Reakcje behawioralne żółwi morskich odchowanych w niewoli (po naurodzeniu i młodocianych) na różne kolory jednorazowej folii plastikowej

Dlaczego żółwie morskie i plastikowe torby mają dla nas znaczenie

Na plażach na całym świecie żółwie morskie pływają w wodach pełnych unoszących się toreb, opakowań i etykiet od butelek. Wiele z tych plastików trafia do ich żołądków, czasem z fatalnymi konsekwencjami. W badaniu postawiono proste, lecz istotne pytanie: czy młode żółwie częściej atakują pewne rodzaje plastiku niż inne, i jeśli tak, to dlaczego? Obserwując, jak odchowane w niewoli żółwie zielonookie (hawksbill) reagowały na codzienne folie plastikowe w różnych kolorach, badacze rzucili światło na to, jak nasze wybory opakowaniowe kształtują ukryte zagrożenia, które te zwierzęta napotykają.

Testowanie żółwi przy użyciu codziennych odpadków

Aby zbadać ten problem, zespół pracował z żółwiami hawksbill odchowanymi w akwarium w Korei Południowej, gdzie ich stan zdrowia i historia były dobrze udokumentowane. Badano dwie grupy wiekowe: 4-letnie młodociane osobniki, które wkrótce mają zmierzyć się z otwartym oceanem, oraz malutkie 10-tygodniowe osobniki po wykluciu, które dopiero zaczynają eksplorować świat. Naukowcy przedstawili żółwiom sześć rodzajów folii plastikowych często znajdowanych w żołądkach żółwi: przezroczyste opakowania spożywcze, białe i czarne torby na zakupy, żółte opakowania przekąsek, czerwone opakowania makaronu instant oraz niebieskie etykiety z butelek. Wszystkie przedmioty zostały oczyszczone, by usunąć zapachy, obciążone lub zawieszone tak, by unosiły się w środkowej warstwie wody, i filmowane z góry oraz z boku.

Obserwowanie, kto gryzie co

Podczas krótkich prób każdy żółw miał szansę podpłynąć do plastiku i wchodzić z nim w interakcję. W przypadku młodocianych wszystkie sześć kolorów przedstawiono jednocześnie w większym zbiorniku, aby mogły się ujawnić wyraźne wybory. U osobników po wykluciu, które denerwowały się przy wielu przedmiotach naraz, plastiki prezentowano pojedynczo. Badacze skrupulatnie odtwarzali nagrania i zliczali każdy gryzienie lub dotknięcie dziobem, traktując oba jako oznaki zainteresowania zjedzeniem obiektu. Zapisano też, do którego plastiku młodociany podpłynął jako pierwszy, oraz zmierzono, jak bardzo kolor każdego plastiku odpowiadał zwykłemu pożywieniu żółwi i tłu zbiornika przy użyciu miernika barw.

Starsze żółwie wykazują ryzykowne preferencje

4-letnie młodociane wykazały silne i spójne preferencje. Najczęściej podpływały i grymały przezroczyste opakowania spożywcze oraz białe plastikowe torby, następnie żółte opakowania przekąsek i czarne torby. Prawie całkowicie ignorowały niebieskie etykiety z butelek i słabo reagowały na czerwone opakowania ramen. Ogólnie rzecz biorąc, jasne i czarne folie wzbudzały największe zainteresowanie, podczas gdy niebieskie najmniejsze. Te wzorce odzwierciedlają wcześniejsze eksperymenty, w których te same żółwie testowano z barwionymi meduzami, oraz badania terenowe pokazujące, że dzikie żółwie często połykały białe i przezroczyste plastiki. Wyniki sugerują, że dla głodnego młodocianego żółwia blade, miękkie, przypominające meduzę folie wyglądają bardzo podobnie do pożywienia, zwłaszcza gdy wyraźnie odcinają się od tła zbiornika.

Maluchy mogą gryźć prawie wszystko

Najmniejsze żółwie opowiedziały inną historię. 10-tygodniowe osobniki po wykluciu grymały lub dotykały wszystkie typy plastiku w podobnie wysokich proporcjach, bez wyraźnego ulubionego koloru. Nawet chwytały bąbelki powietrza powstające podczas własnego pływania — zachowanie rzadko obserwowane u starszych żółwi. Brak selektywności sugeruje, że bardzo młode żółwie jeszcze nie nauczyły się, które bodźce wzrokowe oznaczają prawdziwe jedzenie. Zamiast tego mogą po prostu badać niemal każdy mały obiekt, który zauważą, niezależnie od koloru. Ponieważ plastiki były myte, by usunąć zapach, badanie również sugeruje, że osobniki tuż po wykluciu mogą bardziej polegać na ruchu lub sygnałach chemicznych niż na samym kolorze podczas pierwszych prób pożywiania.

Co to znaczy dla oceanów i projektowania opakowań

W całości wyniki wskazują na dwa nakładające się niebezpieczeństwa. Bardzo młode żółwie wydają się skłonne połykać różne rodzaje odpadów po prostu dlatego, że są nieselektywnymi żerowcami. W miarę wzrostu młodociane stają się bardziej wybiórcze, ale ich instynkty i wczesne doświadczenia kierują je ku miękkim, jasnym plastikom przypominającym naturalne ofiary. Ta „ewolucyjna pułapka” oznacza, że plastikowe torby i przezroczyste opakowania mogą wprowadzać żółwie w błąd na wielu etapach życia. Autorzy argumentują, że ograniczenie produkcji cienkich folii plastikowych oraz stosowanie mniej atrakcyjnych kolorów, takich jak intensywna czerwień lub niebieski, w opakowaniach mogłoby pomóc zmniejszyć ryzyko. W połączeniu z wysiłkami na rzecz ograniczenia mikroplastików i gospodarowania większymi odpadami, takie zmiany w projektowaniu i polityce mogłyby uczynić morza nieco bezpieczniejszymi dla tych odwiecznych żeglarzy.

Cytowanie: Moon, Y., Noh, HJ., Han, G.M. et al. Behavioral responses of captive-bred post-hatchling and juvenile sea turtles to different colors of single-use plastic film. Sci Rep 16, 8298 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39765-0

Słowa kluczowe: żółwie morskie, zanieczyszczenie plastikiem, odpady morskie, zachowanie zwierząt, ochrona przyrody