Reanálise da cronologia da cultura Zongri com base em novas escavações e datas por radiocarbono de Dongguotan

Vidas antigas em um planalto elevado

Nas alturas da borda nordeste do Planalto Tibetano, muito antes da história escrita, pequenas comunidades de caçadores e agricultores desenvolviam novas maneiras de viver. Os arqueólogos chamam uma dessas tradições de Cultura Zongri, mas até recentemente ninguém concordava exatamente sobre quando ela floresceu. Este estudo reexamina esse enigma usando novas escavações, análise cuidadosa de cerâmica e datação por radiocarbono moderna para precisar quando viveram os povos Zongri e como eles se inserem na história mais ampla da agricultura inicial nesse mundo montanhoso.

Um ponto de encontro entre caçadores e agricultores

A Cultura Zongri é importante porque se situa na encruzilhada entre modos de vida mais antigos de coleta no planalto e sociedades agrícolas que se espalhavam para o oeste a partir de terras mais baixas e mais quentes. As comunidades Zongri usavam tanto cerâmica local grosseira quanto vasos pintados mais finos que claramente vinham de vizinhos agricultores conhecidos como Cultura Majiayao. Enterravam seus mortos de maneiras distintivas e dependiam de uma mistura de caça, coleta e agricultura do millet. Essa combinação de hábitos locais e importados faz da Zongri um caso-chave para entender como caçadores-coletadores de alta altitude gradualmente adotaram cultivos e a vida sedentária.

Um novo sítio com uma história em camadas

Os autores concentram-se em Dongguotan, um grande sítio acima do Rio Amarelo na Bacia de Gonghe, não muito longe do cemitério clássico de Zongri. Abriram duas áreas principais de escavação, ou loci, revelando camadas empilhadas de solo e centenas de estruturas como postes de sustentação, covas e um piso de casa. No Locus II, camadas mais profundas continham vestígios clássicos da Majiayao: cerâmica pintada fina em tons amarelo e laranja com padrões escuros ondulantes, ao lado de recipientes utilitários mais espessos com marcas de corda. No Locus I, em níveis superiores, a cerâmica mudou: potes e frascos de tom claro, com adição de areia e marcas de corda e bandas pintadas avermelhadas típicas da Zongri tornaram-se dominantes, enquanto as peças finas ao estilo Majiayao apareciam apenas em pequenas quantidades. Essa sequência vertical mostrou que os depósitos puramente Majiayao vieram primeiro, seguidos mais tarde por assentamentos claramente Zongri que ainda conservavam algumas influências agrícolas.

Lendo o tempo em sementes, ossos e argila

Para transformar essa ordem relativa em uma cronologia real, a equipe datou grãos carbonizados de millet, sementes silvestres, ossos de animais e um pedaço de casca de árvore de camadas e covas cuidadosamente selecionadas. Essas amostras foram processadas em um laboratório de radiocarbono e calibradas com as curvas globais mais recentes. Os depósitos Majiayao no Locus II dataram consistentemente de cerca de 5000–4800 anos antes do presente, enquanto os vestígios dominados pela Zongri no Locus I situaram-se entre aproximadamente 4820 e 4500 anos atrás. Ao combinar essas datas com comparações detalhadas dos estilos cerâmicos de outros sítios-chave, os autores puderam mostrar que os primeiros indícios de traços Zongri apareceram na fase média da Cultura Majiayao, e que comunidades Zongri plenamente desenvolvidas se sobrepuseram a tradições posteriores de cerâmica pintada, como Banshan e Machang.

Reavaliando antigas evidências na região

Os resultados de Dongguotan foram então integrados a uma leva de novas datas por radiocarbono do sítio original de Zongri e de assentamentos próximos ao longo do Rio Amarelo. Datas anteriores, dos anos 1990, obtidas em madeira degradada e calibradas com métodos desatualizados, mostraram-se enganadoramente antigas e provavelmente afetadas pelo chamado problema da “madeira velha”, em que árvores de vida longa podem fazer um sítio parecer mais antigo do que realmente é. Datas mais recentes por espectrometria de massa por acelerador em ossos humanos e sementes de plantas em Zongri, além de cerâmica correspondente em locais como Gamatai, Lajia e Zengbenka, agrupam-se estreitamente entre cerca de 4850 e 3900 anos atrás. Dentro dessa faixa, as datas formam naturalmente três conjuntos que se alinham a mudanças nas formas cerâmicas, nos desenhos pintados e nos costumes funerários.

Uma cronologia mais clara para uma maneira de viver em transformação

Reunindo tudo isso, os autores propõem uma duração refinada para a Cultura Zongri de cerca de 4850 a 3900 anos atrás, com uma fase inicial, média e tardia. Na fase inicial, vasos grosseiros ao estilo Zongri aparecem ao lado das peças pintadas clássicas da Majiayao, sinalizando a primeira mescla entre caçadores-coletadores locais e agricultores entrantes. A fase média mostra vínculos mais fortes com a cerâmica ao estilo Banshan e um modo de vida mais firmemente assentado, enquanto na fase tardia os oleiros Zongri se distanciam das tradições pintadas orientais e desenvolvem formas mais locais que continuam em culturas posteriores. Para o público não especializado, a mensagem principal é que, ao sobrepor novas escavações, técnicas de datação modernas e estudo visual minucioso da cerâmica, os arqueólogos transformaram um conjunto confuso de datas em uma cronologia coerente. Essa imagem mais nítida ajuda a explicar quando — e em que sequência — as pessoas no alto planalto passaram da coleta para a agricultura e lançaram as bases para sociedades tibetanas posteriores.

Citação: Meng, Q., Du, Z., Han, F. et al. Reanalysis of the Zongri culture chronology based on new excavations and radiocarbon dates from Dongguotan. npj Herit. Sci. 14, 178 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02444-4

Palavras-chave: Cultura Zongri, Neolítico do Tibete, datação por radiocarbono, cerâmica Majiayao, Plataforma Qinghai–Tibete