Atlas de identificação e degradação de objetos plásticos nas coleções do Musée des Arts Décoratifs, Paris

Por que os plásticos em museus importam

De brinquedos coloridos e cadeiras de design a capas de chuva na moda, os plásticos definem grande parte da aparência e da sensação do último século. No entanto, os próprios objetos que simbolizam a vida moderna estão silenciosamente se desfazendo nas prateleiras dos museus. Este estudo do Musée des Arts Décoratifs, em Paris, explora de quais plásticos esses objetos são feitos, como eles estão se degradando e como os museus podem retardar esse processo para que gerações futuras ainda possam experimentá‑los.

Observando de perto milhares de objetos

O museu guarda cerca de 12.000 objetos plásticos nas áreas de moda, brinquedos, publicidade e design. Como seria impossível testá‑los todos, os pesquisadores selecionaram 142 itens representativos, que vão de brinquedos do meado do século XX a acessórios de moda contemporâneos. Começaram com inspeções visuais cuidadosas e fotografias, depois usaram um dispositivo infravermelho portátil para “imprimir digitalmente” os plásticos sem precisar cortá‑los. Quando esse teste rápido foi inconclusivo, retiraram pequenas amostras para estudo mais detalhado ao microscópio ou com análises químicas mais avançadas.

Do que esses plásticos de museu são feitos

A equipe encontrou uma mistura surpreendente de materiais e, em quatro de cada cinco casos, os registros originais sobre do que cada objeto era feito estavam errados ou incompletos. O plástico mais comum foi o PVC (cloreto de polivinila), seguido pelo poliuretano (frequentemente usado em couro sintético), polietileno e poliestireno. Muitos itens eram feitos de um único plástico, mas um quarto eram compósitos: brinquedos que combinavam vários plásticos, tecidos revestidos ou objetos feitos em camadas diferentes. Essas combinações podem parecer contínuas ao olho nu, mas os plásticos distintos nem sempre envelhecem bem juntos e podem até acelerar a degradação uns dos outros.

Como ícones modernos estão se desfazendo

Ao comparar o tipo de material com os danos visíveis, os pesquisadores construíram um “atlas de degradação” — um guia visual que liga plásticos específicos a formas típicas de deterioração. O poliuretano surgiu como o principal problema, especialmente em objetos de moda, como sapatos e tecidos revestidos a partir da década de 1960. Esses itens frequentemente apresentaram superfícies pegajosas ou exsudadas, crostas brancas, trincas e camadas descascando — problemas graves o suficiente para tornar muitas peças frágeis demais para exibição ou até manuseio. O PVC mostrou problemas diferentes: amarelamento, perda de flexibilidade e aditivos oleosos exsudando à superfície. Em contraste, polietileno e poliestireno tendiam a ser mais estáveis quando usados isoladamente, embora riscos na superfície, sujeira e algum descoloração fossem comuns.

Tempo, armazenamento e materiais mistos

Os pesquisadores então investigaram como a idade e as condições de armazenamento influenciam os danos. Os objetos mais problemáticos geralmente foram fabricados entre as décadas de 1960 e início dos anos 1990, quando os plásticos explodiram no uso cotidiano e as fórmulas de fabricação ainda mudavam rapidamente. Plásticos muito antigos, anteriores a 1950, eram raros e frequentemente já estavam em mau estado, o que sugere que muitos não sobreviveram. Itens feitos após meados da década de 1990 geralmente estavam em melhor condição, talvez graças a formulações aprimoradas e ao armazenamento mais cuidadoso nos museus. Ainda assim, não havia uma regra simples: dois objetos do mesmo ano podem envelhecer de maneira bem diferente, dependendo do plástico exato usado, da forma como foi fabricado e do que esteve em contato durante o armazenamento ou exibição.

Construindo uma ferramenta prática para conservadores

Todos os achados — desde as identificações de materiais até fotografias dos danos e classificações gerais de condição — foram reunidos em um banco de dados aberto. Conservadores podem buscar esse recurso por tipo de plástico ou por tipo de dano para encontrar casos comparáveis. Ele oferece uma visão realista de quão rapidamente certos plásticos falham, quais objetos estão em maior risco e quais materiais de armazenamento ou combinações de plásticos podem agravar a situação. Com o tempo, à medida que mais objetos forem adicionados, o atlas pode até ajudar especialistas a fazer suposições informadas sobre do que um plástico desconhecido é feito, com base em sua aparência e na forma como está se degradando.

O que isso significa para o futuro do patrimônio plástico

Para um visitante geral, a mensagem é simples, mas sóbria: muitos objetos plásticos queridos nos museus são, por natureza, de vida curta. Sapatos de couro sintético, cadeiras infláveis, capas de chuva em vinil e figuras de desenho animado podem desmoronar, amarelar ou ficar pegajosos dentro de uma vida humana. Este estudo não interrompe esse processo, mas oferece aos museus um mapa mais claro de onde estão os perigos e como responder — melhorando armazenamento, manuseio e monitoramento, e planejando tratamentos de conservação enquanto a intervenção ainda é possível. Ao fazer isso, ajuda a proteger as coisas plásticas do cotidiano que contam a história do nosso passado recente.

Citação: Larrieu, M., Tessier, H., Balcar, N. et al. Identification and degradation atlas of plastic objects in the collections of the Musée des Arts Décoratifs, Paris. npj Herit. Sci. 14, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02337-6

Palavras-chave: degradação de plásticos, conservação em museus, PVC e poliuretano, ciência do patrimônio, objetos de design moderno