O ataque com ácido (1990) à A Ronda Noturna de Rembrandt (1642). Reavaliando o estado da pintura por meio de uma abordagem analítica multimodal

Uma Pintura Famosa Sob Ataque

A Ronda Noturna de Rembrandt é uma das pinturas mais celebradas do mundo, atraindo milhões de visitantes ao Rijksmuseum, em Amsterdã. Poucos sabem que, em 1990, ela foi regada com ácido sulfúrico concentrado durante um ato de vandalismo. Na época, os especialistas acreditaram que apenas o verniz claro da superfície havia sido afetado e que as camadas de tinta por baixo haviam escapado ilesas. Este artigo revisita essa suposição usando ferramentas científicas modernas, fazendo uma pergunta simples, porém envolvente: o ácido feriu secretamente a obra-prima de Rembrandt e, em caso afirmativo, o que isso significa para seus cuidados futuros?

O Dia em Que o Ácido Atingiu A Ronda Noturna

Numa manhã de abril de 1990, um agressor pulverizou ácido sulfúrico sobre uma faixa da Ronda Noturna, deixando trilhas corridas sobre os rostos e as armaduras de várias figuras. Graças ao planejamento de emergência prévio, guardas e conservadores reagiram em minutos, pulverizando a área afetada com cerca de 60 litros de água demineralizada para diluir e enxaguar o ácido. Como a pintura tinha um verniz espesso contendo óleo e um forro de cera–resina que tornava a superfície hidrofóbica, o dano visual imediato pareceu surpreendentemente limitado. Em poucas semanas, após secagem e reparos locais no verniz, a pintura voltou à exibição e a visão predominante era a de que a tinta em si havia permanecido segura.

Por Que os Cientistas Decidiram Revisitar

Três décadas depois, o Rijksmuseum lançou a "Operação Ronda Noturna", uma grande campanha de pesquisa e conservação que reuniu historiadores, conservadores e físicos. Esse projeto ofereceu uma rara oportunidade de examinar a área atingida pelo ácido com métodos de imagem de ponta que não estavam disponíveis em 1990. Os pesquisadores queriam saber se o ácido sulfúrico havia reagido com materiais essenciais da pintura, como o pigmento branco de chumbo e o giz, formando novos compostos que poderiam revelar-se apenas lentamente ao longo do tempo. Mudanças ocultas desse tipo poderiam tornar a tinta mais frágil, mais calcária ou mais difícil de tratar quando o verniz antigo e espesso for finalmente removido.

Vendo o Dano Invisível

Para sondar a superfície sem danificá‑la, a equipe empregou várias técnicas avançadas normalmente encontradas em laboratórios de física. A varredura macroscópica por fluorescência de raios X mapeou elementos químicos pela cena pintada, enquanto a imagem por difração de raios X revelou os compostos cristalinos presentes nas camadas mais superficiais. A tomografia de coerência óptica, um método baseado em luz também usado em exames oftalmológicos, mediu a espessura e a condição do verniz. Pequenas amostras de tinta de pontos afetados e de áreas próximas não afetadas foram então examinadas em microscópios potentes e analisadas com raios X de sincrotron. Juntos, esses métodos mostraram que, nas trilhas de ácido, o verniz é mais fino, os topos das pinceladas estão achatados e picados, e a superfície da tinta tornou‑se porosa e ligeiramente esbranquiçada em comparação com as áreas ao redor. De modo crucial, os cientistas identificaram uma nova crosta de um mineral chamado anglesita—sulfato de chumbo—formada quando o ácido reagiu com o branco de chumbo, principalmente dentro de cerca de 5–10 micrômetros da superfície, e até 30–40 micrômetros onde as gotas de ácido permaneceram por mais tempo.

Recriando o Ataque em Laboratório

Como é impossível experimentar diretamente sobre o original de Rembrandt, os pesquisadores construíram amostras simuladas cuidadosamente estratificadas que mimetizavam seus materiais: camadas de preparação à base de óleo, tintas com diferentes teores de branco de chumbo e verniz opcional no topo. Em seguida, esses exemplares foram salpicados com ácido sulfúrico concentrado por tempos controlados, enxaguados abundantemente com água e envelhecidos em uma câmara climática. Estudos por raios X dessas peças‑teste confirmaram que a anglesita se forma facilmente quando há branco de chumbo presente, mesmo em quantidades modestes, e que um contato mais prolongado com o ácido produz crostas mais espessas. Surpreendentemente, amostras que ainda mantinham verniz às vezes mostraram a formação de anglesita mais profunda na tinta, sugerindo que o verniz parcialmente dissolvido pode aprisionar traços de ácido e mantê‑los reagindo, a menos que esse verniz seja posteriormente removido.

O Que Isso Significa Para o Futuro da Pintura

Para um observador casual, A Ronda Noturna hoje parece intacta: o grupo dramático de milicianos continua tão impressionante quanto sempre. Este estudo mostra, no entanto, que o ataque com ácido deixou uma cicatriz rasa, porém real, na forma de tintas enfraquecidas, porosas, e uma fina crosta de anglesita em áreas ricas em chumbo. O dano está em grande parte confinado à superfície muito superior, em grande parte graças ao rápido enxágue com água limpa e ao verniz protetor presente em 1990. À medida que os conservadores agora planejam a remoção completa do verniz antigo, esperam que as trilhas de ácido se tornem mais visíveis, mas também sabem onde a tinta está frágil e pode necessitar de consolidação cuidadosa. Mais amplamente, o trabalho confirma que enxágues de emergência rápidos e bem planejados podem salvar pinturas de danos muito piores, ao mesmo tempo em que destaca a necessidade de ajustar tais respostas aos materiais específicos e à condição de cada obra de arte.

Citação: Raven, L., Gestels, A., van Loon, A. et al. The acid attack (1990) on Rembrandt’s The Night Watch (1642). Reassessing the painting’s condition through a multimodal analytical approach. npj Herit. Sci. 14, 130 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-025-02233-5

Palavras-chave: conservação de arte, Rembrandt, ataque com ácido, pinturas a óleo, patrimônio cultural