Uma investigação multianalítica da composição de pigmentos inorgânicos em murais de Kerala e na arte folclórica Theyyam

Cores que Contam Histórias

Das paredes de templos que brilham com cenas míticas aos rostos incendiários dos artistas rituais, a arte de Kerala, no sul da Índia, é imediatamente reconhecível por suas cores ousadas. Mas do que exatamente essas cores são feitas? Este estudo olha por trás da tinta, usando ferramentas laboratoriais modernas para decodificar os minerais e pigmentos contemporâneos que conferem às pinturas murais de Kerala e à pintura facial do Theyyam seus tons marcantes — e para mostrar como a mudança de materiais pode afetar a preservação dessas tradições frágeis.

Duas Formas de Arte, Um Fio Cultural

Os pesquisadores concentraram-se em duas tradições visuais muito diferentes, porém intimamente ligadas. Os murais de Kerala são pinturas murais duradouras em templos e palácios, criadas com um conjunto limitado de cinco cores conhecido como Panchavarnam e cuidadosamente preparadas a partir de pedras locais, plantas e fuligem. O Theyyam, em contraste, é um ritual vivo em que os intérpretes são transformados em deidades por meio de trajes elaborados e pintura vívida do rosto e do corpo que dura apenas uma única apresentação. Como as tintas do Theyyam são usadas e descartadas, não existem amostras históricas para testar — então a equipe recorreu a pigmentos atualmente usados por artistas em atividade como substitutos tanto para materiais passados quanto presentes.

Da Rocha e do Pó ao Bancada do Laboratório

Artistas que colaboraram com os cientistas forneceram oito amostras de pigmento: amarelos terrosos e vibrantes, vermelhos, um azul para murais e vermelho, laranja e amarelo para a pintura facial do Theyyam. Os pigmentos tradicionais de mural ainda são preparados de maneira trabalhosa: pedras de colinas específicas são moídas, embebidas em água, repetidamente purificadas e secas até virar pós finos. No laboratório, a equipe examinou cada amostra usando um conjunto de métodos capazes de revelar quais elementos estão presentes, como os átomos estão ligados e como os cristais estão organizados. Juntas, essas técnicas criam uma espécie de impressão digital química para cada cor.

Cores Terrosas e Adições Modernas

Os resultados mostraram que muitas cores de mural ainda provêm de terras naturais. Um amarelo suave, “desbotado”, foi identificado como ocre amarelo, baseado no mineral de ferro goethita misturado com argila e quartzo. Um vermelho terroso correspondeu ao ocre vermelho, colorido pelo mineral de ferro hematita com companheiros naturais semelhantes. Um amarelo mais brilhante usado tanto em murais quanto no Theyyam revelou-se orpimento, um sulfeto amarelo vívido, porém rico em arsênio, enquanto um mineral vermelho brilhante para murais foi cinábrio, um sulfeto de mercúrio outrora valorizado globalmente. A tinta azul usada em murais não era um mineral tradicional, mas azul da Prússia, um pigmento sintético histórico, misturado com cargas minerais como barita e calcita para ajustar sua manipulação e aparência.

Mudanças nas Tintas Rituais

No Theyyam, os pesquisadores encontraram sinais ainda mais fortes de mudança moderna. A tinta facial vermelha tem base em pigmentos de ferro, mas é fortemente ampliada com aditivos como barita, calcita, sílica e silicato cálcio–magnésio, típicos de formulações comerciais. O laranja brilhante foi identificado como minium, ou chumbo vermelho, outro pigmento fabricado. O amarelo vibrante usado no Theyyam hoje foi novamente orpimento, mas sua assinatura química extremamente limpa sugere uma versão sintética em vez de um mineral natural. Relatos históricos indicam que essas cores rituais foram uma vez feitas a partir de materiais como cúrcuma, calcário e pedras locais, de modo que as novas descobertas apontam para uma mudança clara de cores artesanais à base de terra para produtos industriais prontos.

Por Que Esses Ingredientes Ocultos Importam

Ao mapear nomes locais de pigmentos para suas identidades químicas, este estudo constrói uma referência essencial para conservar o patrimônio pintado de Kerala. Saber quais minerais e compostos sintéticos estão presentes permite que os conservadores escolham materiais de reparo que não reajam mal com os originais e os ajuda a prever como as cores podem desbotar ou degradar ao longo do tempo. O trabalho também documenta um ponto de inflexão discreto: enquanto pintores de mural, como o artista estudado, ainda dependem amplamente de cores terrosas de origem local, as tintas do Theyyam migraram em grande parte para pigmentos comerciais sintéticos. Compreender essa evolução permite que cientistas, historiadores e comunidades tomem decisões informadas sobre como preservar não apenas a aparência dessas obras, mas também o conhecimento e as práticas que outrora transformavam suas cores de pedra e planta em imagem sagrada.

Citação: Anand, P., Balaji, A. & Mani, M. A multi-analytical investigation of inorganic pigments’ composition in Kerala mural and Theyyam folk art. npj Herit. Sci. 14, 192 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02453-3

Palavras-chave: Pintura mural de Kerala, Theyyam, conservação de arte, pigmentos tradicionais, ciência do patrimônio indiano