Czoła lodowców schodzących do morza to ważne żerowisko dla arktycznego drapieżnika morskiego

Ukryty bankiet na krawędzi lodu

Na dalekiej północy Grenlandii, tam gdzie lodowce rozpadają się do morza, foki obrączkowane po cichu ujawniają, jak zmiany klimatu mogą przekształcić życie w Arktyce. Badanie postawiło pozornie proste pytanie: czy czoła lodowców schodzących do morza — tam, gdzie lód spotyka ocean — rzeczywiście stanowią gorące punkty żerowania dla drapieżników morskich, czy są jedynie efektowną scenerią? Dzięki współpracy z myśliwymi Inuitów i analizie tego, co foki zjadły na kilka godzin przed schwytaniem, badacze mogli zajrzeć bezpośrednio do niedawnych posiłków zwierząt i powiązać je z precyzyjnymi lokalizacjami w fiordzie.

Dlaczego czoła lodowców mają znaczenie dla dzikiej przyrody

Lodowce schodzące do morza robią więcej niż tylko odrywają góry lodowe. Gdy woda roztopowa wypływa spod lodu i wznosi się ku powierzchni, wyciąga ze sobą składniki odżywcze, plankton, a czasem małe ryby z głębszych warstw. Tworzy to mętne, jasnoniebieskie plamy na morzu, które mogą obfitować w życie. Ptaki morskie, wieloryby i foki często gromadzą się w tych miejscach, co sugeruje, że mogą stanowić ważne żerowiska. Jednak większość dotychczasowych dowodów pochodziła z urządzeń śledzących, które pokazują, że zwierzęta nurkują w pobliżu lodowców — nie z bezpośredniego potwierdzenia tego, co tam jedzą. Nowe badanie miało wypełnić tę lukę, koncentrując się na fokach obrączkowanych, kluczowym gatunku arktycznym, który zjada ryby i bezkręgowce, a sam stanowi pokarm dla niedźwiedzi polarnych i wsparcie dla żywności oraz kultury Inuitów.

Używając żołądków fok jako znacznika czasu

Foki obrączkowane trawią jedzenie szybko: ich żołądki są puste w około cztery godziny. Ten szybki obrót może stanowić problem dla naukowców chcących poznać dietę zwierzęcia w dłuższym okresie, ale tutaj stał się zaletą. Myśliwi Inuitów z trzech społeczności wokół fiordu Inglefield Bredning dokładnie rejestrowali, gdzie i kiedy złapali każdą fokę i przekazywali badaczom nienaruszone żołądki. Ponieważ zawartość żołądków odzwierciedlała tylko kilka ostatnich godzin żerowania, zespół mógł ściśle dopasować to, co foka zjadła, do jej pozycji w fiordzie i odległości od najbliższego czoła lodowca.

Więcej jedzenia — i inny rodzaj jedzenia — blisko lodu

Z 42 fok zebranych przez dwa lata letnie, u 30 stwierdzono identyfikowalne ofiary w żołądkach. Naukowcy znaleźli łącznie 15 rodzajów pokarmu, ale jedną rybę dominującą: polar cod (tzw. lodowa ryba). Pod względem biomasy ta mała arktyczna ryba stanowiła ponad cztery piąte wszystkiego, co foki zjadły. Co istotne, foki, które niedawno się żywiły, średnio zostały schwytane znacznie bliżej czoł lodowców niż te z pustymi żołądkami. Gdy próbki podzielono na dwie grupy — foki złapane w odległości do czterech kilometrów od lodowca schodzącego do morza i te złapane dalej — osobniki blisko lodowców miały zauważalnie cięższe żołądki. Innymi słowy, im bliżej czoła lodowca była foka, tym więcej zdołała zjeść w godzinach przed schwytaniem.

Polowanie na lodową rybę tam, gdzie się gromadzi

Wzorzec stał się jeszcze wyraźniejszy po przyjrzeniu się konkretnie polar cod. Foki, które zjadły polar cod, były zwykle łapane w odległości około dwóch kilometrów od lodowca, podczas gdy te bez tej ryby w żołądku miały tendencję do schwytania znacznie dalej w fiordzie. Im dalej foka była od lodowca, tym mniej polar cod miała w żołądku. Jednocześnie foki dalej od lodu wykazywały większą różnorodność pokarmu, w tym zooplankton, taki jak krewetkopodobne skorupiaki. Badania hydroakustyczne — wykorzystujące fale dźwiękowe do wykrywania warstw zwierząt w wodzie — potwierdziły, że gęste stada polar cod pojawiały się jedynie w wewnętrznych częściach fiordu blisko czoł lodowców, podczas gdy zooplankton był rozłożony bardziej łopatowo i nie korelował z odległością od lodowca w ten sam sposób.

Co cofanie się lodowców może oznaczać dla fok

Wyniki sugerują, że foki obrączkowane nie przemierzają fiordu jedynie w sposób przypadkowy; koncentrują wysiłki przy czołach lodowców, gdzie gromadzi się polar cod, co pozwala im zdobyć dużo energii przy stosunkowo niewielkim wysiłku. W miarę jak ocieplenie klimatu powoduje, że coraz więcej lodowców cofa się na ląd, ich woda roztopowa nie będzie już wypływać z głębokich warstw, by mieszać składniki odżywcze i ofiarę. Badanie ostrzega, że w wyniku cofania się lodowców foki mogą stracić niektóre ze swoich najwydajniejszych łowisk, zmuszając je do zmiany tras wędrówek, diety i sposobu korzystania z siedlisk. Ponieważ foki obrączkowane są kluczowym pokarmem dla niedźwiedzi polarnych i ważnym elementem dla przetrwania Inuitów, zmiany na krawędzi lodu mogą rozlać się przez sieć troficzną Arktyki i społeczności arktyczne.

Cytowanie: Ogawa, M., Jansen, T., Rosing-Asvid, A. et al. Tidewater glacier fronts are an important foraging ground for an Arctic marine predator. Commun Earth Environ 7, 167 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-025-03174-4

Słowa kluczowe: Ekosystemy arktyczne, foki obrączkowane, lodowce schodzące do morza, lodowa ryba (polar cod), wypłycanie lodowców wywołane zmianami klimatu