Investigando o conteúdo oculto de estátuas tibetanas de bronze usando técnicas modernas de imageamento por nêutrons

Tesouros ocultos dentro de estátuas sagradas

Muitas estátuas tibetanas de bronze são mais do que belas obras de arte — são recipientes selados para objetos sagrados que os fiéis nunca deveriam ver. Até recentemente, a única forma de descobrir o que havia dentro delas era abri‑las, destruindo tanto seu valor religioso quanto histórico. Este estudo mostra como feixes de partículas subatômicas chamadas nêutrons podem atuar como uma espécie de visão delicada, permitindo aos pesquisadores observar o interior desses bronzes sem danificá‑los e revelando os mundos ocultos cuidadosamente colocados ali por gerações de devotos.

Por que os cientistas querem ver o interior

Para os tibetanos, tanto no budismo quanto na tradição Bon, as estátuas não são apenas decoração. Durante rituais especiais, monges preenchem estátuas ocas com rolos de oração, pílulas abençoadas, ervas perfumadas, pedras preciosas e outras oferendas antes de selá‑las para sempre. Esses conteúdos podem variar entre linhagens religiosas, mosteiros ou períodos históricos, de modo que compreender o que há no interior de uma estátua pode indicar quando ela foi preparada, por quem e com que finalidade. Métodos clássicos — estudo de textos, estilos e inscrições — não alcançam o interior. Abrir uma estátua é quase nunca permitido, deixando os pesquisadores por muito tempo apenas a fazer suposições sobre os conteúdos ocultos.

Uma nova forma de visão delicada

O imageamento por nêutrons oferece uma solução para esse problema. Assim como os raios X, os nêutrons podem atravessar objetos sólidos, criando imagens que mostram o que está dentro. Mas, enquanto os raios X são facilmente bloqueados por metais como cobre e ferro, os nêutrons atravessam o bronze e reagem fortemente com materiais que contêm muito hidrogênio, como madeira, papel, tecido e muitos pós orgânicos. Nas imagens, esses enchimentos orgânicos sobressaem claramente contra a casca metálica. A equipe usou duas técnicas relacionadas: radiografia, que faz uma “imagem‑sombra” plana a partir de uma direção, e tomografia, que captura centenas de imagens enquanto a estátua gira lentamente e depois utiliza programas de computador para construir um mapa tridimensional completo do interior.

Espiando o interior de três figuras sagradas

Os pesquisadores aplicaram esses métodos a três estátuas de bronze: uma estátua Bon moderna da deusa Sherab Chamma e duas estátuas budistas mais antigas, do Quinto Dalai Lama e do mestre Dagpa Sherab. Na estátua de Sherab Chamma, a tomografia revelou uma alta “árvore da vida” de madeira que vai da base até a cabeça, envolvida por seis rolos de papel. Na base, dentro do trono de lótus, a equipe observou aglomerados de pequenas esferas irregulares identificadas como pílulas sagradas de cura conhecidas como mani rilbu, junto com outros enchimentos orgânicos. Na estátua do Quinto Dalai Lama, o interior estava fortemente preenchido com rolos soltos, sem um eixo central de madeira. A cabeça estava preenchida por um aglomerado concentrado do mesmo tipo de pílulas sagradas, embutidas em pós e têxteis agora degradados. Na estátua de Dagpa Sherab, o arranjo interno combinou características de ambos: um eixo de madeira, vários rolos altos e livres, e, de forma única, uma pequena joia em forma de conta no topo da cabeça — provavelmente um pedaço de coral vermelho, uma gema com forte simbolismo religioso no Tibete.

O que os conteúdos ocultos podem nos dizer

Como as estátuas não podem ser abertas, as imagens por nêutrons não podem provar exatamente quando cada objeto interno foi colocado; as estátuas podem ter sido reconsagradas e reabastecidas ao longo dos séculos. A técnica também ainda não identifica com precisão ervas, tecidos ou tintas específicas, especialmente quando são muito pequenas ou estão muito compactadas. Mesmo assim, as imagens fornecem uma quantidade notável de informação: formas, tamanhos, arranjos e materiais dos objetos internos e até detalhes da qualidade da fundição da casca metálica. Historiadores e estudiosos religiosos podem combinar esses dados com fontes escritas e trabalho de campo para entender melhor como diferentes comunidades tibetanas praticavam sua fé, o que valorizavam como oferendas dignas e como rituais duradouros evoluíram ao longo do tempo.

Unindo passado e presente

Em termos simples, este trabalho mostra que agora é possível “olhar para dentro” de estátuas sagradas com séculos de idade sem tocar um formão ou quebrar um selo. O imageamento por nêutrons funciona como uma varredura respeitosa e não invasiva, revelando núcleos de madeira, rolos de oração, pílulas abençoadas e até pequenas pedras preciosas escondidas em metal maciço. À medida que mais estátuas forem examinadas e os resultados compartilhados em bases de dados públicas, os pesquisadores esperam construir um quadro muito mais rico da vida religiosa tibetana, preservando esses objetos preciosos intactos para as comunidades que ainda os cultuam.

Citação: Frame, E.A., Lehmann, E.H., Trtik, P. et al. Investigating the hidden content of Tibetan bronze statues using modern neutron imaging techniques. npj Herit. Sci. 14, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02308-x

Palavras-chave: estátuas tibetanas de bronze, imageamento por nêutrons, patrimônio cultural, rituais budistas, análise não destrutiva