas as análises foram realizadas separadamente para mulheres e homens, e os pesquisadores ajustaram por idade, nível educacional e centro de estudo para reduzir a influência de outros fatores.

Relações mais fortes em mulheres, especialmente com múltiplos danos

No geral, pessoas que relataram maus-tratos na infância tendiam a ter maior peso corporal, cinturas mais largas e mais gordura corporal na vida adulta. Essas associações foram geralmente mais fortes em mulheres do que em homens. Por exemplo, cada aumento no escore geral de maus-tratos esteve relacionado a um aumento maior no índice de massa corporal e na circunferência da cintura em mulheres. Quando a equipe examinou quantos tipos diferentes de abuso ou negligência alguém havia enfrentado, observou um padrão progressivo em ambos os sexos: mais tipos de dano iam de mãos dadas com maior peso e cinturas maiores. Mas mulheres com três ou mais tipos de maus-tratos apresentaram probabilidades particularmente elevadas de obesidade e de cintura aumentada em comparação com mulheres sem esse histórico, com riscos ligeiramente superiores aos observados em homens com o mesmo nível de exposição.

Gordura oculta e o papel de traumas específicos

O estudo também examinou a gordura visceral — a gordura profunda do abdômen fortemente associada a doenças cardíacas e diabetes. Nesse caso, mulheres que haviam passado por maus-tratos, especialmente mais de um tipo, tendiam a apresentar acúmulo notável dessa gordura de risco. A relação entre maus-tratos e gordura visceral também esteve presente em homens, mas os padrões foram mais consistentes e frequentemente mais fortes em mulheres. Quando os pesquisadores decompuseram os resultados por tipo de maus-tratos, abuso emocional e físico se destacaram em ambos os sexos como os mais fortemente ligados a maior peso e gordura corporal. Negligência emocional e abuso sexual mostraram ligações adicionais com características relacionadas à obesidade em mulheres, mas não em homens. Curiosamente, a negligência física na infância associou-se a uma estatura ligeiramente menor na vida adulta, sugerindo que as adversidades precoces também podem prejudicar o crescimento físico, particularmente em homens.

O que isso significa para prevenção e cuidado

Em termos claros, o estudo mostra que experiências difíceis e prejudiciais na infância podem influenciar como o corpo armazena gordura muitos anos depois, e que as mulheres podem carregar um fardo físico maior do que os homens, especialmente quando sofreram vários tipos de abuso ou negligência. Embora a pesquisa não comprove causalidade, sua amostra grande e os padrões consistentes apoiam a ideia de que prevenir maus-tratos na infância — e reconhecê-los cedo quando ocorrem — poderia ajudar a reduzir a obesidade e doenças relacionadas mais adiante na vida. Também sugere que médicos e terapeutas devem considerar as experiências de vida precoce de um paciente, assim como seu sexo e gênero, ao planejar estratégias para proteger a saúde cardíaca e metabólica a longo prazo.

Citação: Töpfer, P., Klinger-König, J., Siewert-Markus, U. et al. Sex-dependent associations of childhood maltreatment with obesity-related traits: results from the German National Cohort (NAKO). Int J Obes 50, 329–337 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01914-2

Palavras-chave: maus-tratos na infância, obesidade, distribuição de gordura corporal, diferenças entre os sexos, risco cardiometabólico