Zamykanie koron i nasilające się ekstremy klimatyczne powodują utratę gatunków runa leśnego w ciągu 25 lat monitoringu lasów

Dlaczego ta leśna historia ma znaczenie

Wkroczysz do lasu i większość spojrzeń od razu skierowanych jest ku wysokim drzewom. Jednak prawdziwe życie często toczy się bliżej ziemi, w dywanie ziół, traw i niskich krzewów tworzących runo leśne. W tym badaniu przez 25 lat śledzono ten ukryty świat we włoskich lasach, stawiając proste, ale kluczowe pytanie: w miarę jak klimat staje się surowszy, a korony drzew gęstsze, co dzieje się z roślinami żyjącymi w cieniu? Odpowiedź pomaga zrozumieć, jak lasy będą wspierać bioróżnorodność, magazynować węgiel i chronić dobrostan ludzi w nadchodzących dekadach.

Obserwowanie runa leśnego przez dekady

Aby śledzić zmiany, badacze polegali na sieci 31 stałych działek monitorujących rozmieszczonych od Alp po wybrzeże Morza Śródziemnego. Te działki, każda starannie ogrodzona i wielokrotnie badana, wchodzą w skład europejskiego programu sprawdzającego, jak zanieczyszczenie powietrza, susze i inne stresy wpływają na lasy. Zamiast robić jednorazowe zdjęcie czy odwiedzać przybliżone lokalizacje, zespół wracał do dokładnie tych samych poddziałek w latach 1999–2023, rejestrując każdą roślinę naczyniową niższą niż pół metra. Miejsca pogrupowano w cztery szerokie typy lasu: alpejskie lasy iglaste, chłodne bory bukowe, cieplejsze lasy dębowe oraz przystosowane do suszy śródziemnomorskie lasy zimozielone. Taki układ pozwolił porównać, jak różne rodzaje lasów reagują na te same szerokie siły zmian globalnych.

Gdzie różnorodność roślin ucieka

W ciągu tej ćwierćwiecza trzy z czterech typów lasów utraciły gatunki w runie. Lasy alpejskie iglaste, lasy bukowe i dębowe wykazały wyraźny spadek liczby gatunków rosnących pod koronami drzew. Tylko śródziemnomorskie lasy zimozielone, już przyzwyczajone do letnich susz i o stosunkowo stabilnym pokryciu drzewnym, utrzymały stałą liczbę gatunków runa. Ta stabilność jednak nie oznacza braku zmian: w miejscach śródziemnomorskich wzrosła wymienność gatunków występujących z roku na rok, co sugeruje ciche przetasowania mimo utrzymania się ogólnej liczby gatunków.

Zamykanie dachów i surowsza pogoda

Dlaczego w niektórych lasach runo traci różnorodność, podczas gdy w innych utrzymuje się? Głównym winowajcą jest powolne, lecz stałe zacieśnianie się korony drzew w lasach alpejskich i umiarkowanych. W miarę zaprzestania wycinki i dojrzewania drzew, ich korony blokują coraz więcej światła. Badanie wykazało, że większe pokrycie drzew i krzewów szło w parze z mniejszą liczbą gatunków runa, zwłaszcza w wysoko położonych drzewostanach iglastych i chłodnych bórów bukowych. Równocześnie autorzy powiązali spadki w lasach umiarkowanych z częstszymi falami upałów, dłuższymi okresami suszy w sezonie wegetacyjnym oraz bardziej nieregularnymi opadami w ciągu roku. To ekstremalne zjawiska klimatyczne — bardziej niż proste zmiany średniej temperatury czy sumy opadów — wydają się wyrządzać największe szkody, przesuwając zespoły gatunków w stronę tych tolerujących gorąc i suszę, a wypierając te, które nie nadążają.

Ukryte przetasowania za liczbami

Liczenie gatunków to tylko część opowieści. Zespół pytał także, jak zmienia się skład zespołów w czasie: czy gatunki po prostu się wymieniają, czy lasy stają się uboższymi wersjami tego, czym były wcześniej? Rozdzielając „wymianę” (zastępowanie jednych gatunków innymi) od „zagnieżdżenia” (netto utrata bez zastąpienia), pokazali, że lasy alpejskie i umiarkowane doświadczają zarówno wymiany, jak i długoterminowego filtrowania. Z upływem lat niektóre działki goszczą teraz zespoły będące uboższymi wersjami swoich dawnych wspólnot, z mniejszą liczbą gatunków ogółem. W przeciwieństwie do tego, lasy śródziemnomorskie zachowują się bardziej jak karuzela: gatunki przychodzą i odchodzą między kolejnymi inwentaryzacjami, ale nie ma silnego długoterminowego dryfu w kierunku utraty lub wzrostu bogactwa gatunkowego.

Co to oznacza dla przyszłości lasów

Dla osób niebędących specjalistami kluczowe przesłanie jest takie, że kondycji lasu nie da się ocenić tylko po drzewach. W wielu włoskich lasach alpejskich i umiarkowanych dach liściasty stał się gęstszy w tym czasie, gdy fale upałów i okresy suszy nasiliły się, a te trendy razem stopniowo przerzedzają bogatą warstwę roślin na dnie lasu. Lasy śródziemnomorskie, już przystosowane do suszy i o bardziej stabilnych koronach, wykazują obecnie większą odporność, choć wewnętrzne przetasowania sugerują, że i one mogą osiągnąć progi krytyczne w ocieplającym się klimacie. Badanie podkreśla wartość długoterminowego monitoringu opartego na stałych działkach do wykrywania tych powolnych zmian i do ukierunkowania gospodarowania lasami równoważącego pokrycie koron, mikroklimat i bioróżnorodność. Ochrona cichej różnorodności pod naszymi stopami może być równie ważna jak ochrona drzew nad nami.

Cytowanie: Francioni, M., Bricca, A., Andreetta, A. et al. Canopy closure and intensifying climate extremes drive understory species loss over 25 years of forest monitoring. npj biodivers 5, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00126-9

Słowa kluczowe: runo leśne, zamykanie koron, ekstremy klimatyczne, zmiana bioróżnorodności, lasy śródziemnomorskie