Nowa ocena wymarłego rekina z wąsami †Bavariscyllium i niejasne pochodzenie galeomorfów z rzędu Carcharhiniformes

Starożytny rekin z tajemniczym wąsem

Długo przed tym, jak wielkie rekiny białe i młoty przemierzały oceany, małe rekiny patrolowały dno tropikalnego archipelagu, który dziś leży na południu Niemiec. Niniejsze badanie wraca do jednego z tych wczesnych rekinów — wymarłego „barbelthroata” Bavariscyllium — znanego ze znakomicie zachowanych jurajskich skamieniałości. Łącząc szczegółową anatomię, analizę zębów oraz nowoczesne narzędzia statystyczne, autorzy wykazują, że ten zwierzę nie mieści się gładko w żadnej współczesnej grupie rekinów, kwestionując obecne wyobrażenia o tym, kiedy pojawiły się nowoczesne linie rekinów.

Malutki rekin zatrzymany w skale

Skamieniałości Bavariscyllium pochodzą z słynnych wapieni Solnhofen — skał, które dały m.in. Archaeopteryxa i zachowują organizmy w niezwykłych detalach. Bavariscyllium był małym rekinem o długości zaledwie około 20–25 centymetrów, o smukłym, wydłużonym ciele i długim, niskim ogonie. Płetwy miał zaokrąglone i osadzone daleko ku tyłowi, prawdopodobnie żył blisko dna, poruszając się elastycznymi falami ciała niczym węgorz, a nie silnymi uderzeniami ogona. Kilka prawie kompletnych szkieletów pokazuje gęste pokrycie maleńkimi łuskami zębnymi oraz prosty szkielet wewnętrzny zbudowany z chrząstki — cechy typowe dla rekinów.

Dziwny „broda” pod gardłem

Co wyróżnia Bavariscyllium, to wąsopodobny barbel wystający spod gardła. U większości współczesnych rekinów, jeśli występują, barbele pojawiają się parami przy nozdrzach i pomagają w wyczuwaniu otoczenia. Tylko jedna współczesna grupa, „collared carpet sharks” (rodzaj Cirrhoscyllium), nosi parę długich barbli pod gardłem, które prawdopodobnie wykrywają ruchy w wodzie. Bavariscyllium wydaje się mieć przynajmniej jeden taki barbel, a możliwe że parę. Ta nietypowa cecha sugeruje, że mógł polegać na dotyku lub subtelnych ruchach wody, by znajdować zdobycz po dnie, podobnie jak niektóre współczesne denne rekiny.

Zęby, które opowiadają niepełną historię

Szkielety rekinów rzadko fosylizują się, więc większość dawnych gatunków jest znana głównie z zębów. Bavariscyllium jest rzadkim wyjątkiem — zachował zarówno szkielety, jak i maleńkie zęby nieprzekraczające milimetra wysokości. Te zęby są wąskie i spiczaste, z małymi bocznymi kolcami, przystosowane do chwytania bezkręgowców o miękkim ciele, a nie do miażdżenia muszli. Ich ogólny kształt przypomina zęby, które od dawna uważano za należące do najwcześniejszych przedstawicieli dużej współczesnej grupy — rekinozębów (rząd Carcharhiniformes, obejmujący m.in. kotogłowy i wiele gatunków przybrzeżnych). Autorzy porównali nowe zęby Bavariscyllium z Niemiec z podobnymi skamieniałościami z Francji i Anglii i doszli do wniosku, że niektóre z wcześniej opisanych gatunków tak naprawdę reprezentują tego samego rekina, przedłużając historię Bavariscyllium z późnej jury na wczesną kredę.

Porównania kształtu ciała rozmazują drzewo rodowe

Aby umieścić Bavariscyllium na drzewie rodowym rekinów, badacze zrobili więcej niż analizę zębów. Wzięli 16 wymiarów ciała z kompletnych skamieniałości i porównali je z ponad 180 współczesnymi dennymi rekinami, w tym kotogłowymi i carpet sharks. Używając metod statystycznych odwzorowujących kształty ciał w tzw. «morfoprzestrzeni», sprawdzili, czy Bavariscyllium grupuje się z którąś współczesną rodziną. Nie zrobił tego. Zajmował własny obszar w tej przestrzeni kształtów, blisko—ale nie wewnątrz—skupiska współczesnych rekinozębów. Podobna analiza innego jurajskiego rekina, Palaeoscyllium, wykazała jeszcze inny, odrębny wzór. Razem te wyniki wskazują, że wczesne galeomorfy (szersza grupa obejmująca rekinozęby, carpet sharks i mackerel sharks) już wyewoluowały w wiele planów budowy ciała, które nie odpowiadają żadnej pojedynczej żyjącej linii.

Przemyślenie momentu pojawienia się nowoczesnych rekinów

W końcu zespół użył szerokiego zestawu cech anatomicznych do komputerowych analiz drzewa rodowego. Te drzewa konsekwentnie umieszczały Bavariscyllium w grupie galeomorfów, ale nie potrafiły jasno przypisać go ani do rekinozębów, ani do carpet sharks. Połączenie nietypowego barbla pod gardłem, uniwersalnych zębów i wyróżniającego się kształtu ciała sugeruje, że Bavariscyllium reprezentuje wczesne boczne odgałęzienie, a nie bezpośredniego przodka którejkolwiek współczesnej rodziny rekinów. Ma to znaczenie, ponieważ niektóre podobne skamieniałości były używane do „ustalania zegara” w badaniach opartych na DNA, które szacują, kiedy rekinozęby się pojawiły. Jeśli tych skamieniałości nie da się pewnie powiązać z tą grupą, daty pochodzenia i dywersyfikacji wielu dobrze znanych rekinów mogą wymagać ponownej oceny.

Co to oznacza dla naszego obrazu ewolucji rekinów

Dla laików kluczowy przekaz jest taki, że wczesne rekiny już eksperymentowały z wieloma stylami życia i kształtami, ale ich więzi rodzinne są niejasne. Bavariscyllium był malutkim, dennym rekinem z sensorycznym wąsem pod gardłem i chwytającymi zębami, żyjącym w ciepłych, płytkich morzach około 150 milionów lat temu. Mimo znajomego zarysu nie wpisał się jednak gładko w żaden współczesny rząd rekinów. Pokazując, że te jurajskie rekiny znajdują się w szarej strefie pokrewieństwa, badanie przestrzega przed traktowaniem ich jako stałych punktów odniesienia przy datowaniu ewolucji rekinów i podkreśla, ile jeszcze historii rekinów kryje się w skałach.

Cytowanie: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

Słowa kluczowe: rekiny jurajskie, skamieniałości rekinów, ewolucja rekinów, Bavariscyllium, skamieniałości z Solnhofen