Caracterização multi-analítica de laca de madeira da dinastia Han Ocidental do cemitério Xiaotaoyuan, Shandong, China

Arte Antiga que Ainda Brilha

Há mais de dois mil anos, artesãos da dinastia Han Ocidental na China cobriam objetos do cotidiano e caixões com acabamentos vermelhos e brilhantes que sobreviveram no subsolo por milênios. Este estudo descasca essas camadas brilhantes de três fragmentos de laca encontrados em um cemitério na província de Shandong para ver exatamente como foram feitos, do que eram compostos e como esse conhecimento pode ajudar museus a preservar tesouros semelhantes hoje.

Encontrando Histórias em um Monte de Túmulos

O cemitério Xiaotaoyuan, no leste da China, data do período Han Ocidental, quando objetos de madeira lacada eram amplamente usados e exportados por toda a Ásia Oriental. Os arqueólogos desenterraram dezenas de caixões, caixas, bandejas e pentes lacados. Deste conjunto rico, os pesquisadores escolheram três peças destacadas naturalmente: um fragmento de um caixão e dois de caixas lacadas. Como esses objetos são frágeis, a equipe recorreu a um conjunto de ferramentas “gentis”—microscópios poderosos, sondas químicas baseadas em luz e aquecimento cuidadoso de amostras do tamanho de poeira—para explorar sua estrutura sem causar danos adicionais.

Madeira Escolhida com Propósito

Fatias finas dos núcleos de madeira foram examinadas em alta ampliação e comparadas com atlas de referência. A madeira do caixão revelou-se catalpa, uma madeira dura conhecida por seu veio reto e resistência à decomposição, adequada para mobiliário funerário duradouro. Uma das caixas foi feita de salgueiro, uma madeira mais macia, porém resistente e flexível, que pode ser curvada em formas finas ideais para recipientes leves. Testes químicos na madeira do caixão mostraram que grande parte de sua estrutura original baseada em açúcares se degradou durante o sepultamento, confirmando que, embora o revestimento de laca tenha sobrevivido bem, a madeira subjacente envelheceu significativamente.

Camada Sobre Camada de Técnica

Imagens de cortes transversais dos fragmentos revelaram que os objetos compartilham uma pilha de camadas cuidadosamente construída: um núcleo de madeira, uma camada espessa tipo “argamassa”, uma camada de preparo mais lisa e, finalmente, um fino revestimento superficial vermelho. Nas caixas, algumas áreas mostraram até nove camadas distintas, onde tecido ou fibras vegetais soltas eram sanduichados entre camadas de argamassa em pontos de tensão, como juntas e curvas. Testes infravermelhos mostraram que essas fibras vêm de plantas do tipo tutano (bast), semelhantes ao cânhamo ou à ramie. Textos históricos descrevem esse reforço com tecido como a técnica “Xiazhu”—uso de pano e fibras vegetais para fortalecer madeira fina—enquanto a argamassa formada por minerais moídos e laca é conhecida como “Wanqi.” O estudo demonstra que ambos os métodos eram usados ativamente no período Han em Shandong, adaptados à forma e função de cada objeto.

Minerais, Resina e Óleos no Brilho

Para descobrir o que preenchia cada camada, a equipe usou espectroscopia Raman a laser e microscópios eletrônicos capazes de detectar elementos. O revestimento vermelho vívido é à base de cinábrio, um mineral rico em mercúrio valorizado na antiga China. As áreas escuras nas caixas provêm principalmente de resina de árvore escurecida naturalmente, em vez de pigmentos adicionados. As camadas de argamassa contêm uma mistura de grãos de quartzo, negro de carbono, carbonato de cálcio e um mineral fosfato de cálcio conhecido como hidroxiapatita, que teria sido produzido pela queima de ossos ou conchas de animais. Essa receita sugere que os artesãos deliberadamente misturavam argila local, osso moído, material calífico e fuligem com resina pegajosa de laca para produzir um enchimento resistente e moldável. Testes adicionais que queimaram delicadamente amostras microscópicas na presença de um reagente mostraram que o filme brilhante em si é laca chinesa—seiva de Toxicodendron vernicifluum—enriquecida com óleos vegetais secantes como óleo de perilla e óleo de linhaça para melhorar o fluxo e a durabilidade.

Ligando a Habilidade do Passado ao Cuidado Atual

Em conjunto, essas descobertas revelam um sistema artesanal flexível e sofisticado. Os artesãos escolhiam espécies de madeira compatíveis com a função de cada objeto, combinavam seiva de laca com diferentes pós minerais e enchimentos de origem animal, e utilizavam reforço têxtil apenas onde era mais necessário. Reconhecer essa complexidade permite que conservadores modernos desenhem reparos que respeitem os materiais originais em vez de supor soluções. Recriando misturas compatíveis de laca, cinza de osso, cal, argila, carbono e óleos vegetais, e estabilizando núcleos frágeis de catalpa e salgueiro com consolidantes adequados, os museus podem proteger melhor o legado lacado vermelho da dinastia Han. Em resumo, o artigo mostra como um trabalho científico cuidadoso e investigativo pode transformar pequenos fragmentos de um antigo cemitério em um manual detalhado para preservar toda uma tradição artística.

Citação: Li, J., Lan, D., Zhao, X. et al. Multi-analytical characterization of Western Han wooden lacquerware from the Xiaotaoyuan Cemetery, Shandong, China. npj Herit. Sci. 14, 181 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02432-8

Palavras-chave: laca chinesa, dinastia Han Ocidental, conservação do patrimônio, ciência arqueológica, análise de materiais