Strategie termoregulacyjne w upale różnią się u australijskich nietoperzy owadożernych

Dlaczego gorące dni mają znaczenie dla małych nocnych lotników

Fale upałów stają się częstsze i silniejsze, a szczególnie dotkliwie wpływają na małe zwierzęta, które szybko tracą wodę i łatwo się przegrzewają. W pół‑suchych lasach Australii malutkie nietoperze żywiące się owadami spędzają dzień ukryte w dziuplach drzew lub pod odklejoną korą, gdzie temperatury mogą wzrastać powyżej warunków na zewnątrz. Badanie stawia proste, ale kluczowe pytanie: jak różne gatunki nietoperzy, a nawet samce i samice tego samego gatunku, utrzymują chłód i nawodnienie, gdy robi się gorąco — i co to oznacza dla ich przeżycia w ocieplającym się klimacie?

Różne domy nietoperzy, różne wyzwania cieplne

Naukowcy skupili się na pięciu pospolitych australijskich nietoperzach owadożernych, które wszystkie śpią w drzewach, lecz korzystają z nich w różny sposób. Niektóre gatunki, jak kaskosz Wratta (Gould’s wattled bat) i nietoperz wolnoogonowy wnętrzowy (inland free‑tailed bat), zamieszkują zamknięte dziuple, które są stosunkowo zacienione i izolowane. Inne, w tym nietoperze długouchy mniejszy i południowo‑wschodni długouchy, często kryją się pod luźną korą, narażoną na bezpośrednie nasłonecznienie i gwałtownie nagrzewającą się oraz ochładzającą w ciągu dnia. Ponieważ temperatura kryjówek decyduje o tym, ile ciepła i suchości muszą znosić nietoperze, zespół przewidywał, że osobniki z gorętszych, mniej osłoniętych kryjówek wyewoluowały większą odporność na upał i silniejsze zdolności chłodzenia niż te z chłodniejszych, bardziej buforowanych dziupli.

Pomiary oddechu, parowania i temperatury ciała

Aby sprawdzić tę hipotezę, naukowcy złapali nietoperze na zalewie w pół‑suchym obszarze Australii Południowej latem. W polowym laboratorium umieszczali każdego nietoperza w niewielkiej komorze, gdzie temperatura powietrza była stopniowo podnoszona z komfortowego poziomu w kierunku ekstremów, jakie zwierzęta mogą napotkać w naturze. Czułe przyrządy rejestrowały, ile tlenu zużywał każdy nietoperz (miara zużycia energii), ile pary wodnej wydychał lub dyszał (jego chłodzenie przez parowanie), a drobny wszczepiony czujnik mierzył temperaturę ciała tuż pod skórą. Eksperymenty przerywano, gdy tylko nietoperz wykazywał oznaki distressu, co definiowało jego osobisty limit tolerancji cieplnej. Dzięki temu zespół mógł porównać, jak różniły się gatunki i płcie pod względem temperatur, które potrafiły znieść, oraz stosowanych taktyk chłodzenia.

Jak gatunki dzielą obciążenie cieplne

Wszystkie pięć gatunków tolerowało zaskakująco wysokie temperatury: wiele osobników pozostało stabilnych przy temperaturze powietrza około 46 °C, a niektóre osiągnęły 48 °C, z temperaturą ciała powyżej 44 °C. Poziomy te są podobne do wytrzymałych na upał nietoperzy z pustyń na innych kontynentach, co pokazuje, że australijskie nietoperze są równie odporne. Jednak sposób, w jaki radziły sobie z gorącem, był różny. Gatunki związane z gorętszymi, mniej osłoniętymi kryjówkami pod korą wykazywały wyższą tolerancję na upał i mogły wydzielać więcej wewnętrznego ciepła przez parowanie w razie potrzeby. Inne, jak nietoperz wolnoogonowy wnętrzowy preferujący chłodniejsze dziuple, zaczynały zwiększać chłodzenie przez parowanie przy niższych temperaturach, zasadniczo „pocąc się” wcześniej. Bardzo małe nietoperze, takie jak mały nietoperz leśny, wydawały się pozwalać, by ich temperatura ciała bardziej odpowiadała gorącemu powietrzu, odkładając intensywne chłodzenie przez parowanie do momentu, gdy upał stał się skrajny — prawdopodobnie strategia oszczędzania wody, która zakłada ryzyko krótkotrwałego bardzo wysokiego skoku temperatury ciała.

Samice balansują między przegrzaniem a pragnieniem

Badanie porównało także samce i samice w trzech gatunkach. Samice miały tendencję do większej gotowości znoszenia najwyższych testowych temperatur, co odzwierciedla wcześniejsze prace z innych regionów. Co ważne, samice dwóch gatunków — małego nietoperza leśnego i nietoperza długouchego mniejszego — czekały z uruchomieniem silnego chłodzenia przez parowanie do wyższych temperatur powietrza, co sugeruje, że oszczędniej gospodarują utratą wody. Początkowo utrzymywały niższe zużycie wody niż samce; dopiero przy najgorętszych temperaturach niektóre samice gwałtownie zwiększały parowanie, by pozbyć się niebezpiecznie wysokiej temperatury ciała. Ten wzorzec zgadza się z wymaganiami macierzyństwa: latem samice gromadzą się w zatłoczonych, ciepłych kryjówkach lęgowych i muszą też oszczędzać wodę na produkcję mleka, więc istnieje silna presja, by rozciągać ograniczone zasoby wody bez ulegania przegrzaniu.

Co te ustalenia oznaczają dla nietoperzy w ocieplającym się świecie

W sumie wyniki pokazują, że zarówno wybór dziennego schronienia, jak i różnice związane z płcią pozostawiają wyraźne ślady w sposobie, w jaki nietoperze radzą sobie z gorącem. Nietoperze z gorętszych, bardziej zmiennych kryjówek są zazwyczaj lepiej przygotowane do znoszenia silnych upałów i zwiększania chłodzenia przez parowanie, podczas gdy samice często przesuwają granice tolerancji dalej i oszczędniej gospodarują wodą niż samce. Jednak te strategie mają granice. W miarę jak zmiany klimatu przynoszą intensywniejsze fale upałów i większe ryzyko pożarów, nietoperze używające odsłoniętej kory lub bardzo małe gatunki z niewielkimi rezerwami wody mogą stawać w obliczu rosnącego zagrożenia odwodnieniem i śmiertelnym przegrzaniem, a także utratą kluczowych drzew‑kryjówek. Identyfikacja i ochrona miejsc kryjówek, które zapewniają chłodniejszy, bardziej stabilny mikroklimat, będzie niezbędna, jeśli te nocne kontrolery owadów mają przetrwać w cieplejszej, bardziej suchej przyszłości.

Cytowanie: de Mel, R.K., Baloun, D.E., Baniya, S. et al. Thermoregulatory strategies in the heat varies among Australian insectivorous bats. Sci Rep 16, 9314 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39338-1

Słowa kluczowe: nietoperze, odporność na upał, chłodzenie przez parowanie, mikroklimat kryjówek, zmiany klimatu