Pandemia COVID-19 nie wpłynęła na przeżywalność płaskonabłonkowych nowotworów głowy i szyi na Zachodzie Szkocji: badanie retrospektywne kohortowe

Dlaczego to badanie ma teraz znaczenie

Pandemia COVID-19 zakłóciła świadczenie opieki zdrowotnej na całym świecie, rodząc obawy, że osoby z rakiem będą diagnozowane później i będą miały gorsze szanse przeżycia. To badanie stawia pilne pytanie o realne konsekwencje: czy te zakłócenia faktycznie skróciły życie osób z nowotworami głowy i szyi w jednym dużym regionie Szkocji, czy też usługi onkologiczne zdołały ochronić wyniki mimo chaosu?

Analiza opieki onkologicznej w trzech okresach pandemii

Naukowcy przeanalizowali dokumentację medyczną 707 osób z rozpoznaniem płaskonabłonkowego raka głowy i szyi na Zachodzie Szkocji. Nowotwory te obejmują obszary takie jak jama ustna, gardło i krtań i często są agresywne, gdy wykrywane późno. Zespół porównał trzy sześciomiesięczne okresy: przed pandemią (czerwiec–październik 2019), w czasie najsurowszych ograniczeń (czerwiec–październik 2020) oraz po złagodzeniu większości zasad zdrowia publicznego (czerwiec–październik 2022). Dla każdej grupy zebrano dane o wieku, płci, czynnikach stylu życia, takich jak palenie i spożycie alkoholu, stadium choroby i stosowanych terapiach, a następnie śledzono pacjentów w czasie, by ustalić, kto przeżył i jak długo.

Późniejsze rozpoznania, ale stabilne szanse przeżycia

Jednym z najjaśniejszych sygnałów było to, że w 2020 roku więcej osób zgłaszało się z zaawansowanym nowotworem. Około dwie trzecie pacjentów w tym roku miało chorobę w stadium III lub IV, w porównaniu z około trzema piątymi w 2019 i 2022 roku. Sugeruje to, że opóźnienia w zgłaszaniu się do lekarzy lub dentystów, lub w kierowaniu do specjalistów, pozwoliły guzom na dalszy wzrost. Jednak gdy badacze sporządzili krzywe przeżycia i zastosowali modele statystyczne uwzględniające wiek, lokalizację guza i inne czynniki, nie stwierdzili istotnej różnicy w przeżywalności ogólnej między trzema latami. Przeżywalność dwuletnia oscylowała w połowie 50% dla 2019 i 2020 roku, a w 2022 roku była nieco powyżej 60% — różnice te nie były statystycznie istotne.

Kto radzi sobie lepiej, a kto gorzej z tymi nowotworami

Choć okres pandemii nie zmienił przeżywalności między latami, badanie uwypukla, kto znajduje się w największym ryzyku. Osoby starsze, te w gorszym stanie ogólnym oraz pacjenci z bardziej zaawansowanymi guzami mieli znacznie wyższe ryzyko zgonu w okresie obserwacji. Pacjenci z rakami gardła związanymi z wirusem HPV, rozpoznawanymi dzięki markerowi laboratoryjnemu p16, radzili sobie wyraźnie lepiej niż większość innych grup, co podkreśla biologiczne odrębności tych nowotworów. Palenie i intensywne spożycie alkoholu były powszechne w populacji badanej i wiązały się z gorszymi wynikami w prostych porównaniach, chociaż ich wpływ zmniejszał się po uwzględnieniu innych czynników.

Silny ślad społecznego wykluczenia

Przez dane przebiegał uderzający i niepokojący wzorzec: osoby z najbardziej zdegradowanych dzielnic systematycznie miały najgorsze przeżycie. Wykorzystując narodowy wskaźnik poziomu deprywacji na poziomie obszarowym, badacze pokazali wyraźny gradient przeżycia, z najlepszymi wynikami u pacjentów z najbogatszych rejonów. W szczególności w 2020 roku luka między najbardziej a najmniej zdeprywowanymi grupami się powiększyła. Sugeruje to, że choć usługi onkologiczne jako całość wytrzymały presję pandemiczną, istniejące nierówności społeczne w zdrowiu mogły się pogłębić, prawdopodobnie dlatego, że grupy mniej uprzywilejowane napotykały więcej barier w szukaniu pomocy lub w poruszaniu się po zaburzonych usługach.

Co to oznacza dla pacjentów i systemu opieki zdrowotnej

Dla osób na Zachodzie Szkocji żyjących z nowotworem głowy i szyi lub zagrożonych nim, główny wniosek jest ostrożnie uspokajający. Pomimo realnych zakłóceń w opiece zdrowotnej i wzrostu rozpoznań w zaawansowanym stadium w 2020 roku, krótkoterminowa przeżywalność dla tych nowotworów pozostała w przybliżeniu podobna przed, w czasie i po szczycie pandemii. Badanie sugeruje, że szybkie dostosowania zespołów onkologicznych — takie jak utrzymanie pilnych skierowań i kontynuacja złożonych terapii — pomogły zapobiec obawianemu załamaniu wyników. Jednocześnie praca ta wskazuje na trwające problemy: zbyt wielu pacjentów jest nadal diagnozowanych dopiero w zaawansowanym stadium choroby, a osoby z biedniejszych społeczności ponoszą większe obciążenie i mają gorsze przeżycie. Zwalczanie późnych rozpoznań i nierówności społecznych pozostaje kluczowe, jeśli przyszłe kryzysy mają być przezwyciężane bez dalszego pozostawiania najbardziej wrażliwych jeszcze bardziej w tyle.

Cytowanie: Smith, C.D.L., McMahon, A.D., Inman, G.J. et al. The COVID-19 pandemic has not influenced survival outcomes of head and neck cancer squamous cell carcinomas in the West of Scotland: a retrospective cohort study. BJC Rep 4, 8 (2026). https://doi.org/10.1038/s44276-026-00203-3

Słowa kluczowe: nowotwory głowy i szyi, pandemia COVID-19, przeżywalność w raku, nierówności zdrowotne, Szkocja