Bezpośrednie ofiary tropikalnych cyklonów atlantyckich w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych: 1963–2024

Dlaczego to ma znaczenie dla mieszkańców oddalonych od wybrzeża

Huragany i burze tropikalne na Atlantyku często przedstawiane są jako władcze żywioły wiatru szarpiące plaże, ale to badanie pokazuje bardziej złożony — i bardziej śródlądowy — obraz. Poprzez staranne zliczenie tysięcy zgonów w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych w latach 1963–2024, autorzy ujawniają, które niebezpieczeństwa związane ze sztormami rzeczywiście zabijają ludzi, jak często i gdzie. Nowa, otwarta baza danych rzuca światło na wzorce, które mogą pomóc społecznościom — od miast nadbrzeżnych po miasteczka górskie — lepiej przygotować się na przyszłe sztormy w ocieplającym się świecie.

Powrót o sześć dekad zabójczych burz

Naukowcy przeanalizowali 767 atlantyckich burz tropikalnych i huraganów w ciągu 61 lat i zidentyfikowali 2642 osoby, które zginęły bezpośrednio z powodu sił sztormu w Stanach Zjednoczonych i pobliskich wodach przybrzeżnych. Średnio około trzech sztormów rocznie powodowało co najmniej jeden zgon, co daje w przybliżeniu 43 zgony rocznie, choć w niektórych latach było ich znacznie więcej, a w innych bardzo mało. Tylko cztery sztormy — Katrina (2005), Camille (1969), Helene (2024) i Agnes (1972) — każda zabiła ponad 100 osób, przy czym sama Katrina odpowiadała za około dwa razy więcej ofiar niż kolejna najbardziej śmiertelna burza. Ważne jest to, że zespół skupił się wyłącznie na zgonach bezpośrednich, takich jak utonięcie lub uderzenie odłamkami, i nie uwzględnił zgonów pośrednich, jak zawały serca czy wypadki w trudnych warunkach pogodowych.

Woda, nie wiatr, to główny ukryty zabójca

Wbrew powszechnemu skupieniu na prędkości wiatru i kategorii burzy, około 80% bezpośrednich zgonów w tym zapisie spowodowały wody: intensywne opady, fala sztormowa, wzburzone morze i przyboje. Powódź słodkowodna spowodowana intensywnymi deszczami była pojedynczą wiodącą przyczyną, związana z 36% zgonów, a następnie fala sztormowa — 33%. Zgony związane z deszczami były też bardziej rozpowszechnione — około jedna na dziesięć burz powodowała co najmniej jedną śmiertelną powódź słodkowodną — podczas gdy śmiertelna fala sztormowa miała tendencję do skupiania się w niewielkiej liczbie katastrofalnych zdarzeń. Wiatr i tornada łącznie odpowiadały jedynie za około 13% zgonów, chociaż niedawne burze, takie jak Helene, spowodowały wyjątkowo dużą liczbę ofiar wskutek padających drzew, często po nasyconej glebie osłabiającej korzenie.

Duże sezony zwiększają prawdopodobieństwo, ale nie przesądzają losu

Aby zrozumieć, w jaki sposób sezonowa aktywność burz odnosi się do strat ludzkich, autorzy porównali zgony ze standardowym miernikiem ogólnej energii huraganów, znanym jako skumulowana energia cyklonów (ACE). Lata o wyższym ACE zazwyczaj miały więcej ofiar, a sezony w górnym kwartylu wartości ACE wykazywały zarówno najwyższe mediany liczby zgonów, jak i największe rozchylenia z roku na rok. Jednak powiązanie było dalekie od doskonałości: niektóre bardzo aktywne sezony przyniosły niewiele ofiar, podczas gdy kilka mniej energetycznych lat miało niespodziewanie wysokie straty. Ta rozbieżność podkreśla, że ważne jest także to, gdzie burze podążają, gdzie dochodzi do lądowania, jak szybko się formują i zbliżają do lądu oraz jak przygotowane są społeczności — te czynniki mogą być równie istotne jak siła całego sezonu.

Społeczności śródlądowe stoją przed rosnącym i często pomijanym ryzykiem

Mapy najgroźniejszych burz nie wskazują jednego preferowanego toru ani miejsca narodzin; niektóre formowały się nad otwartym Atlantykiem, inne na Karaibach lub w pobliżu Bahamów. Wiele najgorszych powodzi i zgonów miało miejsce daleko od wybrzeża, na obszarach wiejskich i górskich, takich jak hrabstwo Nelson w Wirginii i południowe Appalachy. Niedawne burze, takie jak Harvey, Ida i Helene, wywołały niszczycielskie wezbrania śródlądowe, często na obszarach o niskim odsetku ubezpieczeń od powodzi i słabym społecznym poczuciu zagrożenia powodziowego. W niektórych hrabstwach najbardziej dotkniętych przez Helene tylko niewielka część budynków miała ochronę ubezpieczeniową na wypadek powodzi, a oficjalne strefy powodziowe nie obejmowały wielu dzielnic, które ostatecznie znalazły się pod wodą.

Co to oznacza dla przyszłych sztormów i bezpieczeństwa

Mimo szybkiego wzrostu ludności w stanach narażonych na huragany, autorzy nie stwierdzają wyraźnego długoterminowego wzrostu ani spadku liczby bezpośrednich zgonów rocznie od 1963 roku, co sugeruje, że lepsze prognozy, normy budowlane i plany ewakuacji pomogły zrównoważyć rosnące narażenie. Nadal jednak koncentracja zgonów w kilku katastrofach opadowych i sztormowych — oraz sygnały z innych badań, że cyklony tropikalne mogą przynosić obfitsze opady — wskazują na przyszłość, w której powodzie śródlądowe i przybrzeżne pozostaną głównymi zagrożeniami. Udostępniając szczegółową, publiczną bazę danych o ofiarach, ta praca dostarcza podstaw do mądrzejszych ostrzeżeń, bardziej realistycznych map powodziowych i komunikacji ryzyka, która podkreśla nie tylko wiatr przy lądowaniu, ale też zabójczą wodę, która może nadejść godzinami lub dniami później, czasem setki mil w głąb lądu.

Cytowanie: Muller, J., Idzik, A.M., Benzi, D. et al. Continental United States direct Atlantic tropical cyclone fatalities: 1963–2024. npj Nat. Hazards 3, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00178-8

Słowa kluczowe: ofiary huraganów, ryzyko powodzi, fala sztormowa, cyklony tropikalne, przygotowanie na katastrofy