Serviços ecossistêmicos em sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO: uma revisão das tendências de pesquisa e direções futuras

Por que lugares especiais importam para a vida cotidiana

Os sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO costumam ser vistos como destinos dignos de cartão‑postal ou ruínas preciosas do passado. Mas esta revisão argumenta que eles também são operários silenciosos do planeta, fornecendo água limpa, climas estáveis, solos férteis, alimento e inspiração para milhões de pessoas. Ao examinar 201 estudos científicos publicados entre 2005 e 2025, os autores exploram como esses lugares de importância global sustentam o bem‑estar humano por meio dos “serviços ecossistêmicos” e como esses benefícios estão sendo pressionados pela mudança climática, pelo turismo e pela proteção desigual.

O que a natureza nos dá nos sítios do patrimônio

O artigo usa a ideia de serviços ecossistêmicos para esclarecer o que os sítios do Patrimônio Mundial realmente fazem pelas pessoas. Esses serviços incluem bens materiais como culturas, madeira e água doce; funções de base como formação do solo e habitats para a vida selvagem; papéis regulatórios tais como estocagem de carbono, amortecimento de cheias e purificação da água; e benefícios culturais como recreação, beleza, significado espiritual e senso de identidade. Os autores mostram que esses serviços sustentam o “Valor Universal Excepcional” que justifica a inscrição de um sítio como Patrimônio Mundial. Se as florestas rarearem, os solos erodirem ou as zonas costeiras desmoronarem, as próprias qualidades que justificaram a inscrição podem ser perdidas. Nesse sentido, a saúde dos serviços ecossistêmicos é a base oculta da importância global de cada sítio.

Atenção crescente e foco desigual

A pesquisa sobre serviços ecossistêmicos em sítios do Patrimônio Mundial cresceu rapidamente, especialmente após marcos globais como a Avaliação dos Ecossistemas do Milênio, o acordo climático de Paris e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. A revisão divide esse crescimento em três fases: um início lento até 2010, expansão constante ao longo da década de 2010 e um surto após 2020, quando os impactos climáticos e as pressões do turismo pós‑pandemia se intensificaram. Ainda assim, a atenção é desigual. Os estudos se concentram em sítios naturais famosos — como a Grande Barreira de Corais, Jiuzhaigou e os terraços de arroz Hani — enquanto sítios culturais e “mistos” que entrelaçam natureza e cultura permanecem pouco explorados. A maior parte do trabalho permanece dentro de fronteiras nacionais, espelhando a forma como os governos gerenciam o Patrimônio Mundial, e há quase nenhuma colaboração de pesquisa verdadeiramente internacional, embora muitas ameaças, como mudanças climáticas e espécies invasoras, atravessem fronteiras.

Como os cientistas estudam esses tesouros vivos

Os autores constataram que os pesquisadores usam uma mistura de métodos para medir e interpretar serviços. No lado quantitativo, modelos computacionais e dados de satélite estimam estocagem de carbono, regulação hídrica, conservação do solo e valor econômico. Esses números são poderosos em debates sobre uso da terra e financiamento porque traduzem o trabalho da natureza em termos físicos ou monetários. No lado qualitativo, entrevistas, pesquisas e mapeamento participativo capturam como residentes, turistas e gestores percebem beleza, patrimônio e bem‑estar. Contudo, os benefícios culturais ainda são frequentemente tratados como algo secundário ou até como um problema — multidões de turismo e impactos de visitantes — em vez de uma força positiva que pode apoiar a conservação e os meios de subsistência locais. A revisão argumenta que combinar dados rígidos com histórias e valores locais é essencial para um manejo realista.

Pressão climática, trade‑offs difíceis e lacunas de gestão

A mudança climática surge como uma pressão central sobre os serviços ecossistêmicos dos sítios do Patrimônio Mundial. O aumento do nível do mar ameaça sítios costeiros; ondas de calor e secas matam árvores e reduzem o armazenamento de carbono; tempestades e incêndios danificam tanto a vida selvagem quanto estruturas históricas. Ao mesmo tempo, florestas protegidas, zonas úmidas e manguezais dentro de muitas áreas do Patrimônio Mundial armazenam grandes quantidades de carbono e protegem comunidades de cheias e tempestades, tornando‑se aliados naturais na adaptação e mitigações climáticas. A revisão também destaca trade‑offs difíceis: expandir o turismo ou a agricultura pode trazer renda de curto prazo, mas pode erodir habitats, a qualidade da água e a própria paisagem que atrai visitantes. Porque as decisões são frequentemente guiadas por autoridades nacionais e especialistas, as comunidades locais — que convivem com as consequências — podem ser marginalizadas, alimentando conflitos e minando a gestão de longo prazo.

Para onde vamos a partir daqui

Para um leitor leigo, a mensagem é clara: os sítios do Patrimônio Mundial não são peças de museu congeladas no tempo. São paisagens e cenários urbanos vivos que silenciosamente sustentam a estabilidade climática, a produção de alimentos, a biodiversidade e a identidade cultural. O artigo conclui que proteger esses serviços é a única maneira de salvaguardar as vistas e monumentos famosos que as pessoas reconhecem. Fazer isso exigirá monitoramento de longo prazo melhor, uso mais inteligente de big data e inteligência artificial, cooperação internacional mais forte e governança que compartilhe poder de fato com os moradores locais. Se tratarmos os sítios do Patrimônio Mundial como sistemas socioecológicos conectados, em vez de marcas turísticas isoladas, eles poderão continuar a sustentar tanto a natureza quanto as pessoas por gerações.

Citação: Gui, Y., Ma, Y., Chen, Y. et al. Ecosystem services in UNESCO World Heritage sites: a review of research trends and future directions. npj Herit. Sci. 14, 115 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02380-3

Palavras-chave: Patrimônio Mundial, serviços ecossistêmicos, mudança climática, paisagens culturais, política de conservação