Ponad lasami: torfowiska jako niedocenione magazyny węgla na wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej

Ukryci bohaterowie klimatu w podmokłych miejscach

Gdy myślimy o przyrodzie pochłaniającej ogrzewający planetę węgiel, zwykle to strzeliste lasy przyciągają uwagę. Jednak na deszczowym wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej ciche, podmokłe tereny zwane torfowiskami zamykają znacznie więcej węgla niż sąsiednie słynne lasy deszczowe. Badanie stawia proste, choć dotąd zaniedbane pytanie: ile węgla jest rzeczywiście zgromadzone w tych mokrych, mchowych obszarach i jakie ma to znaczenie dla decyzji klimatycznych i ochronnych w regionie?

Dlaczego wilgotne podłoże ma znaczenie

Torfowiska powstają tam, gdzie rośliny rosną szybciej, niż mogą się rozłożyć, często w chłodnych, nasyconych wodą warunkach. Przez tysiące lat warstwa po warstwie martwe mchy i inne rośliny gromadzą się w głęboki torf — jak powoli rosnący podziemny gąbczasty magazyn węgla. Globalnie torfowiska zajmują niewielką część lądów, a mimo to przechowują niemal jedną trzecią całego węgla w glebie. Na wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej naukowcy wiedzieli, że torfowiska występują wśród bujnych lasów deszczowych, lecz ich zasięg, głębokość i zawartość węgla nie zostały wcześniej dokładnie zmierzone. Bez tych danych ich rola w planowaniu regionalnym pozostawała w dużej mierze w sferze przypuszczeń.

Pomiary ukrytego pod ziemią węgla

Naukowcy odwiedzili sześć torfowisk rozmieszczonych w północnej i południowej części wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej, na wyspach i na nisko położonych terenach przybrzeżnych. W każdym miejscu wyznaczyli próbki, mierzyli głębokość warstwy organicznej w wielu punktach i rejestrowali drzewa oraz krzewy rosnące na powierzchni. Zamiast ścinać i ważyć całą roślinność, zastosowali standardowe równania łączące średnicę pnia z biomasą, a następnie przeliczali tę biomasę na zawartość węgla. Dla węgla zgromadzonego pod ziemią połączyli dane o głębokości torfu z pomiarami z niemal stu dodatkowych rdzeni glebowych z krajowej bazy danych torfowisk. Te rdzenie dostarczyły informacji o gęstości torfu w różnych stadiach rozkładu, co pozwoliło oszacować, ile węgla mieści się w każdym metrze kwadratowym gruntu.

Torfowiska kontra wielkie drzewa

Wyniki dla całego wybrzeża okazały się uderzające. W części nadziemnej torfowiska przechowywały stosunkowo niewiele węgla w drewnie: średnio nieco ponad jeden kilogram węgla na metr kwadratowy w drzewach i krzewach, a w otwartych bagnach z nielicznymi lub żadnymi drzewami często znacznie mniej. Pod ziemią obraz był odwrotny. Warstwy torfu często przekraczały metr grubości, a czasem sięgały ponad czterech metrów, dzięki czemu sam torf zawierał około czterdziestu razy więcej węgla niż żywa roślinność na powierzchni. Średnio torfowiska w północnej części wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej magazynowały około 59 kilogramów węgla na metr kwadratowy, a na południu około 99 kilogramów. Dla porównania, słynne lasy deszczowe przy wybrzeżu przechowują około 20 kilogramów węgla na metr kwadratowy w masie drzewnej. Innymi słowy, na jednostkę powierzchni podmokłe torfowiska magazynują w przybliżeniu trzy do pięciu razy więcej węgla niż otaczające je lasy.

Jak duży jest ten kawałek układanki?

Aby ocenić znaczenie torfowisk dla całego regionu, zespół musiał wiedzieć, jaką powierzchnię te mokradła rzeczywiście zajmują. Tu napotkali poważny problem: istniejące mapy nie zgadzają się ze sobą. Różne krajowe i globalne przedsięwzięcia mapujące, w tym te wykorzystujące dane satelitarne i modele uczenia maszynowego, podają szacunki pokrycia torfowisk od zaledwie kilku procent strefy przybrzeżnej po znacznie większe obszary. Niektóre produkty mapujące pomijają zalesione torfowiska, które z lotu ptaka wyglądają jak zwykłe lasy, inne zaś pomijają drobne garby i zagłębienia terenu, które decydują o tym, gdzie torf może się tworzyć w tym deszczowym, pofałdowanym krajobrazie. Korzystając z mapy pokazującej największy realistyczny obszar torfowisk i własnych średnich wartości węgla, autorzy oszacowali, że torfowiska prawdopodobnie zajmują około 5% strefy Western Hemlock na wybrzeżu, a jednocześnie przechowują w przybliżeniu 370 milionów ton węgla — około jednej piątej tego, co wszystkie wyżynne lasy w tym samym regionie.

Dlaczego to ma znaczenie dla klimatu i ochrony

Dla czytelnika ogólnego najważniejszy wniosek jest taki, że na wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej najważniejsze zasoby węgla to nie tylko duże drzewa, które widać, lecz ciemne, nasycone wodą gleby pod stopami. Nawet w jednym z najbardziej gęsto zmagazynowanych węgla regionów leśnych na świecie torfowiska wciąż zawierają trzy do pięciu razy więcej węgla na jednostkę powierzchni niż sąsiednie lasy deszczowe. Ponieważ torf gromadzi się przez tysiące lat, wszelkie osuszanie, zabudowa czy wycinka, które zakłócą te mokre gleby, mogą uwolnić węgiel, który nie zostanie szybko odtworzony. Badanie argumentuje, że torfowiska — zwłaszcza te ukryte pod koronami lasów i te nieobecne na istniejących mapach — muszą być lepiej zbadane, rozpoznane i chronione. Jest to niezbędne, jeśli Kolumbia Brytyjska ma w pełni uwzględnić te ciche giganty węgla w wysiłkach na rzecz zarządzania krajobrazem i spowalniania zmian klimatu.

Cytowanie: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

Słowa kluczowe: torfowiska, magazynowanie węgla, wybrzeże Kolumbii Brytyjskiej, mokradła, łagodzenie zmian klimatu